Εάν σχεδιάζετε μια επίσκεψη στον Τιτάνα του φεγγαριού του Κρόνου, φροντίστε να φέρετε μια ομπρέλα. Όχι, σύμφωνα με τους επιστήμονες, υπάρχει ένα σταθερό ψιλόβροχο υγρού μεθανίου το πρωί.
Νέες υπέρυθρες εικόνες που συγκεντρώθηκαν από το W.M. της Χαβάης Το Παρατηρητήριο Keck και το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο της Χιλής δείχνουν ότι η περιοχή Xanadu του Τιτάνα βιώνει μια σταθερή βροχή μεθανίου κατά τη διάρκεια του μεγάλου πρωινού της. Η έννοια του πρωινού είναι λίγο παραπλανητική, αφού ο Τιτάνας διαρκεί περίπου 16 ημέρες στη Γη για να ολοκληρώσει μια περιστροφή. Έτσι, το "πρωί" ψιλόβροχο διαρκεί περίπου 3 ημέρες στη Γη, διαλύοντας περίπου στις 10:30 π.μ. τοπική ώρα.
Οι αστρονόμοι δεν είναι πραγματικά σίγουροι αν πρόκειται για φαινόμενο σε ολόκληρο το φεγγάρι ή απλώς εντοπίζονται γύρω από την περιοχή Xanadu του Τιτάνα. Παρόλο που έχουν ανακαλυφθεί μεγάλες λίμνες και θάλασσες γύρω από τους πόλους του φεγγαριού, δεν είχε ανακαλυφθεί καμία διαδικασία που να τις γεμίζει με υγρό… μέχρι τώρα.
Αναφορά των ευρημάτων τους στο τελευταίο τεύχος του διαδικτυακού περιοδικού Science Express, ερευνητές από το UC Berkeley σημειώνουν ότι, «η εκτεταμένη και επίμονη ψιλόβροχος μπορεί να είναι ο κυρίαρχος μηχανισμός για την επιστροφή του μεθανίου στην επιφάνεια από την ατμόσφαιρα και το κλείσιμο του κύκλου του μεθανίου».
Οι νέες εικόνες Keck / VLT δείχνουν ένα εκτεταμένο κάλυμμα νέφους κατεψυγμένου μεθανίου σε ύψος 25 έως 35 χιλιομέτρων. Και τότε υπάρχουν υγρά σύννεφα μεθανίου κάτω από 20 χιλιόμετρα, και τελικά η βροχή πέφτει στα χαμηλότερα υψόμετρα.
Τα σταγονίδια υγρού μεθανίου στα σύννεφα βροχής είναι 1.000 φορές μεγαλύτερα από τους υδρατμούς εδώ στη Γη, και αυτό εκπληκτικά τους καθιστά δυσκολότερο να εντοπιστούν. Δεδομένου ότι τα σταγονίδια είναι μεγαλύτερα, αλλά εξακολουθούν να έχουν την ίδια ποσότητα υγρασίας, είναι πολύ πιο απλωμένα, κάνοντας τα σύννεφα εξαιρετικά διάχυτα και σχεδόν αόρατα.
Πόσο υγρό παγιδεύεται στα σύννεφα; Εάν τα πιέζετε όλα και απλώσετε το υγρό σε όλη την επιφάνεια του Τιτάνα, θα κάλυπτε ολόκληρο το φεγγάρι σε βάθος περίπου 1,5 cm. Και αυτό είναι στην πραγματικότητα το ίδιο ποσό που θα λάβαμε αν κάνατε το ίδιο πράγμα με τα σύννεφα της Γης.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο τύπου UC Berkeley
