Η ζωή μας στις αρχές του 21ου αιώνα μπορεί να χαρακτηρίζεται από πολλές λέξεις και φράσεις. Οι φωνές μας, τα μηνύματα κειμένου, οι εικόνες και, όλο και περισσότερο, τα πολυμέσα ροής αναπηδούν αβίαστα με την ταχύτητα του φωτός από φορητές συσκευές μέσω επίγειων επαναληπτών σε δορυφορικούς αναμεταδότες και το αντίστροφο. Υποψιάζομαι, ότι οι παππούδες μας θα μείνουν αδιάφοροι από όλα αυτά γιατί ουσιαστικά καταφέραμε να φέρουμε την απόσταση μεταξύ όλων των σημείων στη Γη σε ένα πρακτικό μηδέν σημείο. Ωστόσο, περικυκλώνουμε (όχι, κατακλύζουμε) από συνθήκες που έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τη σύγχρονη αίσθηση της πραγματικότητας. Για να καταλάβετε τι αναφέρομαι, κοιτάξτε τον ουρανό ή ρίξτε μια ματιά στη συνοδευτική εικόνα.
Η μαγευτική εικόνα που συνοδεύει αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από τον Takayuki Yoshida (εδώ είναι μια αγγλική έκδοση του ιστοτόπου του που μεταφράστηκε με τον Babelfish) από μια σκοτεινή τοποθεσία στο Yoshinaga, Νομαρχία Οκαγιάμα της Ιαπωνίας. Η έκθεση 2,5 ωρών δημιουργήθηκε με έναν αποχρωματικό διαθλαστήρα πέντε ιντσών και μια αστρονομική κάμερα 11 mega-pixel. Παρουσιάζει τον πλησιέστερο ανεξάρτητο γαλαξιακό γείτονά μας, τον Μεγάλο Γαλαξία στον βόρειο αστερισμό της Ανδρομέδας, Ο διάσημος Γάλλος αστρονόμος και κυνηγός κομήτη, ο Charles Messier, το χαρακτήρισε επίσης ως M31 στον κατάλογό του με φωτεινά, διάχυτα αντικείμενα νυχτερινού ουρανού, ώστε να μην το κάνει λάθος ως ένα από τα λατομεία του. Παρόλο που η εικόνα δημιουργήθηκε πριν από λιγότερο από ένα μήνα, το Νοέμβριο του 2006, η θέα που απεικονίζει είναι στην πραγματικότητα αρκετά αρχαία! Αυτό συμβαίνει επειδή το M31 είναι εξαιρετικά απομακρυσμένο και ελαφρύ, το οποίο κινείται με ταχύτητα περίπου 670 εκατομμύρια μίλια την ώρα, χρειάστηκε ακόμη 2,5 εκατομμύρια χρόνια για να διασχίσει τον κόλπο που μας χωρίζει πριν φτάσει στο τηλεσκόπιο του αστρο-φωτογράφου και την κάμερα CCD.
Για να το τοποθετήσετε σε προοπτική, σκεφτείτε ότι η πιο μακρινή απόσταση μεταξύ των δύο σημείων στον πλανήτη μας είναι περίπου 13.000 μίλια. Η οδήγηση ενός αυτοκινήτου χωρίς διαλείμματα για βενζίνη, φαγητό, ύπνο ή άλλες φυσικές ανάγκες θα απαιτούσε περίπου εννέα ημέρες για να καλύψει αυτήν την απόσταση στα εξήντα μίλια την ώρα. Φυσικά, ο οδηγός θα έπρεπε τελικά να αντιμετωπίσει έναν ή περισσότερους ωκεανούς και μερικές ορεινές αλυσίδες κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, οπότε ας θεωρήσουμε κάτι πιο ρεαλιστικό και γρηγορότερο σαν ένα τζετ. Τα εμπορικά αεροσκάφη μπορούν να αποφύγουν εμπόδια που προκαλούνται από έδαφος και κρουαζιέρα σχεδόν δέκα φορές γρηγορότερα από ένα αυτοκίνητο στο έδαφος. Αλλά ακόμη και ένα επιβατικό τζετ θα χρειαζόταν περίπου είκοσι δύο ώρες για να πετάξει 13.000 μίλια, χωρίς στάση, από την αναχώρηση έως την άφιξη. Ο ανιχνευτής του New Horizon που πρόκειται να μελετήσει τον πλανήτη Πλούτωνας (πρόσφατα επαναταξινομημένος νάνος) είναι ένα από τα γρηγορότερα τεχνητά αντικείμενα που έχουν εκτοξευθεί ποτέ από τη Γη και αυτή τη στιγμή κινείται μέσω του διαπλανητικού χώρου περίπου 17 μίλια το δευτερόλεπτο. Σε αυτό το ρυθμό, αυτό το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στα 13.000 μίλια σε περίπου δώδεκα λεπτά χωρίς καν να το παρατηρήσει.
Αλλά ακόμη και ο ρυθμός της γρηγορότερης διαστημικής αποστολής μας είναι σαν να βλέπουμε τα νύχια να αυξάνονται σε σύγκριση με την ταχύτητα που ρέει το φως (και μια κλήση κινητού τηλεφώνου). Σε ένα ελαφρύ κύμα, 13.000 μίλια είναι ένα ασήμαντο εμπόδιο και απαιτεί μόνο 70 χιλιοστά του δευτερολέπτου για να ξεπεράσει! Δεν είναι περίεργο που αισθανόμαστε τόσο άμεσα συνδεδεμένοι μεταξύ μας με τα σύγχρονα gadget μας! Οι συνομιλίες μας ταξιδεύουν με ταχύτητα που μόλις μπορούμε να φανταστούμε.
Ωστόσο, το φως δεν ταξιδεύει με άπειρη ταχύτητα. Το φως κινείται με ρυθμό περίπου 186.000 μίλια το δευτερόλεπτο μέσω κενού. Ενώ αυτό επιτρέπει σε ένα άτομο στη Νέα Υόρκη να κάνει μια ζωντανή συνομιλία με κάποιον στην Κίνα, αυτό επηρεάζει την άποψή μας για αντικείμενα που βρίσκονται σε αστρονομικές αποστάσεις. Για παράδειγμα, ο πλησιέστερος φυσικός γείτονας μας στο διάστημα, η Σελήνη, απέχει περίπου 240.000 μίλια μακριά, κατά μέσο όρο. Το διαστημικό σκάφος του Απόλλωνα που μετέφερε τους άνδρες στην σεληνιακή επιφάνεια χρειάστηκε ένα τριήμερο ταξίδι και το φως χρειάζεται ένα και ένα τρίτο (1,3) δευτερόλεπτα για να κάνει το ίδιο πράγμα! Ο Ήλιος βρίσκεται ακόμη πιο μακριά - οι ακτίνες του βρίσκονται σε διέλευση για περίπου οκτώ λεπτά πριν φτάσουν σε μας. Αυτό σημαίνει ότι βλέπουμε τον ήλιο όπως ήταν, όχι όπως έχει περάσει οκτώ λεπτά, αφού φαινόταν ότι τον αντιλαμβανόμαστε τώρα!
Ο πλανήτης Δίας είναι ακόμη πιο μακρινός - μας φαίνεται όπως ήταν πριν από τριάντα πέντε λεπτά. Το επόμενο κοντινότερο αστέρι στον πλανήτη μας, το Proxima Centauri, είναι πολύ πιο μακριά από τον Ήλιο - η άποψή μας για αυτό διαρκεί τέσσερα χρόνια για να φτάσει εδώ. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η καρδιά του Γαλαξία μας, όπου ο αστερισμός του Τοξότη συναντά τον Σκορπιό, μπορεί να είναι ένα εμπνευσμένο όραμα, αλλά δεν είναι πώς φαίνεται σήμερα, επειδή η άποψή μας περιορίζεται στο πώς εμφανίστηκε όταν ήταν 26.000 χρόνια νεότερος!
Αν και η άποψή μας για τους ανθρώπους και τα αντικείμενα που είναι ριζωμένα στη Γη γίνεται αντιληπτή σε πραγματικό χρόνο, τη στιγμή που το μάτι μας περιπλανιέται πάνω από τον ορίζοντα, η αίσθηση της πραγματικότητας γίνεται παραμορφωμένη επειδή η απόσταση επηρεάζει το χρόνο. Τα μακρινά αντικείμενα που εμφανίζονται στον ουρανό είναι ορατά μόνο επειδή είναι παλαιότερα από το διάστημα που μας χωρίζει.
Για παράδειγμα, εάν επρόκειτο να παρευρεθείτε σε ένα πάρτι στην αυλή όπου η ταχύτητα του φωτός επιβραδύνθηκε στο ένα πόδι ετησίως, η άποψή σας για φίλους και συγγενείς σε αυτήν τη συγκέντρωση θα ήταν πολύ διαφορετική από την κανονική. Το άτομο που στέκεται δίπλα σας θα φαινόταν αμέσως νεώτερο και τα παιδιά λίγα μέτρα μακριά θα είχαν μια ακόμη πιο ανανεωμένη εμφάνιση, επειδή κάθε πόδι της απόστασης θα λειτουργούσε σαν κρήνη της νεότητας - θα τα βλέπετε όπως εμφανίστηκαν στο παρελθόν, ένα χρόνο νεώτερο για κάθε πόδι του χωρισμού. Οι άνθρωποι που απέχουν μόλις είκοσι μέτρα θα φαινόταν και θα έπαιζαν, όπως έφηβοι, ενώ εκείνοι που ήταν πιο πίσω θα ήταν μωρά. Οι παρευρισκόμενοι θα γερνούσαν καθώς πλησίαζαν! Κάθε πόδι μειωμένης απόστασης θα συσσωρεύεται με τα χρόνια!
Πιθανότατα, κανείς δεν θα ήταν ορατός να στέκεται πάνω από ογδόντα ή ενενήντα πόδια από τη θέση σας, καθώς αυτό θα απαιτούσε να υπήρχαν πριν γεννηθούν. Είναι λοιπόν με τον ουρανό - τα αστέρια που γεμίζουν το στεφάνι είναι ορατά επειδή η ηλικία τους υπερβαίνει την απόσταση τους. Ίσως υπάρχουν χιλιάδες νέα αστέρια, εξερχόμενοι γαλαξίες ή άλλα περίεργα αντικείμενα που γεμίζουν τον ουρανό (αυτή τη στιγμή!), Αλλά δεν θα το ξέρουμε μέχρι να περάσει ο καιρός και τελικά το φως τους φτάσει.
Έχετε φωτογραφίες που θέλετε να μοιραστείτε; Δημοσιεύστε τα στο φόρουμ αστροφωτογραφίας Space Magazine ή στείλτε τα μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ενδέχεται να εμφανιστεί ένα στο Space Magazine.
Γράφτηκε από τον R. Jay GaBany
