Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) είναι το κόσμημα στην κορώνα της ανθρώπινης εφευρετικότητας και μια απόδειξη για την απίστευτη μηχανική που μπορεί να προσφέρει η ανθρωπότητα. Εκτός από την τροχιά της Γης και την περιστασιακή ανανέωση από το ελλιμενισμένο Αυτοματοποιημένο Όχημα Μεταφορών (ATV) «Jules Verne», το ISS δεν πηγαίνει πουθενά βιαστικά. Αλλά περιμένετε ένα λεπτό, δεν είναι αυτό το ISS; Δεν είναι απλώς ένα φυλακτικό τροχιακής επιστήμης; Λοιπόν είναι, αλλά θα μπορούσε να είναι κάτι πιο δυναμικό; Ορισμένοι επικριτές αναφέρουν το ISS ως το πιο ακριβό χάσιμο χρόνου που έχει δεσμευτεί ποτέ η διεθνής συνεργασία των διαστημικών υπηρεσιών. τελικά, ποιος χρειάζεται περισσότερα πειράματα με μηδέν-G;
Λύση: Συνδέστε έναν πύραυλο και ένα σύστημα αποθήκευσης και δείτε, έχουμε ένα τεράστιο διαπλανητικό όχημα μεταφοράς, ικανό να ταξιδέψει στη Σελήνη και πιθανώς στον Άρη. Ποιος χρειάζεται το πρόγραμμα αστερισμού ούτως ή άλλως…
Σε ένα διασκεδαστικό άρθρο της Washington Post, ο Michael Benson συζητά για κάτι που δεν έχω σκεφτεί ποτέ. Αντί να αφήσει το ISS σταδιακά να ξεθωριάσει σε μια διαρκή τροχιακή συνταξιοδότηση και ενδεχομένως επανεισδοχή, γιατί να μην κάνουμε κάτι πιο συναρπαστικό με το επανδρωμένο φυλάκιο σε μέγεθος γηπέδου ποδοσφαίρου; Ξεχάστε περισσότερα πειράματα μηδενικής βαρύτητας, σταματήστε να ρίχνετε μπούμερανγκ (ναι, επέστρεψε), εγκαταλείψτε τη χίλια δοκιμή για το βλαστάρι κριθάρι (αν και η μπύρα μπορεί να είναι καλή), εγκαταστήστε μια άλλη τουαλέτα και ας πάρουμε σοβαρά. Αναβαθμίστε το ISS σε ένα πλήρες διαστημόπλοιο και ας αρχίσουμε να εξερευνούμε το Ηλιακό Σύστημα με στυλ!
Ποια είναι λοιπόν η λογική πίσω από αυτό το συμπέρασμα; Το ISS διαθέτει 15.000 κυβικά πόδια κατοικήσιμου χώρου σε 10 ενότητες. Έχει άφθονο χώρο εργασίας και διαβίωσης με περιθώρια για περισσότερα. Μπορεί να επιδιορθωθεί (χρησιμοποιώντας τον καναδικό ρομποτικό βραχίονα, που ελέγχεται από το εσωτερικό του σκάφους). Αυτό δημιουργεί έναν περισσότερο άνετο χώρο για πέντε μόνιμα μέλη πληρώματος συν τον περιστασιακό επισκέπτη. Ο διαστημικός σταθμός έχει τιμολογηθεί ως «σκαλοπάτι» για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και πέραν αυτού, αλλά αυτά τα σχέδια πιθανότατα δεν θα δουν το φως της ημέρας στη ζωή του ISS. Άλλωστε, όπως δείχνει το πρόγραμμα αστερισμού, δεν χρειάζονται «σκαλοπάτια». Η NASA ευνοεί την απευθείας πτήση προς τη Σελήνη και τον Άρη, η διακοπή για μεσημεριανό γεύμα στο ISS δεν είναι απαραίτητη (εκτός από αυτό, είναι σπατάλη καυσίμων και πόρων).
Επίσης, οι διαστημικοί σταθμοί δεν είναι καινούργιοι. Οι Ρώσοι είχαν μια σειρά επτά επανδρωμένων φυλάκων (από τα προγράμματα Salyut και Mir 1971-2001) και οι ΗΠΑ είχαν το σταθμό Skylab 1973-79. Υπάρχει ένας τεράστιος πλούτος δεδομένων από τον τεράστιο αριθμό πειραμάτων που έχουν πραγματοποιηθεί, πολλά σύγχρονα «πειράματα» ISS φαίνεται συχνά να είναι ελαφρώς επιπόλαια (δηλ. Οι προαναφερθείσες δοκιμές μπούμερανγκ) σε σύγκριση με τις πρωτοποριακές παρατηρήσεις του ανθρώπινο σώμα στο διάστημα.
Όλα αυτά έλεγαν ότι το ISS θα ήταν ένας μεγάλος υποψήφιος για διαπλανητικά ταξίδια. Παρόλο που μπορεί να φαίνεται λίγο άσχημο, στο κενό του χώρου υπάρχει μικρή ανησυχία για την αεροδυναμική (εκτός από το ότι ένας σταθμός περιστρέφεται σε τροχιά με ταχύτητα 17.000 μίλια / ώρα, το σχήμα του δεν το συγκρατεί!). Είναι ένας δοκιμασμένος και δοκιμασμένος υποψήφιος που αξίζει τον χώρο. Επιπλέον, το πρόγραμμα αστερισμού θα ταιριάζει. Ίσως η μονάδα Orion θα μπορούσε να ενσωματωθεί στο σταθμό και οι κινητήρες από τον ισχυρό πύραυλο Ares θα μπορούσαν να συνδεθούν για πρόωση. Εάν απαιτείται κάτι πιο ήπιο, οι κινητήρες προώθησης ιόντων γίνονται όλο και πιο εξελιγμένοι. Αν σκέφτεστε ότι όλα αυτά είναι φανταστικά, δεν είναι έτσι. Ο σταθμός εξαρτάται από την «εκ νέου ενίσχυση» από ελλιμενισμένα πλοία εφοδιασμού (όπως το Soyuz και το ATV) για να αυξάνει περιστασιακά την τροχιά του. Τον Απρίλιο, ο Jules Verne ώθησε τον σταθμό 280 τόνων σχεδόν τρία μίλια υψηλότερα σε μόλις 12 λεπτά. Αυτό επιτεύχθηκε με τη χρήση των μικρών προωθητών στο ATV. φανταστείτε εάν επιτεύχθηκε μεγαλύτερη ώθηση. Φυσικά, μπορεί να υπάρχουν δομικά ζητήματα που να κρέμονται πάνω από το θέμα της ώθησης, αλλά φαίνεται ότι απαιτείται μόνο μια μικρή αλλά σταθερή δύναμη για μακροπρόθεσμες διαπλανητικές αποστολές.
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα μπορούσε να είναι το απόλυτο «μητρικό πλοίο», όπου ζουν οι αστροναύτες, αλλά μικρές πλανητικές αποστολές μπορούν να αποκολληθούν και να προσγειωθούν στη Σελήνη ή ακόμα και στον Άρη. Εκτός αυτού, το ISS έχει οριστεί για συνταξιοδότηση το 2016, ίσως θα μπορούσε να ξαναγεννηθεί και να ανακαινιστεί (σε χρόνο για την υλοποίηση του προγράμματος αστερισμού) σε μια νέα κατηγορία διαστημικού οχήματος. όχι ένα διάστημα σταθμός, ένας χώρος όχημα εξερεύνησης. Σε τελική ανάλυση, δεν χρειάζεται μόνο να περιστρέφεται γύρω από τη Γη…
Αρχική πηγή: Washington Post
