Το Mars Exploration Rover Spirit ενεργεί λίγο περίεργο. Οι επιστήμονες της αποστολής ενημερώθηκαν για το πρόβλημα καθώς ορισμένες από τις συνεδρίες επικοινωνίας από το Πνεύμα-προς-Γη ήταν ακανόνιστες, ωθώντας τον έλεγχο της αποστολής να διερευνήσει το πρόβλημα…
“Παρόλο που δεν έχουμε ακόμα εξήγηση, γνωρίζουμε ότι οι μπαταρίες του Spirit φορτίζονται, οι ηλιακές συστοιχίες παράγουν ενέργεια και οι θερμοκρασίες είναι εντός των επιτρεπόμενων ορίων. Έχουμε χρόνο να απαντήσουμε προσεκτικά και να το διερευνήσουμε διεξοδικάΕίπε ο διευθυντής έργου John Callas για το Spirit στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. «Το rover βρίσκεται σε κατάσταση σταθερής λειτουργίας που ονομάζεται automode και φροντίζει τον εαυτό του. Θα μπορούσε να παραμείνει σε αυτήν τη σταθερή λειτουργία, αν χρειαστεί, για κάποιο χρονικό διάστημα, ενώ διαγνώσουμε το πρόβλημα.”
Παρόλο που το Spirit επικοινωνούσε με επιτυχία με τη Γη την Παρασκευή, το Σάββατο και την Κυριακή, ορισμένες από τις συνεδρίες επικοινωνίας ήταν ακανόνιστες, υποδηλώνοντας ότι ο υπολογιστής του rover έκανε επαναφορά κατά τη χρήση της κεραίας πιάτων υψηλής απόδοσης. Οι δίδυμοι δρομολογητές, Spirit και Opportunity, έχουν αρκετούς τρόπους επικοινωνίας ανοιχτούς σε αυτούς, όπως μια εύχρηστη κεραία υψηλού κέρδους, μια κεραία χαμηλού κέρδους χωρίς σημείο και έναν ξεχωριστό πομποδέκτη UHF που χρησιμοποιεί τους δορυφόρους Mars ως ρελέ.
Φαίνεται πιθανό ότι το ζήτημα θα μπορούσε να βασίζεται σε λογισμικό, καθώς το νέο λογισμικό ανέβηκε μόνο τον προηγούμενο μήνα. Ωστόσο, αυτή είναι μια συνηθισμένη μεταφόρτωση και το Opportunity έλαβε πανομοιότυπες εντολές και δεν υπέστη ανωμαλίες επανεκκίνησης. Παίζοντας με ασφάλεια, οι χειριστές αποστολής δεν χρησιμοποιούν την κεραία υψηλού κέρδους και έχουν επιλέξει να χρησιμοποιούν την πιο αργή κεραία χαμηλού κέρδους ενώ η έρευνα για το σφάλμα συνεχίζεται. Δυστυχώς, η σκέψη στο μυαλό όλων είναι ότι το rover μπορεί να υποφέρει από προβλήματα που σχετίζονται με την ηλικία. Σε τελική ανάλυση, η αποστολή MER είχε αρχικά προγραμματιστεί για τρεις μήνες και όχι για πέντε χρόνια.
Παρόλο που υπάρχει ανησυχία για το Πνεύμα, ελπίζουμε ότι η επανεκκίνηση του Σαββατοκύριακου δεν είναι ένδειξη μεγαλύτερων προβλημάτων. Το rover μπορεί να είχε μια δύσκολη αποστολή (ένας από τους τροχούς του σταμάτησε να κινείται πριν από τρία χρόνια και έκτοτε έχει σύρεται παντού που έχει πέσει), αλλά η επιστήμη που παράγει ήταν εκπληκτική. Ας ελπίσουμε ότι το Spirit θα πολεμήσει με αυτήν την τελευταία δυσλειτουργία και θα συνεχίσει να κάνει μάχη στο Martian regolith για λίγο ακόμα…
Πηγή: NASA
