Οι αστρονόμοι έχουν βρει τις πρώτες ενδείξεις για νεογέννητα αστέρια στο κέντρο του Γαλαξία, μια περιοχή που κάποτε πιστεύεται ότι είναι αφιλόξενη στον σχηματισμό νέων αστεριών.
Ο Solange Ramirez, ο κύριος ερευνητής του ερευνητικού προγράμματος στο Ινστιτούτο Επιστήμης Exoplanet της NASA στο Caltech, ανακοίνωσε τρία αντικείμενα κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου σήμερα στο πλαίσιο της 214ης συνάντησης της συνάντησης της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Πασαντένα.
«Αυτά τα αστέρια μωρών… είναι αστέρια που μόλις ανάβουν τον πυρήνα τους και μόλις αρχίζουν να παράγουν φως», είπε. "Είναι μια πολύ πρώιμη φάση."
Η ανακάλυψη έγινε χρησιμοποιώντας το υπέρυθρο όραμα του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer της NASA.
Η καρδιά του σπειροειδούς γαλαξία μας είναι γεμάτη με αστέρια, σκόνη και αέριο, και στο κέντρο της, μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα. Οι συνθήκες εκεί είναι σκληρές, με άγριους αστρικούς ανέμους, ισχυρά κύματα σοκ και άλλους παράγοντες που καθιστούν δύσκολη τη διαμόρφωση των αστεριών. Οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι τα αστέρια μπορούν να σχηματιστούν σε αυτό το χαοτικό μέρος, αλλά είναι αμηχανία ως προς το πώς συμβαίνει αυτό. Η σύγχυση του προβλήματος είναι όλη η σκόνη που στέκεται μεταξύ μας και το κέντρο του γαλαξία μας. Μέχρι τώρα, κανείς δεν είχε
μπόρεσε να εντοπίσει οριστικά τα αστέρια του μωρού.
«Αυτά τα αστέρια είναι σαν βελόνες σε άχυρα,» είπε ο Ραμίρεζ. «Δεν υπάρχει τρόπος να τα βρεις χρησιμοποιώντας οπτικό φως, γιατί η σκόνη παρεμποδίζει. Χρειαζόμασταν τα υπέρυθρα όργανα του Spitzer για να κόψουμε τη σκόνη και να περιορίσουμε τα αντικείμενα. "
Η Ramirez και οι συνάδελφοί της σχεδιάζουν να αναζητήσουν επιπλέον αστέρια μωρών στο μέλλον και τελικά να συνδυάσουν τους τύπους συνθηκών που επιτρέπουν στα αστέρια να σχηματιστούν σε ένα τόσο φιλόξενο περιβάλλον όπως ο πυρήνας του γαλαξία μας.
«Μελετώντας μεμονωμένα αστέρια στο γαλαξιακό κέντρο, μπορούμε να καταλάβουμε καλύτερα πώς σχηματίζονται τα αστέρια σε διαφορετικά διαστρικά περιβάλλοντα», δήλωσε ο Deokkeun An, επίσης του Caltech, ο οποίος είναι επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας που υποβλήθηκε για δημοσίευση στο Αστροφυσική Εφημερίδα.
«Ο γαλαξίας Γαλαξίας είναι ένας από τους περισσότερους από εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες στο ορατό σύμπαν. Ωστόσο, ο γαλαξίας μας είναι τόσο ξεχωριστός γιατί μπορούμε να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα μεμονωμένα αστρικά του στοιχεία. "
Ο πυρήνας του Γαλαξία είναι ένα μυστηριώδες μέρος περίπου 600 ετών φωτός. Ενώ αυτό είναι μόνο ένα κλάσμα του μεγέθους ολόκληρου του Γαλαξία, που είναι περίπου 100.000 έτη φωτός, ο πυρήνας γεμίζει με το 10 τοις εκατό όλου του αερίου στον γαλαξία - και φορτία αστεριών.
Πριν από τώρα, υπήρχαν μόνο μερικές ενδείξεις που μπορούν να σχηματίσουν τα αστέρια στον πυρήνα του γαλαξία. Οι αστρονόμοι είχαν βρει συστάδες τεράστιων εφήβων αστεριών, εκτός από σύννεφα φορτισμένου αερίου - ένα σημάδι ότι τα νέα αστέρια αρχίζουν να ανάβουν και να ιονίζουν το περιβάλλον αέριο. Οι προηγούμενες προσπάθειες ήταν ανεπιτυχείς να βρουν νεογέννητα αστέρια, ή όπως τα αποκαλούν αστρονόμοι, νεαρά αστρικά αντικείμενα.
Οι αστρονόμοι κοίταξαν τα υποψήφια αστέρια τους με τον φασματογράφο του Spitzer - ένα όργανο που διασπά το φως για να αποκαλύψει μια σειρά υπερύθρων χρωμάτων που μοιάζουν με ουράνιο τόξο. Τα μόρια γύρω από τα αστέρια αφήνουν αποτυπώματα στο φως τους, τα οποία μπορεί να ανιχνεύσει ο φασματογράφος.
Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν τρία αστέρια με σαφή σημάδια νεότητας, για παράδειγμα ορισμένα ζεστά, πυκνά αέρια. Αυτά τα νεανικά χαρακτηριστικά βρίσκονται σε άλλα μέρη του γαλαξία όπου σχηματίζονται αστέρια.
«Είναι εκπληκτικό για μένα που βρήκαμε αυτά τα αστέρια», είπε ο Ramirez. «Το γαλαξιακό κέντρο είναι ένα πολύ ενδιαφέρον μέρος. Έχει νεαρά αστέρια, παλιά αστέρια, μαύρες τρύπες, τα πάντα. Ξεκινήσαμε να εξορύσσουμε έναν κατάλογο περίπου ενός εκατομμυρίου πηγών και καταφέραμε να βρούμε τρία νεαρά αστέρια - αστέρια που θα βοηθήσουν να αποκαλύψουν τα μυστικά στον πυρήνα του Γαλαξία μας. "
Τα νεαρά αστρικά αντικείμενα είναι όλα λιγότερο από ένα εκατομμύριο ετών. Είναι ενσωματωμένα σε κουκούλια αερίου και σκόνης, τα οποία τελικά θα ισοπεδώσουν σε δίσκους που, σύμφωνα με τη θεωρία, αργότερα συνενώνονται για να σχηματίσουν πλανήτες.
Πηγή: Τηλεδιάσκεψη AAS και δελτίο τύπου (τηλεδιασκέψεις συνεδριάσεων διαθέσιμες μέσω UStream)
