Μια ισχυρή ηλιακή καταιγίδα κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Ημέρας Εργασίας έφερε τα βόρεια φώτα μακρύτερα από το συνηθισμένο και μπορεί να περιελάμβανε κάτι διαφορετικό από το aurora: ένας ηλιακός επισκέπτης που ονομάστηκε STEVE.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν το STEVE, σύντομο για τη δυναμική βελτίωση της ταχύτητας των θερμικών εκπομπών, το 2016. Στον περιστασιακό οφθαλμό, εμφανίζεται ως μια στενή ροζ ή μωβ ράβδωση στον ουρανό. Για τους επιστήμονες, αυτό που το κάνει περίεργο είναι ότι το φως του προέρχεται από όλο το φάσμα, χωρίς τις κορυφές σε συγκεκριμένα μήκη κύματος που χαρακτηρίζουν τις κανονικές αύρες.
"Το μεγάλο πράγμα είναι ότι μπορούμε να πούμε σαφώς τώρα," Δεν είναι τακτική aurora ", δήλωσε σε δήλωσή του ο ερευνητής του πανεπιστημίου της Αλάσκα Φέρμπανκς Don Hampton, ο οποίος ανέλυσε πρόσφατα μια εκδήλωση STEVE από το 2018. "Είναι ένα νέο φαινόμενο - αυτό είναι πολύ συναρπαστικό" "
Ομορφη στα ροζ
Το 2016, οι ουρανοθέτες και οι αστρονόμοι παρατήρησαν και φωτογράφησαν περίεργες ροζ μπάντες που δεν έμοιαζαν με συνηθισμένα φώτα aurora, σύμφωνα με τη NASA. Περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι το χρώμα δεν ήταν το μόνο απροσδόκητο χαρακτηριστικό αυτών των φώτων.
Το νέο φαινόμενο βυθίστηκε μακρύτερα από το συνηθισμένο aurora και ταξίδεψε κατά μήκος διαφορετικών μαγνητικών γραμμών πάνω από τη Γη. Οι επιστήμονες ανέφεραν στο περιοδικό Science Advances εκείνο το έτος ότι το πολύχρωμο τόξο του STEVE είναι το ορατό σήμα ενός ρεύματος ζεστού σωληνώσεων που ονομάζεται υποαφυής ιόντα.
Τώρα, ο Hampton και οι συνάδελφοί του επιβεβαίωσαν ότι το STEVE είναι πράγματι δικό του πράγμα. Αναφερόμενος στο περιοδικό Geophysical Research Letters, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι τα μήκη κύματος του STEVE διαφέρουν από αυτά των κανονικών aurora.
Τα βόρεια φώτα συμβαίνουν όταν φορτισμένα σωματίδια από τον ήλιο διεγείρουν ηλεκτρόνια στην ατμόσφαιρα της Γης. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα ηλεκτρόνια κινούνται πρώτα σε μια υψηλότερη ενεργειακή κατάσταση, και στη συνέχεια καθίστανται στην αρχική, χαμηλότερη ενεργειακή τους κατάσταση. Καθώς το κάνουν, κάθε ένα απελευθερώνει ένα φωτόνιο, ένα σωματίδιο φωτός. Το χρώμα του αύρα φωτός εξαρτάται από τα μόρια που χτυπήθηκαν τα φορτισμένα ηλιακά σωματίδια. Αν χτυπήσουν οξυγόνο, πράσινο και κίτρινο αποτέλεσμα, για παράδειγμα, ενώ το άζωτο τείνει να κάνει κόκκινο και ιώδες.
Το STEVE, όμως, αποτελείται από φως από όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, με μια μικρή ώθηση στο κόκκινο εύρος, εξηγώντας το μωβ χρώμα του φαινομένου. Τα νέα ευρήματα επιβεβαιώνουν ότι τα σωματίδια που παράγουν το STEVE είναι πολύ πικάντικα.
"Όταν γυρίσεις την ηλεκτρική εστία σου, οι ρόλοι αυτοί ζεσταίνονται, έτσι; Αν το κοιτάξεις με φασματογράφο, θα δεις ευρυζωνικές εκπομπές", δήλωσε ο Hampton στη δήλωση. Ομοίως, το ευρύ φάσμα κυμάτων της STEVE δείχνει θερμότητα. "Έτσι, αυτό είναι σαν πολύ, πολύ θερμές ατμοσφαιρικές εκπομπές κάποιου είδους".
Μυστικές επιπτώσεις
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν τις μετρήσεις τους χρησιμοποιώντας ένα νέο κομμάτι χωματουργικού εξοπλισμού που ονομάζεται φασματογράφος εξερευνητή περιοχής μετάβασης (TREx), το οποίο μετρά τα μήκη κύματος φωτός. Χρησιμοποιώντας αυτό το όργανο, οι ερευνητές κατέλαβαν την άποψη του STEVE στις 10 Απριλίου 2018, κοντά στη λίμνη Lucky, Saskatchewan. Όπως συμβαίνει συχνά, το STEVE συνοδεύτηκε από ένα πράσινο φαινόμενο "φράχτη" που αποτελείται από κάθετες, πράσινες δέσμες φωτός που διαπερνούν τα συνηθισμένα ροζ μπάντα της STEVE. Μελετώντας τα μήκη κύματος, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι ο "φράχτης" είναι μια παραλλαγή στο συνηθισμένο aurora.
Το επόμενο βήμα, είπε ο Hampton, είναι να καταλάβουμε πώς ή αν το STEVE επηρεάζει την ανθρωπότητα - εκτός από το να μας δώσει μια ωραία επίδειξη. Οι ηλιακές καταιγίδες που προκαλούν το aurora μπορούν επίσης να διαταράξουν τις δορυφορικές επικοινωνίες και δεν είναι ακόμη σαφές εάν το STEVE κάνει το ίδιο πράγμα ή εάν η επίπτωσή του διαφέρει.
"Ως νέο φαινόμενο, θέλουμε να καταλάβουμε όχι μόνο γιατί και πώς δημιουργείται, αλλά και πώς επηρεάζει την υποδομή μας", δήλωσε ο Hampton.
