[/λεζάντα]
Μία από τις πιο επιτυχημένες αποστολές που έχουν σταλεί ποτέ στον Άρη είναι το πρόγραμμα Mars Exploration Rover, με το Spirit and Opportunity των δύο rover. Υποτίθεται ότι θα διαρκούσαν περίπου 3 μήνες στην επιφάνεια του Άρη, αλλά τώρα επέζησαν περισσότερο από 5 χρόνια.
Η τεχνολογία Spirit and Opportunity που αναπτύχθηκε με την αποστολή Mars Pathfinder. Χρησιμοποίησαν ένα σύστημα αερόσακου για να προσγειωθούν στην επιφάνεια του Άρη χωρίς να χρησιμοποιήσουν οπίσθια θυλάκια για να κατεβάσουν απαλά. Χρησιμοποιούν επίσης την τεχνολογία rover που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά με το Sojourner rover, αλλά αντί να λειτουργούν από μια βάση, το Spirit και το Opportunity σχεδιάστηκαν για να είναι εντελώς ανεξάρτητα, ικανά να επικοινωνούν απευθείας πίσω στη Γη.
Ο σκοπός της αποστολής Mars Exploration Rover (MER) ήταν να ψάξει στην επιφάνεια του Άρη για ενδείξεις παρελθόντος νερού στην επιφάνεια του Άρη. Το Spirit προσγειώθηκε στον τεράστιο κρατήρα Gusev στον Άρη, μια περιοχή που θα μπορούσε να ήταν μια αρχαία λίμνη στον Άρη. Η ευκαιρία έπεσε κάτω από την άλλη πλευρά του πλανήτη σε μια περιοχή που ονομάζεται Meridiani Planum.
Τόσο το Spirit όσο και το Opportunity είναι εξοπλισμένα με ηλιακούς συλλέκτες που τροφοδοτούν ηλεκτρισμό για να τους αφήσουν να σέρνονται γύρω από την επιφάνεια του Άρη, καθώς και τα επιστημονικά τους όργανα που τους επιτρέπουν να μελετήσουν την επιφάνεια του Άρη και τους βράχους του. Είναι επίσης εξοπλισμένα με ένα εργαλείο λείανσης που τους επιτρέπει να ξύσουν το εξωτερικό στρώμα των βράχων και να δουν το υλικό από κάτω.
Μέσα σε λίγους μήνες από την άφιξη στον Άρη, τόσο το Πνεύμα όσο και η Ευκαιρία εκπλήρωσαν τους στόχους της αποστολής τους, και ανακάλυψαν στοιχεία ότι μεγάλες ποσότητες νερού υπήρχαν στην επιφάνεια του Άρη. Το Πνεύμα ανακάλυψε υπαινιγμούς ότι το νερό είχε ενεργήσει σε ένα βράχο που ονομάζεται Humphrey, ενώ το Opportunity βρήκε στρώματα ιζηματογενών βράχων που θα είχαν σχηματιστεί από εναποθέσεις στο νερό. Και οι δύο οδηγοί συνέχισαν να βρίσκουν επιπλέον στοιχεία για την παρουσία νερού.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής τους στην επιφάνεια του Άρη, και οι δύο ταξιδιώτες ταξίδεψαν αρκετά χιλιόμετρα. Ο Spirit ανέβηκε σε ένα μικρό βουνό, και η ευκαιρία σέρθηκε σε έναν μεγάλο κρατήρα για να δειγματοληψήσει τους τοίχους για να αποδείξει ότι υπήρχε νερό. Και οι δύο rover συνέχισαν να αποδίδουν αρκετά καλά, για πολλά χρόνια πέρα από την αρχική διάρκεια ζωής τους.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το Mars Exploration Rovers for Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τα προβλήματα για το Spirit rover και ένα άρθρο σχετικά με τον καιρό του Άρη.
Αν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα rovers, θα πρέπει να δείτε την αρχική σελίδα του Mars Exploration Rover από τη NASA.
Καταγράψαμε επίσης αρκετά επεισόδια του Astronomy Cast σχετικά με την εξερεύνηση του Άρη. Ξεκινήστε εδώ, Επεισόδιο 92: Αποστολές στον Άρη, Μέρος 1.
Πηγή: NASA
