Οι καταιγίδες σκόνης του Άρη καταστρέφουν τα ανθρώπινα διαστημόπλοια. Όχι μόνο μια καταιγίδα σκόνης έκοψε την εκτεταμένη αποστολή του Phoenix Lander, αλλά τώρα, μια άλλη καταιγίδα σκόνης γύρω από τον Κρατήρα Gusev έχει μειώσει την ποσότητα του ηλιακού φωτός φτάνοντας στην ηλιακή συστοιχία στο Spirit, ένα από τα Mars Exploration Rovers, αφήνοντας τον rover σε σοβαρά προβλήματα από μειωμένη ισχύ. Από την παραπάνω εικόνα, είναι φανερό ότι τα ηλιακά πάνελ του Spirit είναι βαμμένα με σκόνη. Αν και αυτή η εικόνα τραβήχτηκε πριν από ένα χρόνο, είναι πιθανό τα ηλιακά πάνελ να έχουν χειροτερέψει μόνο.
Η ηλιακή συστοιχία Spirit παρήγαγε μόνο 89 watt ώρες ενέργειας κατά τη διάρκεια της 1.725ης Αριακής ημέρας του rover, η οποία έληξε στις 9 Νοεμβρίου. Αυτή είναι η χαμηλότερη απόδοση είτε από το Spirit είτε από το δίδυμο του, Opportunity, στα σχεδόν πέντε χρόνια τους στον Άρη, και πολύ λιγότερο ενέργεια από ό, τι χρειάζεται το Πνεύμα κάθε μέρα. Το επίπεδο φόρτισης των μπαταριών της Spirit πέφτει τόσο χαμηλά, κινδυνεύει να προκαλέσει μια αυτοματοποιημένη απόκριση του rover που προσπαθεί να προστατευτεί.
«Η καλύτερη ευκαιρία για επιβίωση για το Spirit είναι για εμάς να διατηρήσουμε τον έλεγχο ακολουθίας του rover, σε αντίθεση με το ότι πηγαίνει σε αυτοματοποιημένη προστασία σφαλμάτων», δήλωσε ο John Callas από το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Διευθυντής έργου για το Spirit and Opportunity .
Οι ελεγκτές της αποστολής διατάζουν το Spirit να απενεργοποιήσει μερικούς θερμαντήρες, συμπεριλαμβανομένου ενός που προστατεύει ένα επιστημονικό όργανο, το μικροσκοπικό φασματόμετρο θερμικής εκπομπής και να λάβει άλλα μέτρα για τη μείωση της κατανάλωσης ενέργειας. Οι εντολές θα πουν στο Spirit να μην προσπαθήσει να επικοινωνήσει ξανά μέχρι την Πέμπτη. Ενώ ακολουθεί αυτή τη στρατηγική, η ομάδα σχεδιάζει επίσης να ακούει συχνά το Spirit κατά τις επόμενες μέρες για να εντοπίσει σήματα που μπορεί να στείλει ο rover εάν περάσει σε λειτουργία προστασίας από σφάλματα χαμηλής ενέργειας.
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις του Άρη υποδηλώνουν ότι η καταιγίδα σκόνης μπορεί να εξαφανιστεί τώρα ή τις επόμενες ημέρες. Ωστόσο, η σκόνη που πέφτει από τον ουρανό στα ηλιακά πάνελ της Spirit θα μπορούσε επίσης να αφήσει μια παρατεταμένη μείωση της ποσότητας ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να παράγει ο rover.
Θα σας ενημερώνουμε σχετικά με την κατάσταση του Spirit.
Πηγή: JPL
