Η εξάπλωση της μεταλλουργίας σε διαφορετικούς πολιτισμούς είναι ένα έντονο σημείο ενδιαφέροντος για ιστορικούς και αρχαιολόγους. Βοηθά στην ανάπτυξη και πτώση διαφορετικών πολιτισμών. Υπάρχουν ακόμη και ονόματα για τις διάφορες ηλικίες που αντιστοιχούν σε ολοένα και πιο εξελιγμένες μεταλλουργικές τεχνολογίες: την εποχή του λίθου, την εποχή του χαλκού και την εποχή του σιδήρου.
Αλλά μερικές φορές, ένα κομμάτι αποδεικτικών στοιχείων εμφανίζεται που δεν ταιριάζει στην κατανόησή μας για έναν πολιτισμό.
Ίσως ο πιο εμβληματικός αρχαίος πολιτισμός σε όλη την ιστορία είναι η αρχαία Αίγυπτος. Οι πυραμίδες του είναι άμεσα αναγνωρίσιμες σε σχεδόν κανέναν. Όταν το σχεδόν άθικτο τάφο του Βασιλιά Τουταγχαμών ανακαλύφθηκε το 1922, ήταν ένας θησαυρός αντικειμένων. Και παρόλο που ο τάφος, και ο Βασιλιάς Τουτ, είναι πιο γνωστοί για τη χρυσή μάσκα θανάτου, είναι ένα άλλο, ελάχιστα γνωστό τεχνούργημα που έχει ίσως την πιο ενδιαφέρουσα ιστορία: το σιδερένιο μαχαίρι του Βασιλιά Τουτ.
Το σιδερένιο μαχαίρι του King Tut δεν ανακαλύφθηκε μέχρι το 1925, τρία χρόνια μετά την ανακάλυψη του τάφου. Ήταν κρυμμένο στα περιτυλίγματα γύρω από τη μαμά του Tut. Η απλή ύπαρξη ήταν ένα παζλ, γιατί ο Βασιλιάς Τουτ βασίλευσε το 1332–1323 π.Χ., 600 χρόνια πριν οι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν τεχνολογία σιδήρου.
Ήταν μια μακρά σκέψη, αλλά ποτέ δεν αποδείχθηκε, ότι η λεπίδα μπορεί να είναι κατασκευασμένη από σίδερο μετεωρίτη. Στο παρελθόν, οι δοκιμές παρήγαγαν ασαφή αποτελέσματα. Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη με επικεφαλής την Daniela Comelli, του Πολυτεχνικού Πανεπιστημίου του Μιλάνου, και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Meteoritics and Planetary Science, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ένας μετεωρίτης ήταν η πηγή σιδήρου για τη λεπίδα.
Η ομάδα των επιστημόνων πίσω από τη μελέτη χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται φασματομετρία φθορισμού ακτίνων Χ για τον προσδιορισμό της χημικής σύνθεσης της λεπίδας. Αυτή η τεχνική στοχεύει τις ακτίνες Χ σε ένα τεχνούργημα και, στη συνέχεια, καθορίζει τη σύνθεσή της από το φάσμα των χρωμάτων που εκπέμπονται. Αυτά τα αποτελέσματα στη συνέχεια συγκρίθηκαν με 11 άλλους μετεωρίτες.
Στην περίπτωση του στιλέτου, τα αποτελέσματα έδειξαν Fe συν 10,8% κ.β. Ni και 0,58% κ.β. Co. Αυτό δεν θα μπορούσε να είναι σύμπτωση, καθώς οι μετεωρίτες σιδήρου αποτελούνται κυρίως από Fe (Σίδηρος) και Νί (Νικέλιο), με μικρές ποσότητες Co (Κοβάλτιο), P (Φώσφορος), S (Θείο) και C (Άνθρακας). Ο σίδηρος που βρίσκεται στο φλοιό της Γης δεν έχει σχεδόν καμία περιεκτικότητα σε Νι.
Η δοκιμή αιγυπτιακών τεχνουργημάτων είναι μια δύσκολη επιχείρηση. Η Αίγυπτος προστατεύει ιδιαίτερα τους αρχαιολογικούς πόρους της. Αυτή η μελέτη ήταν δυνατή μόνο λόγω της προόδου στην φορητή φασματομετρία φθορισμού ακτίνων-Χ, πράγμα που σήμαινε ότι το στιλέτο δεν έπρεπε να μεταφερθεί σε εργαστήριο και θα μπορούσε να δοκιμαστεί στο Αιγυπτιακό Μουσείο του Καΐρου.
Σιδηρικά αντικείμενα ήταν σπάνια στην Αίγυπτο εκείνη την εποχή και θεωρήθηκαν πιο πολύτιμα από το χρυσό. Ήταν κυρίως διακοσμητικά, πιθανώς επειδή οι αρχαίοι Αιγύπτιοι βρήκαν το σίδερο πολύ δύσκολο να εργαστεί. Απαιτείται πολύ υψηλή θερμότητα για να εργαστεί, κάτι που δεν ήταν δυνατό στην αρχαία Αίγυπτο.
Ακόμα και χωρίς την ικανότητα θέρμανσης και σιδήρου, πολλή χειροτεχνία μπήκε στη λεπίδα. Το ίδιο το στιλέτο έπρεπε να σφυρηλατηθεί σε σχήμα, και διαθέτει μια διακοσμημένη χρυσή λαβή και ένα στρογγυλό ροκ κρυστάλλινο κουμπί. Είναι χρυσή θήκη διακοσμημένη με κεφάλι τσακάλι και μοτίβο φτερών και κρίνων.
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πιθανώς νέοι με τους οποίους δούλευαν. Κάλεσαν το σίδερο μετεωρίτη από τον ουρανό σε ένα ιερογλυφικό. Είτε ήξεραν με απόλυτη βεβαιότητα ότι οι σιδερένιοι μετεωρίτες τους προέρχονταν από τον ουρανό, και τι θα σήμαινε αυτό, εκτιμούσαν το σίδερο. Όπως λένε οι συγγραφείς της μελέτης, «… η μελέτη μας επιβεβαιώνει ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι απέδωσαν μεγάλη αξία στον μετεωριτικό σίδηρο για την παραγωγή πολύτιμων αντικειμένων».
Οι συγγραφείς συνεχίζουν να λένε: «Επιπλέον, η υψηλή ποιότητα κατασκευής του μαχαιριού του Τουταγχαμών, σε σύγκριση με άλλα απλά αντικείμενα μετεωριτών σιδήρου, υποδηλώνει μια σημαντική γνώση της σιδηρουργίας στην εποχή του Τουταγχαμών».
