Πιστωτική εικόνα: NASA
Ο Galaxy Evolution Explorer της NASA (GALEX) έχει καταγράψει τις πιο ευαίσθητες και ολοκληρωμένες εικόνες υπεριώδους λήψης που έχουν ληφθεί ποτέ από τον γαλαξία Andromeda, M31. Μια νέα συλλογή εικόνων περιελάμβανε την Ανδρομέδα, καθώς και το σφαιρικό σύμπλεγμα Μ2, και τον ουρανό στον αστερισμό των Μποτών. Το GALEX κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 2003 και θα χαρτογραφήσει τον ουρανό στο υπεριώδες φάσμα, κοιτάζοντας πίσω πριν από 10 δισεκατομμύρια χρόνια.
Η πιο ευαίσθητη και περιεκτική εικόνα υπεριώδους που έχει ληφθεί ποτέ από το γαλαξία Andromeda, τον πλησιέστερο μεγάλο γαλαξία μας, έχει καταγραφεί από τον Galaxy Evolution Explorer της NASA. Η εικόνα είναι μία από τις πολλές που κυκλοφορεί στο κοινό ως μέρος της πρώτης συλλογής εικόνων της αποστολής.
«Η εικόνα της Ανδρομέδας μας δίνει ένα στιγμιότυπο του πιο πρόσφατου επεισοδίου σχηματισμού αστεριών», δήλωσε ο Δρ Κρίστοφερ Μάρτιν, κύριος ερευνητής του Galaxy Evolution Explorer και καθηγητής αστροφυσικής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, ο οποίος ηγείται της αποστολής. Μελετώντας αυτήν την άποψη του γαλαξία στη διαδικασία σχηματισμού αστεριών, μπορούμε να καταλάβουμε καλύτερα πώς λειτουργεί αυτή η θεμελιώδης διαδικασία, όπως πού σχηματίζονται τα αστέρια, πόσο γρήγορα και γιατί.
Η εικόνα της Ανδρομέδας, το πιο μακρινό αντικείμενο που μπορεί να δει το γυμνό μάτι, είναι ένα μωσαϊκό εννέα εικόνων που τραβήχτηκαν τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο του 2003. Συνδυάζει δύο υπεριώδη χρώματα, ένα κοντά στο υπεριώδες (κόκκινο) και ένα πολύ υπεριώδες (μπλε).
Για σύγκριση, μια δεύτερη εικόνα δείχνει τον γαλαξία Andromeda, που ονομάζεται επίσης Messier 31, σε ορατό φως. Και οι δύο εικόνες, μαζί με άλλες νέες εικόνες από τον Galaxy Evolution Explorer, είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://www.galex.caltech.edu και http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. Η νέα συλλογή εικόνων περιλαμβάνει επίσης θέα πολλών κοντινών γαλαξιών. Το κουιντέτο των γαλαξιών του Στέφαν μια εικόνα έρευνας παντού του σφαιρικού αστεριού M2, και μια βαθιά εικόνα του ουρανού στον αστερισμό Bootes. Η ομάδα του Galaxy Evolution Explorer κυκλοφορεί επίσης την πρώτη παρτίδα επιστημονικών δεδομένων, έτσι ώστε η επιστημονική κοινότητα να προτείνει επιπλέον παρατηρήσεις για την αποστολή. Αυτές οι εικόνες και τα δεδομένα εμφανίζουν τη δύναμη του Galaxy Evolution Explorer να συλλέγει ευαίσθητες υπεριώδεις εικόνες μεγάλων μερών του ουρανού.
«Είναι πολύ ικανοποιητικό και συναρπαστικό για την ομάδα να βλέπει τους καρπούς της εργασίας τους», δήλωσε ο Kerry Erickson, διευθυντής έργου της αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Επειδή οι άνθρωποι είναι συνηθισμένοι να βλέπουν αντικείμενα στο ορατό φως, είναι εκπληκτικό να βλέπουμε πόσο διαφορετικό φαίνεται το σύμπαν στην υπεριώδη ακτινοβολία και πόσες πληροφορίες μας αποκαλύπτονται από αυτές τις παρατηρήσεις.
Οι επιστήμονες ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για τον γαλαξία της Ανδρομέδας, συμπεριλαμβανομένης της φωτεινότητας, της μάζας, της ηλικίας και της κατανομής των συστάδων νέων αστεριών στα σπειροειδή του χέρια. Αυτό θα παράσχει μια τεράστια ποσότητα πληροφοριών σχετικά με τους μηχανισμούς σχηματισμού αστεριών στους γαλαξίες και θα τους βοηθήσει να ερμηνεύσουν τις υπεριώδεις και υπέρυθρες παρατηρήσεις άλλων, πιο απομακρυσμένων γαλαξιών.
Ο Galaxy Evolution Explorer κυκλοφόρησε στις 28 Απριλίου 2003. Στόχος του είναι να χαρτογραφήσει τον ουράνιο ουρανό στον υπεριώδη και να καθορίσει την ιστορία του σχηματισμού αστεριών στο σύμπαν τα τελευταία 10 δισεκατομμύρια χρόνια. Από την τροχιά του ψηλά πάνω από τη Γη, το διαστημικό σκάφος θα σκουπίσει τους ουρανούς για έως και 28 μήνες χρησιμοποιώντας υπερσύγχρονους ανιχνευτές υπεριώδους ακτινοβολίας. Κοιτάζοντας στα υπεριώδη μόνους γαλαξίες που κυριαρχούνται από νεαρά, καυτά, βραχύβια αστέρια που εκπέμπουν μεγάλη ενέργεια σε αυτό το μήκος κύματος. Αυτοί οι γαλαξίες δημιουργούν ενεργά αστέρια και επομένως παρέχουν ένα παράθυρο στην ιστορία και τις αιτίες του σχηματισμού γαλαξιακών αστεριών.
Εκτός από την ηγεσία της αποστολής, ο Caltech είναι επίσης υπεύθυνος για τις επιστημονικές επιχειρήσεις και την ανάλυση δεδομένων. Η JPL, ένα τμήμα της Caltech, διαχειρίζεται την αποστολή και ηγήθηκε της ανάπτυξης επιστημονικών οργάνων. Η αποστολή είναι μέρος του προγράμματος εξερευνητών της NASA, το οποίο διαχειρίζεται το Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Οι διεθνείς εταίροι της αποστολής είναι η Γαλλία και η Νότια Κορέα. Ο Caltech διαχειρίζεται το JPL για τη NASA
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
