Κατά τη διάρκεια των πρόσφατων ανακοινώσεων της NASA, πολλές αποστολές μειώθηκαν ή μειώθηκαν δραματικά. Πρόσφατα τέθηκε σε αναστολή, αλλά αξιωματούχοι της NASA ανακοίνωσαν σήμερα ότι συνεχίζουν την ανάπτυξή της. Αν και αυτό δίνει στην αποστολή κάποια ελπίδα επιστροφής, η NASA εξακολουθεί να παρακολουθεί προσεκτικά τον προϋπολογισμό της και ακόμη δεν έχει δεσμευτεί πλήρως για την ολοκλήρωση της αποστολής.
Το μεγαλύτερο αερομεταφερόμενο αστρονομικό παρατηρητήριο στον κόσμο έχει περάσει μια τεχνική και προγραμματική ανασκόπηση που θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει στη συνέχιση της αποστολής.
Το Συμβούλιο Διαχείρισης Προγράμματος της NASA κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν ανυπέρβλητες τεχνικές ή προγραμματικές προκλήσεις στη συνεχιζόμενη ανάπτυξη του Στρατοσφαιρικού Παρατηρητηρίου υπέρυθρης Αστρονομίας (SOFIA). Ο οργανισμός έχει αναπτύξει ένα τεχνικά βιώσιμο σχέδιο για να προχωρήσει στην ανάπτυξη του αεροσκάφους SOFIA, υπό τον όρο του προσδιορισμού των κατάλληλων αντισταθμίσεων χρηματοδότησης.
Νωρίτερα φέτος, η απόφαση λήφθηκε για τη διακοπή της χρηματοδότησης κατά τη χρήση 2007 ως αποτέλεσμα τεχνικών, προγραμματικών και δημοσιονομικών προκλήσεων που επηρεάζουν το πρόγραμμα. Το Συμβούλιο Διαχείρισης Προγράμματος της NASA προεδρεύεται από τον Αναπληρωτή Διαχειριστή της NASA Rex Geveden και απαρτίζεται από τα κεντρικά διευθυντικά στελέχη της NASA και από τα κεντρικά διευθυντικά στελέχη της NASA.
«Θέσαμε το πρόγραμμα σε αναμονή τον περασμένο Φεβρουάριο λόγω προγραμματικών και τεχνικών ζητημάτων», δήλωσε ο Γκέεντεν. «Από τότε, έχουμε ελέγξει διεξοδικά το πρόγραμμα και τώρα είμαστε σίγουροι ότι η SOFIA μπορεί να επιλύσει αυτά τα ζητήματα. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές εάν η SOFIA αντιπροσωπεύει την καλύτερη επένδυση χρηματοδότησης της διαστημικής επιστήμης και θα πρέπει να εξετάσουμε τις επιλογές χρηματοδότησης και τις πηγές προτού αποφασίσουμε να συνεχίσουμε την αποστολή. "
Το SOFIA βρίσκεται υπό ανάπτυξη από το 1996 ως αερομεταφερόμενο αστρονομικό παρατηρητήριο αποτελούμενο από ένα τηλεσκόπιο ανοίγματος 2,5 μέτρων που έχει εγκατασταθεί μόνιμα σε ένα ειδικά τροποποιημένο αεροσκάφος Boeing 747. Το αεροσκάφος, εξοπλισμένο με ένα τηλεσκόπιο ανοιχτής θύρας που παρέχεται μέσω συνεργασίας με το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο, θα παρέχει ρουτίνα πρόσβαση σε διαστημικές παρατηρήσεις σε διάφορα μέρη του φάσματος πέρα από αυτό που είναι ορατό στο μάτι.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
