Το Lunar Reconnaissance Orbiter ολοκλήρωσε με επιτυχία τη φάση δοκιμών και βαθμονόμησης και τώρα βρίσκεται στην επιστήμη και χαρτογράφηση της τροχιάς του φεγγαριού. Ήδη, το διαστημικό σκάφος έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο στη δημιουργία του πιο λεπτομερούς άτλαντα του νότιου πόλου της Σελήνης και οι επιστήμονες της αποστολής της Πέμπτης ανέφεραν μερικά από τα πρώιμα επιστημονικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων «δελεαστικών» υπαινιγμών νερού στο νότιο πόλο της Σελήνης. Μέχρι στιγμής, τα δεδομένα που επιστρέφονται από τα επτά όργανα της LRO «υπερβαίνουν τις πιο τρελές προσδοκίες μας», δήλωσε ο Richard Vondrak, επιστήμονας του έργου LRO στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης της NASA Goddard. «Κοιτάμε τώρα το φεγγάρι με νέα μάτια».
Την περασμένη Τρίτη, ένας τελικός ελιγμός έθεσε το LRO 50 χλμ. (31 μίλια) πάνω από τη Σελήνη, πιο κοντά από οποιονδήποτε προηγούμενο τροχιά. Η LRO έχει ήδη αποδείξει τα έντονα μάτια της, απεικονίζοντας ωραίες λεπτομέρειες για τους χώρους προσγείωσης του Apollo νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι με το LROC, την κάμερα Lunar Reconnaissance Orbiter.
Το πιο κρύο μέρος στο ηλιακό σύστημα
Σύμφωνα με τις πρώτες μετρήσεις από το όργανο Diviner, το οποίο διαθέτει ανιχνευτές υπέρυθρης ακτινοβολίας, η LRO διαπίστωσε ότι οι θερμοκρασίες ήταν περίπου 35 Kelvin, ή -238º βαθμούς Κελσίου σε ορισμένες μόνιμα σκιασμένες περιοχές. Ο Vondrak είπε ότι αυτές οι πικρά κρύες περιοχές στο νότιο πόλο «είναι ίσως το πιο κρύο μέρος του ηλιακού συστήματος». Με τέτοιες κρύες θερμοκρασίες, θα μπορούσαν να υπάρχουν πτητικά όπως ο πάγος νερού, διατηρημένα για δισεκατομμύρια χρόνια.
Και πράγματι, τα πρώτα αποτελέσματα από τον Lunar Exploration Neutron Detector ή το όργανο LEND βρήκαν χαρακτηριστικά του υδρογόνου - έναν πιθανό δείκτη νερού - όχι μόνο σε βαθιά, σκοτεινά κρατήρες, αλλά και σε απροσδόκητα μέρη.
«Αυτό που φαίνεται επίσης να δείχνει ότι το υδρογόνο δεν περιορίζεται σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες», δήλωσε ο Vondrak. «Μερικοί από τους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες περιέχουν πράγματι υδρογόνο. Άλλοι, από την άλλη πλευρά, δεν φαίνεται να έχουν υδρογόνο. Επιπλέον, φαίνεται να υπάρχουν συγκεντρώσεις υδρογόνου που δεν περιορίζονται στις μόνιμα σκιασμένες περιοχές. "
Τοπογραφία επιφανείας
Τα δεδομένα από το LRO's Lunar Orbiter Laser Altimeter, ή LOLA, δίνουν στους επιστήμονες μια λεπτομερή ματιά στην τοπογραφία του σεληνιακού νότιου πόλου, που φαίνεται εδώ. Οι κόκκινες περιοχές έχουν μεγάλο υψόμετρο και οι μπλε περιοχές είναι χαμηλού υψομέτρου
Μερικά από τα πρώτα αποτελέσματα έχουν βρει φρέσκους κρατήρες, άγνωστους ογκόλιθους και ομαλούς ιστότοπους που θα ήταν καλές τοποθεσίες προσγείωσης για μελλοντικούς ανθρώπους ή ρομποτικές αποστολές. Ωστόσο, οι περισσότερες περιοχές είναι γεμάτες με ανώμαλο έδαφος, γεγονός που θα δυσχεράνει την επιτόπια εξερεύνηση. Η τραχύτητα είναι πιθανώς αποτέλεσμα της έλλειψης ατμόσφαιρας και της απουσίας διάβρωσης από τον άνεμο ή το νερό, σύμφωνα με τον David Smith, κύριο ερευνητή της LOLA.
Ένα άλλο όργανο, το τηλεσκόπιο Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation LRO διερευνά το περιβάλλον της σεληνιακής ακτινοβολίας και τις πιθανές επιπτώσεις του στον άνθρωπο κατά τη διάρκεια των υψηλών ρεκόρ, «χειρότερης» έντασης κοσμικής ακτινοβολίας που συνοδεύουν τις ακραίες ηλιακές ελάχιστες συνθήκες αυτού του ηλιακού κύκλου, δείχνοντας καταστροφικές. ποσότητες ακτινοβολίας σε διάφορα σημεία.
Η επίδειξη τεχνολογίας Mini RF στο LRO επιβεβαίωσε την ικανότητα επικοινωνίας και παρήγαγε λεπτομερείς εικόνες ραντάρ για πιθανούς στόχους για τη συνοδευτική αποστολή της LRO, το LCROSS, το δορυφορικό παρατηρητήριο και την ανίχνευση κρατήρα Lunar, το οποίο θα επηρεάσει τον νότιο πόλο της Σελήνης στις 9 Οκτωβρίου.
Η κορυφαία επιστημονική αποστολή της LRO θα διαρκέσει ένα χρόνο.
«Τα όργανα LRO, τα διαστημικά σκάφη και τα συστήματα εδάφους συνεχίζουν να λειτουργούν ουσιαστικά άψογα», δήλωσε ο Craig Tooley, διευθυντής έργου LRO στο Goddard. «Η ομάδα ολοκλήρωσε τις προγραμματισμένες δραστηριότητες θέσης σε λειτουργία και βαθμονόμησης εγκαίρως και πήρε επίσης μια σημαντική αρχή να συλλέγει δεδομένα ακόμη και πριν μετακόμισε στην τροχιά χαρτογράφησης της αποστολής. "
"Υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να γίνουν", λέει ο Michael Wargo, επικεφαλής σεληνιακός επιστήμονας στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον. "Και οι χάρτες θα βελτιωθούν μόνο."
Δείτε περισσότερες πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων εικόνων και βίντεο flyover εδώ.
