Οι αστρονόμοι πιστεύουν εδώ και πολύ καιρό ότι οι σφαιρικές συστάδες αστεριών σχηματίζονται από ένα μόνο σύννεφο σκόνης και αερίου. Ωστόσο, νέες παρατηρήσεις από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble δείχνουν ότι αυτό δεν συμβαίνει πάντα - στο σύμπλεγμα NGC 2808, υπήρχαν τρεις ξεχωριστές περίοδοι σχηματισμού αστεριών.
Τα σφαιρικά σμήνη αστεριών είναι μερικά από τα αρχαιότερα αντικείμενα του Σύμπαντος, σχηματίζοντας λίγο μετά τη συγκέντρωση των γονικών γαλαξιών τους. Είναι συμπαγή σμήνη με εκατοντάδες χιλιάδες αστέρια που συγκρατούνται από αμοιβαία βαρύτητα. Η παραδοσιακή άποψη είναι ότι αυτές οι συστάδες σχηματίστηκαν μαζί, από το ίδιο υλικό, την ίδια στιγμή, και στη συνέχεια εξελίχθηκαν μαζί με την πάροδο του χρόνου.
Αυτές οι νέες παρατηρήσεις του Hubble δείχνουν ότι υπάρχουν σαφώς τρεις διαφορετικοί πληθυσμοί αστεριών στο σφαιρικό σύμπλεγμα NGC 2808. Όλα τα αστέρια σχηματίστηκαν εντός 200 εκατομμυρίων ετών το ένα από το άλλο. Κάθε γενιά περιέχει ένα διαφορετικό μείγμα χημικών, με αυξανόμενες ποσότητες ηλίου.
Μια θεωρία είναι ότι οι συστάδες κρέμονται σε μεγάλες ποσότητες αερίου, πέρα από την αρχική περίοδο σχηματισμού αστεριών. Κάποιο συμβάν ή κύματα από σουπερνόβα ενδέχεται να κατέρρευσαν αυτό το αέριο, αναμειγνύοντας σε βαρύτερα στοιχεία για να δημιουργήσουν επιπλέον αστέρια. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι το NGC 2808 δεν είναι καθόλου σφαιρικό σύμπλεγμα, αλλά ένας αρχαίος νάνος γαλαξίας που απογυμνώθηκε από το μεγαλύτερο μέρος του υλικού του όταν συλλήφθηκε από τον Γαλαξία μας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Hubble
