Τι θα μπορούσε να είναι πιο εντυπωσιακό από έναν τέλειο γαλαξία καθαρού δίσκου; Από μόνη της είναι άθικτο - δεν έχει συνδυαστεί ακόμη με μια γειτονική ελλειπτική ή ρουζ σπείρα. Σε ένα Σύμπαν που κυριαρχείται από συστάδες γαλαξιών και βίαιες συγκρούσεις, πόσο συχνά εμφανίζεται μια λεπτή, επίπεδη πλάκα αστεριών;
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου του ESO, το NGC 3621 είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας περίπου 22 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό της Ύδρας (The Sea Snake). Είναι σχετικά φωτεινό και μπορεί να φανεί καλά με τηλεσκόπια μέτριου μεγέθους. Αυτή η φωτογραφία τραβήχτηκε χρησιμοποιώντας το Wide Field Imager στο τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στο Παρατηρητήριο La Silla της ESO στη Χιλή. Τα δεδομένα επιλέχθηκαν από το αρχείο ESO από τον Joe DePasquale ως μέρος του διαγωνισμού Hidden Treasures. Η εικόνα του Joe για το NGC 3621 κατατάχθηκε τέταρτη στον διαγωνισμό.
Αυτός ο γαλαξίας έχει ένα επίπεδο σχήμα τηγανίτας, υποδεικνύοντας ότι δεν έχει έρθει ακόμη αντιμέτωπος με έναν άλλο γαλαξία, καθώς μια γαλαξιακή σύγκρουση θα είχε διαταράξει τον λεπτό δίσκο των αστεριών, δημιουργώντας μια μικρή διόγκωση στο κέντρο της. Οι περισσότεροι αστρονόμοι πιστεύουν ότι οι γαλαξίες αναπτύσσονται συγχωνεύοντας με άλλους γαλαξίες, σε μια διαδικασία που ονομάζεται ιεραρχικός σχηματισμός γαλαξιών. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα δημιουργήσει μεγάλες προεξοχές στα κέντρα των σπειρών. Πρόσφατες έρευνες, ωστόσο, έχουν δείξει ότι οι σπειροειδείς γαλαξίες, όπως οι NGC 3621, είναι πολύ συνηθισμένοι. Αλλά πόσο κοινό;
Αυτός ο γαλαξίας ενδιαφέρει περισσότερο τους αστρονόμους, επειδή η σχετική εγγύτητά του τους επιτρέπει να μελετήσουν ένα ευρύ φάσμα αστρονομικών αντικειμένων μέσα σε αυτό, συμπεριλαμβανομένων αστρικών φυτωρίων, σύννεφων σκόνης και παλλόμενων αστεριών που ονομάζονται μεταβλητές Cepheid, τα οποία οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν ως δείκτες απόστασης στο Σύμπαν. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, το NGC 3621 ήταν ένας από τους 18 γαλαξίες που επιλέχθηκαν για ένα βασικό έργο του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble: να παρατηρήσει τις μεταβλητές του Cepheid και να μετρήσει τον ρυθμό επέκτασης του Σύμπαντος σε υψηλότερη ακρίβεια από ό, τι ήταν δυνατό πριν. Στο επιτυχημένο έργο, 69 μεταβλητές Cepheid παρατηρήθηκαν μόνο σε αυτόν τον γαλαξία.
Φόρτωση προγράμματος αναπαραγωγής…
Αυτή η ακολουθία δίνει μια κοντινή εικόνα του σπειροειδούς γαλαξία NGC 3621. Αυτή η φωτογραφία τραβήχτηκε χρησιμοποιώντας το Wide Field Imager (WFI) στο Παρατηρητήριο La Silla της ESO στη Χιλή. Το NGC 3621 απέχει περίπου 22 εκατομμύρια έτη φωτός στον αστερισμό της Ύδρας (The Sea Snake). Είναι συγκριτικά φωτεινό και μπορεί να φανεί καλά σε τηλεσκόπια μέτριου μεγέθους. Τα δεδομένα από το Wide Field Imager στο τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στο Παρατηρητήριο La Silla της ESO στη Χιλή που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία αυτής της εικόνας επιλέχθηκαν από το αρχείο ESO από τον Joe DePasquale ως μέρος του διαγωνισμού Hidden Treasures.
Ένα από τα συναρπαστικά πράγματα στην προβολή αυτής της εικόνας (τουλάχιστον για μένα) είναι να βλέπω όλες τις περιοχές που σχηματίζουν αστέρια στην περιφέρεια του ίδιου του γαλαξία. Μου θυμίζει τα αντικείμενα NGC που βλέπουμε τόσο στο M31 όσο και στο M33 (ένας άλλος γαλαξίας καθαρού δίσκου). Ενώ τα μικρότερα τηλεσκόπια πίσω αυλής δεν θα μπορέσουν ποτέ να επιλύσουν τέτοιου είδους λεπτομέρειες, δεν μπορώ παρά να αναρωτηθώ τι μεγαλύτερο, επαγγελματικό επίπεδο εξοπλισμού μπορεί να κάνει σε οπτικό επίπεδο. Ενώ είμαι σε αυτό, το μυαλό μου αναρωτιέται επίσης τι μάθαμε πρόσφατα για την αξιοπιστία των μεταβλητών Cepheid ως δείκτες απόστασης. Αυτό είναι το τέλος όλων των πληροφοριών; Μπα. Επειδή ζούμε σε έναν γαλαξία «καθαρού δίσκου». Ναι. Με ακούσατε σωστά… Ο Γαλαξίας σας ταιριάζει και στο μοντέλο!
Σύμφωνα με μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από τον Juntai Shen (Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Σαγκάης), κ.ά.: «Οι εξογκώματα πιστεύεται ότι σχηματίζονται συνήθως στη δυναμική βία των συγκρούσεων και των συγχωνεύσεων των γαλαξιών. Εδώ μοντελοποιούμε την αστρική κινηματική του Bulge Radial Velocity Assay (BRAVA), και δεν βρίσκουμε κανένα σημάδι ότι ο Γαλαξίας μας περιέχει μια κλασική διόγκωση που σχηματίζεται από την ανακατάταξη των υπαρχόντων δίσκων αστεριών σε μεγάλες συγχωνεύσεις. Αντίθετα, η διόγκωση φαίνεται να είναι μια ράβδος, που φαίνεται κάπως τελική, όπως υπαινίσσεται από το ασύμμετρο σχήμα του κουτιού. Κατασκευάζουμε ένα απλό αλλά ρεαλιστικό μοντέλο N-body του Γαλαξία που αναπτύσσει με συνέπεια μια μπάρα. Η ράβδος αγκράφει αμέσως και πυκνώνει στην κατακόρυφη κατεύθυνση. Όπως φαίνεται από τον Ήλιο, το αποτέλεσμα μοιάζει με την πυξίδα του γαλαξία μας. Το μοντέλο ταιριάζει με τα αστρικά κινηματικά δεδομένα BRAVA που καλύπτουν το σύνολο της διόγκωσης εντυπωσιακά καλά, χωρίς να απαιτείται κλασσική διόγκωση. Η μπάρα στο μοντέλο μας που ταιριάζει καλύτερα έχει μισό μήκος ~ 4kpc και εκτείνεται 20 μοίρες από τη γραμμή Sun-Galactic Center. Χρησιμοποιούμε τους νέους κινηματικούς περιορισμούς για να δείξουμε ότι οποιαδήποτε συνεισφορά κλασικής διόγκωσης δεν μπορεί να είναι μεγαλύτερη από ~ 8% της μάζας δίσκου. Έτσι, το Galactic bulge είναι ένα μέρος του δίσκου και όχι ένα ξεχωριστό στοιχείο που έγινε σε προηγούμενη συγχώνευση. Οι γιγαντιαίοι, γαλαξίες καθαρού δίσκου, όπως οι δικοί μας, αποτελούν μια μεγάλη πρόκληση για την τυπική εικόνα στην οποία κυριαρχεί ο σχηματισμός γαλαξιών από ιεραρχικές συγκεντρώσεις και συγχωνεύσεις γαλαξιών. "
Μετακινηθείτε, NGC 3621… Είμαστε και οι δύο συνηθισμένοι.
Ευχαριστώ πολύ το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) που παρείχε το δελτίο τύπου και τις υπέροχες εικόνες!
