Ο διαχειριστής της NASA Τσάρλι Μπόλντεν μίλησε με δημοσιογράφους το Σάββατο στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι την παραμονή της έναρξης της αποστολής STS-130, απαντώντας σε ερωτήσεις που επικεντρώθηκαν κυρίως στον νέο προϋπολογισμό της NASA 2011 και στην ακύρωση του προγράμματος αστερισμού. Το μεγάλο ερώτημα στο μυαλό πολλών ανθρώπων είναι, χωρίς πυραύλους Ares, πώς θα κάνει η NASA τα «τολμηρά σχέδια» για εξερεύνηση και θα κινηθεί πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης; Ο Μπόλντεν είπε ότι, η NASA θα κατασκευάσει έναν πυραύλο βαρέων ανελκυστήρων, αλλά πιθανότατα έως και από το 2020 έως το 2030, το οποίο είναι το ίδιο χρονικό πλαίσιο - ή αργότερα - ότι το Ares V αναμενόταν να είναι έτοιμο. Ο Μπόλντεν είπε ότι η μεγαλύτερη διαφορά είναι ότι η NASA θα κατασκευάσει πιθανώς έναν μεγάλο πύραυλο με διεθνείς εταίρους.
«Δεν έχω μιλήσει με κανέναν που δεν συμφωνεί ότι το έθνος χρειάζεται βαριά ικανότητα ανύψωσης», δήλωσε ο Μπόλντεν. «Το χρειαζόμαστε για την επιστήμη, τη νοημοσύνη, για το DOD και η NASA το χρειάζεται για την αποστολή ανθρώπων πέρα από την τροχιά. Πώς εξελίσσουμε εκεί; Παίρνουμε τα διδάγματα από τον αστερισμό. Εάν μπορέσω να διαπραγματευτώ σωστά με το Κογκρέσο, ενδέχεται να χαράξουμε ορισμένα υποσυστήματα που βρίσκονται στον αστερισμό, επειδή είναι προηγμένη τεχνολογία και είναι πράγματα που θα χρειαστεί να αναπτύξουμε ένα σύστημα βαρέων ανελκυστήρων. Έτσι, ενώ θα καταργήσουμε σταδιακά το πρόγραμμα αστερισμού, δεν θέλω να πετάξω το μωρό με το νερό του μπάνιου. Θέλουμε να προσπαθήσουμε να συλλάβουμε τεχνολογίες και δυνατότητες που κατοικούν στον Αστερισμό καθώς μεταναστεύουμε προς ένα νέο σύστημα. "
Ερωτηθείς συγκεκριμένα για ένα χρονοδιάγραμμα βαρέων ανελκυστήρων, ο Μπόλντεν είπε ότι θα ήθελε ιδανικά να δει έναν πύραυλο έτοιμο να πάει στο χρονικό πλαίσιο 2020-2030, αλλά ότι η πρώτη NASA πρέπει να αποφασίσει ποιοι είναι οι προορισμοί. Είπε ότι πίστευε ότι ο Άρης ήταν ο απόλυτος προορισμός για τον άνθρωπο, αλλά ότι θα πρέπει πρώτα να περάσουμε λίγο χρόνο στη Σελήνη.
Λοιπόν, δεν ακούγεται αυτός ο αστερισμός - πηγαίνετε στη Σελήνη για να προετοιμαστείτε για τον Άρη; Ο Μπόλντεν παραδέχτηκε ότι η ακύρωση του Αστερισμού ήταν για δημοσιονομικούς λόγους. Έτσι, στο μέλλον, η NASA θα συνεργαστεί (και θα διαιρέσει το κόστος) με άλλα έθνη - όπως κάνουν με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό - για να εξερευνήσει πέρα από το LEO.
«Ο Πρόεδρος με έχει διδάξει ότι πρόκειται να γίνει σε διεθνή προσπάθεια», είπε ο Μπόλντεν, «και ότι θα επεκτείνουμε τη συμμετοχή μας με διεθνείς εταίρους. Θα συναντηθώ με τρεις από τους συνεργάτες μου απόψε πριν από την κυκλοφορία, για να μιλήσω για το πού πηγαίνουμε από εδώ. Έτσι θα είναι διαφορετικό από τον τρόπο που το κάναμε. Θα θέσουμε τους διεθνείς συνεργάτες στην κρίσιμη πορεία, που σημαίνει ότι μπορεί να αναπτύξουν ένα σύστημα που ξέρουμε πώς να κάνουμε, αλλά δεν ξέρουμε πώς να το κάνουμε επίσης. "
Ο Μπόλντεν παραδέχτηκε ότι δεν χειρίστηκε πολύ καλά την κυκλοφορία του νέου προϋπολογισμού και την ακύρωση αστερισμού. «Γιατί δεν ήταν καλύτερα προετοιμασμένο το εργατικό δυναμικό της NASA για αυτό; Θα πάρω τη ζέστη, ήταν επειδή δεν άκουσα τους ανθρώπους πώς πρέπει να το ξεδιπλώσουμε. Έτσι, ξεδιπλώσαμε τα πάντα ταυτόχρονα και το εργατικό δυναμικό δεν ήταν καλά προετοιμασμένο και ζητώ συγγνώμη. Ήμουν ηλίθιος, το παραδέχομαι ότι δεν το έκανα σωστά. "
Ο Μπόλντεν μίλησε για την τεχνολογία «αλλαγής παιχνιδιών» των κινητήρων ιόντων και τη χρήση εμπορικών εταιρειών ως φορέων πληρώματος και φορτίου στο ISS.
«Ο αστερισμός έβαζε όλα τα αυγά μας σε ένα καλάθι», είπε. «Το εμπορικό μας επιτρέπει μια πλεονάζουσα ικανότητα», μαζί με τη δυνατότητα αγοράς θέσεων στους πυραύλους του Σόιζ.
Ο Μπόλντεν διαφωνούσε με εκείνους που είπαν ότι «η ευέλικτη διαδρομή ακούγεται σαν να μην πηγαίνεις πουθενά. Δεν συμφωνώ Θα πάμε καθώς αναπτύσσουμε την ικανότητα. "
Επίσης, «με σεβασμό» διαφωνεί με την άποψη του γερουσιαστή ΗΠΑ Richard Shelby (R-AL) ότι αυτό είναι το τέλος της ανθρώπινης διαστημικής πτήσης για τη NASA.
«Μπορούμε να φτάσουμε εκεί πιο γρήγορα ανοίγοντας το εγχείρημα με διεθνείς εταίρους», δήλωσε ο Bolden.
