Η απεικόνιση του καλλιτέχνη για το σύστημα Kepler 10, το οποίο περιέχει πλανήτες 2,2 και 1,4 φορές το μέγεθος της Γης. (NASA / Ames / JPL-Caltech)
Οι επιστήμονες της αποστολής του Κέπλερ ανακοίνωσαν σήμερα την ανακάλυψη κυριολεκτικά εκατοντάδων νέων υποψηφίων εξωπλανήτη - 461, που είναι ακριβείς - σε τροχιά μακρινών αστεριών σε μια σχετικά μικρή διατομή του γαλαξία μας, αυξάνοντας τον συνολικό αριθμό πιθανών πλανητών που περιμένουν επιβεβαίωση σε 2.740. Επιπλέον, τουλάχιστον 4 από αυτούς τους νέους υποψηφίους φαίνεται να είναι κόσμοι με μέγεθος Γης που βρίσκονται μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη των αστεριών τους, το τροχιακό «γλυκό σημείο» όπου τα επιφανειακά ύδατα θα μπορούσαν να υπάρχουν ως υγρό.
Εντυπωσιακά αποτελέσματα, δεδομένου ότι το διαστημικό σκάφος της NASA ξεκίνησε λίγο πριν από 4 χρόνια (και η παρακολούθηση 150.000 αστεριών για να εντοπίσει τις σκιές των πλανητών δεν είναι εύκολη υπόθεση!)
«… Οι τρόποι με τους οποίους οι άντρες φτάνουν στη γνώση των ουράνιων πραγμάτων είναι σχεδόν λιγότερο υπέροχοι από τη φύση αυτών των πραγμάτων.»
- Γιοχάνες Κέπλερ
Από την τελευταία επίσημη ανακοίνωση των υποψηφίων του Kepler τον Φεβρουάριο του 2012, ο αριθμός των μικρότερων κόσμων με μέγεθος γης και σούπερ-Γης που παρατηρήθηκε έχει αυξηθεί σημαντικά, καθώς και η αναγνώριση των συστημάτων πολλαπλών πλανητών που οργανώνονται λίγο πολύ επίπεδο επίπεδο ... όπως το δικό μας.
«Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος για να ξεκινήσει η αρχή της εκτεταμένης αποστολής του Κέπλερ», δήλωσε ο επιστήμονας του Κέπλερ Κρίστοφερ Μπουρκ, «παρά να ανακαλύψουμε περισσότερα πιθανά φυλάκια στα σύνορα των δυνητικά κόσμων.»
Διαβάστε περισσότερα: Οι πρώτοι εξωπλανήτες με μέγεθος γης βρέθηκαν από τον Kepler
Από το δελτίο τύπου της NASA:
Από τον τελευταίο κατάλογο Kepler που κυκλοφόρησε τον Φεβρουάριο του 2012, ο αριθμός των υποψηφίων που ανακαλύφθηκαν στα δεδομένα του Kepler αυξήθηκε κατά 20 τοις εκατό και τώρα ανέρχεται σε 2.740 πιθανούς πλανήτες σε τροχιά γύρω από 2.036 αστέρια. Οι πιο δραματικές αυξήσεις παρατηρούνται στον αριθμό των υποψηφίων μεγέθους Γης και σούπερ γης που ανακαλύφθηκαν, οι οποίοι αυξήθηκαν κατά 43 και 21 τοις εκατό αντίστοιχα.
Τα νέα δεδομένα αυξάνουν τον αριθμό των αστεριών που ανακαλύφθηκαν ότι έχουν περισσότερους από έναν υποψήφιους πλανήτες από 365 σε 467. Σήμερα, το 43 τοις εκατό των υποψηφίων πλανήτη του Κέπλερ παρατηρείται ότι έχει γειτονικούς πλανήτες.
Οι πιο δραματικές αυξήσεις παρατηρούνται στον αριθμό των υποψηφίων μεγέθους Γης και σούπερ γης που ανακαλύφθηκαν, οι οποίοι αυξήθηκαν κατά 43 και 21 τοις εκατό αντίστοιχα. (NASA)
Αν και μερικοί από τους νέους υποψηφίους που ανακοινώθηκαν σήμερα είναι μεγάλοι πλανήτες μεγέθους Ποσειδώνα, περισσότερο από τα μισα είναι κόσμοι με μέγεθος Γης έως υπερ-Γης μικρότεροι από το διπλάσιο της ακτίνας του πλανήτη μας.
Προκειμένου οι υποψήφιοι του Κέπλερ να ονομάζονται «επίσημα» εξωπλανήτες, πρέπει να παρατηρούνται 3 φορές σε κανονική τροχιά - δηλαδή, η υπογραφή του φωτός τους από το αστέρι του σπιτιού τους πρέπει να συμβαίνει όπως προβλεπόταν μόλις υπολογίζεται η παρουσία τους και μετά η τροχιακή περίοδος . Μόνο τότε επιβεβαιώνεται ένας εξωπλανήτης.
Μέχρι σήμερα ο Κέπλερ έχει επιβεβαιώσει 105 εξωπλανήτες.
Όσο περισσότερο συνεχίζεται η αποστολή, τόσο καλύτερη είναι η πιθανότητα ο Κέπλερ να είναι σε θέση να επιβεβαιώσει μικρότερους κόσμους μεγέθους Γης σε τροχιές μεγαλύτερης διάρκειας.
Διαβάστε περισσότερα: Η αποστολή Kepler επεκτάθηκε έως το 2016
«Η ανάλυση των ολοένα και μεγαλύτερων χρονικών περιόδων των δεδομένων του Kepler αποκαλύπτει μικρότερους πλανήτες σε τροχιά μεγαλύτερης περιόδου - τροχιακές περιόδους παρόμοιες με αυτές της Γης», δήλωσε ο Steve Howell, επιστήμονας της αποστολής του Kepler. «Δεν είναι πλέον ζήτημα του αν θα βρούμε ένα πραγματικό ανάλογο της Γης, αλλά το ερώτημα του πότε.»
Οι επιστήμονες ανέλυσαν περισσότερα από 13.000 σήματα διαμετακόμισης που ονομάζονται «γεγονότα διέλευσης κατωφλίου» για να εξαλείψουν τα γνωστά όργανα του διαστημικού σκάφους και τα αστροφυσικά ψευδή θετικά, φαινόμενα που μεταμφιέζονται ως πλανητικοί υποψήφιοι, για να προσδιορίσουν τους πιθανούς νέους πλανήτες. Παρακολουθήστε το παρακάτω βίντεο για να δείτε πώς ο Κέπλερ παρατηρεί την ελαφριά καμπύλη των συμβάντων διέλευσης.
Διαβάστε περισσότερα στο δελτίο τύπου της NASA και μάθετε περισσότερα για την αποστολή Kepler εδώ.
