ΤΙ ΕΊΝΑΙ Η ΧΙΟΝΟΣΤΙΒΆΔΑ;

Send

Έχετε παρατηρήσει ποτέ πώς το χιόνι συσσωρεύεται στο παρμπρίζ ενός αυτοκινήτου μετά από έντονες χιονοπτώσεις; Ενώ η θερμοκρασία είναι κρύα, το χιόνι κολλάει στην επιφάνεια και δεν γλιστράει. Πρόκειται για μια χιονοστιβάδα σε μια μικρογραφία κλίμακας

Από την άλλη πλευρά, μια ορεινή χιονοστιβάδα στη Βόρεια Αμερική μπορεί να απελευθερώσει 229.365 κυβικά μέτρα (300.000 κυβικά μέτρα) χιόνι. Αυτό ισοδυναμεί με 20 γήπεδα ποδοσφαίρου γεμάτα 10 μέτρα βάθος με χιόνι. Ωστόσο, τέτοιες μεγάλες χιονοστιβάδες απελευθερώνονται συχνά φυσικά. Αποτελούνται κυρίως από χιόνι που ρέει, αλλά δεδομένης της ισχύος τους, είναι επίσης ικανά να μεταφέρουν μαζί τους βράχους, δέντρα και άλλες μορφές συντριμμιών.

Σε ορεινές εκτάσεις, οι χιονοστιβάδες συγκαταλέγονται στους πιο σοβαρούς αντικειμενικούς κινδύνους για τη ζωή και την ιδιοκτησία, με την καταστροφική τους ικανότητα να προκύπτει από τη δυνατότητά τους να μεταφέρουν γρήγορα μια τεράστια μάζα χιονιού σε μεγάλες αποστάσεις.

Ταξινόμηση:

Οι χιονοστιβάδες ταξινομούνται με βάση τη μορφή και τη δομή τους, οι οποίες είναι επίσης γνωστές ως «μορφολογικά χαρακτηριστικά». Μερικά από τα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν τον τύπο του χιονιού, τη φύση του τι προκάλεσε τη δομική αστοχία, την ολισθαίνουσα επιφάνεια, τον μηχανισμό διάδοσης της αστοχίας, τη σκανδάλη της χιονοστιβάδας, τη γωνία κλίσης, την κατεύθυνση και την ανύψωση.

Όλες οι χιονοστιβάδες βαθμολογούνται είτε από το καταστροφικό δυναμικό τους είτε από τη μάζα που φέρουν. Ενώ αυτό ποικίλλει ανάλογα με τη γεωγραφική περιοχή - - όλα μοιράζονται ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά, που κυμαίνονται από μικρές διαφάνειες (ή sluffs) που ενέχουν χαμηλό κίνδυνο έως μαζικές διαφάνειες που έρχονται που αποτελούν σημαντικό κίνδυνο.

Μια χιονοστιβάδα έχει τρία κύρια μέρη: τη ζώνη εκκίνησης, τη διαδρομή χιονοστιβάδας και τη ζώνη εκκένωσης. Η ζώνη εκκίνησης είναι η πιο πτητική περιοχή μιας πλαγιάς, όπου το ασταθές χιόνι μπορεί να σπάσει από το γύρω χιόνι και να αρχίσει να γλιστρά. Η διαδρομή χιονοστιβάδας είναι η διαδρομή ή το κανάλι που ακολουθεί μια χιονοστιβάδα καθώς κατεβαίνει. Η ζώνη εκκένωσης είναι όπου το χιόνι και τα συντρίμμια τελικά σταματούν.

Αιτίες:

Αρκετοί παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν την πιθανότητα χιονοστιβάδας, όπως ο καιρός, η θερμοκρασία, η κλίση της κλίσης, ο προσανατολισμός της κλίσης (αν η κλίση βλέπει βόρεια ή νότια), την κατεύθυνση του ανέμου, το έδαφος, τη βλάστηση και τις γενικές συνθήκες snowpack. Ωστόσο, ο καιρός παραμένει ο πιο πιθανός παράγοντας που προκαλεί χιονοστιβάδα.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται σε μια ορεινή περιοχή, αυξάνεται η πιθανότητα χιονοστιβάδας. Ανεξάρτητα από την εποχή του χρόνου, οι χιονοστιβάδες θα συμβούν μόνο όταν το άγχος στο χιόνι υπερβαίνει τη δύναμη είτε μέσα στο ίδιο το χιόνι είτε στο σημείο επαφής όπου το πακέτο χιονιού συναντά το έδαφος ή την επιφάνεια του βράχου.

Παρόλο που οι χιονοστιβάδες μπορούν να συμβούν σε οποιαδήποτε πλαγιά, λαμβάνοντας υπόψη τις σωστές συνθήκες, στη Βόρεια Αμερική ορισμένες ώρες του έτους και ορισμένες τοποθεσίες είναι φυσικά πιο επικίνδυνες από άλλες. Το χειμώνα, ιδιαίτερα από το Δεκέμβριο έως τον Απρίλιο, είναι όταν οι περισσότερες χιονοστιβάδες θα συμβούν με τον μεγαλύτερο αριθμό θανάτων να συμβαίνει τον Ιανουάριο, τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο, όταν οι χιονοπτώσεις είναι υψηλότερες στις περισσότερες ορεινές περιοχές.

Θάνατοι που προκαλούνται από χιονοστιβάδες:

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, 514 θάνατοι από χιονοστιβάδες έχουν αναφερθεί σε 15 πολιτείες από το 1950 έως το 1997. Κατά τη σεζόν 2002-2003 σημειώθηκαν 54 καταγεγραμμένα περιστατικά στη Βόρεια Αμερική που αφορούσαν 151 άτομα.

Στην ορεινή επαρχία της Βρετανικής Κολομβίας του Καναδά, αναφέρθηκαν συνολικά 192 θάνατοι από χιονοστιβάδες μεταξύ της 1ης Ιανουαρίου 1996 και της 17ης Μαρτίου 2014 - κατά μέσο όρο περίπου δέκα θάνατοι ετησίως. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 2014, οι ανησυχίες της χιονοστιβάδας ανάγκασαν επίσης το κλείσιμο της εθνικής οδού Trans-Canada σε αρκετές περιπτώσεις.

Χιονοστιβάδες σε άλλους πλανήτες:

Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η Γη δεν είναι ο μόνος πλανήτης στο Ηλιακό Σύστημα που βιώνει χιονοστιβάδες. Όπου και αν είναι ορεινό έδαφος και θαλάσσιος πάγος, κάτι που δεν είναι ασυνήθιστο, υπάρχει η πιθανότητα ότι το υλικό θα χαλαρώσει και θα προκαλέσει μια διαδοχική διαφάνεια.

Στις 19 Φεβρουαρίου 2008, ο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA κατέλαβε την πρώτη εικόνα ενεργών χιονοστιβάδων που έλαβαν χώρα στον Κόκκινο Πλανήτη. Η χιονοστιβάδα εμφανίστηκε κοντά στο βόρειο πόλο, όπου υπάρχει πάγος νερού σε αφθονία και συλλήφθηκε από την κάμερα HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) του MRO εντελώς κατά λάθος.

Οι εικόνες έδειξαν υλικό - πιθανότατα να περιλαμβάνει λεπτόκοκκη σκόνη πάγου και πιθανώς μεγάλα τεμάχια - αποσπώντας από έναν πανύψηλο βράχο και πέφτοντας απότομα στις πιο ήπιες κλίσεις παρακάτω. Η εμφάνιση των χιονοστιβάδων αποκαλύφθηκε θεαματικά από τα συνοδευτικά σύννεφα εκλεκτού υλικού (ορατό στις φωτογραφίες) που συνεχίζουν να εγκατασταθούν έξω από τον αέρα.

Το μεγαλύτερο σύννεφο (φαίνεται στις πάνω εικόνες) ήταν περίπου 180 μέτρα (590 πόδια) απέναντι και εκτείνεται περίπου 190 μέτρα (625 πόδια) από τη βάση του απότομου βράχου. Οι σκιές στην κάτω αριστερή γωνία κάθε νέφους δείχνουν περαιτέρω ότι πρόκειται για τρισδιάστατα χαρακτηριστικά που κρέμονται στον αέρα μπροστά από την επιφάνεια του γκρεμού και όχι σημάδια στο έδαφος.

Η φωτογραφία ήταν άνευ προηγουμένου επειδή επέτρεψε στους επιστήμονες της NASA να ρίξουν μια ματιά σε μια δραματική αλλαγή στην επιφάνεια του Άρη, ενώ συνέβαινε. Παρά τις αμέτρητες εικόνες που έχουν αναλύσει τα γεωλογικά χαρακτηριστικά του πλανήτη, οι περισσότερες φαίνεται να έχουν παραμείνει αμετάβλητες για αρκετά εκατομμύρια χρόνια. Έδειξε επίσης ότι τα χερσαία γεγονότα όπως οι χιονοστιβάδες δεν περιορίζονται στον πλανήτη Γη.

Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τη χιονοστιβάδα για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τη χιονοστιβάδα του Άρη που προβλέπεται από τους γεωλόγους και εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με την ηφαιστειακή τούφα.

Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη χιονοστιβάδα, ανατρέξτε στο NASA Science News: Avalanche on Mars. Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς την αρχική σελίδα του American Avalanche Association.

Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον πλανήτη Γη. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 51: Γη.

Πηγές: