Είναι πάντα συναρπαστικό να βλέπουμε μια ιδέα θεωρητικά επαληθευμένη με πραγματικές παρατηρήσεις. Νέες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA έχουν εντοπίσει ένα νεαρό αστέρι ακριβώς σε αυτό το στάδιο, εκτοξεύοντας υλικό σε ισχυρά αεροσκάφη.
Η νέα έρευνα θα δημοσιευθεί στην έκδοση Astrophysical Journal Letters την 1η Δεκεμβρίου. Παρέχει παρατηρητικά στοιχεία σε αυτό το συγκεκριμένο στάδιο του επί του παρόντος αποδεκτού μοντέλου αστρικής εξέλιξης.
Ερευνητές από διάφορα πανεπιστήμια παρατήρησαν ένα νέο αστέρι που ονομάζεται L1157, το οποίο βρίσκεται περίπου 800 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Κέφαου. Το αστέρι είναι μόλις 10.000 ετών και έχει ακόμα ένα εκατομμύριο χρόνια για να αναφλεγεί ως αστέρι σαν τον Ήλιο μας.
Νέα αστέρια γεννιούνται από τεράστια σύννεφα κρύου αερίου και σκόνης. Καθώς η συλλογική βαρύτητα του αερίου τραβά προς τα μέσα, ολόκληρη η συλλογή αρχίζει να περιστρέφεται. Καθώς το αστέρι μεγαλώνει στη μέση, περιστρέφεται όλο και πιο γρήγορα και σχηματίζεται ένας δίσκος υλικού που σχηματίζει πλανήτες γύρω του. Οι ισχυροί πίδακες εκτοξεύονται από την κορυφή και το κάτω μέρος του αστεριού για να ανακουφίσουν τη συσσωρευμένη πίεση. Τελικά ο φάκελος του υλικού πέφτει στον περιστρεφόμενο δίσκο και σταματούν οι πίδακες.
Εδώ είναι το πρόβλημα στην παρακολούθηση αυτής της διαδικασίας: σκόνη. Τα νεογέννητα αστέρια περιβάλλονται από ένα φωτοστέφανο σκόνης που δεν μπορούν να διαπεράσουν τα τηλεσκόπια ορατού φωτός. Ευτυχώς, η υπέρυθρη προβολή τηλεσκοπίων όπως το Spitzer μπορεί να δει μέσα από τη σκόνη, για να μάθει τι συμβαίνει στο εσωτερικό.
Τα διπλά τζετ που εκτοξεύονται από το L1157 είναι τεράστια. το καθένα έχει μήκος 0,75 έτη φωτός. Τα πιο καυτά μέρη του αεριωθούμενου αεροπλάνου (φαίνονται λευκά στην εικόνα) είναι περίπου 100 βαθμοί Κελσίου (212 βαθμοί Φ), αλλά το υπόλοιπο είναι περίπου μηδέν.
Ο ίδιος ο πλανητικός δίσκος είναι η σκοτεινή ζώνη στη μέση της εικόνας, σκοτεινή και θολή. Στην πραγματικότητα, είναι φραγμένο με τόση σκόνη που ούτε ο Spitzer μπορεί να δει μέσα από αυτό.
Αρχική πηγή: Δελτίο τύπου NASA / JPL / Spitzer
