Μακρινές συστάδες γαλαξιών. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA έχει δημιουργήσει 300 σμήνες γαλαξιών σε ακραίες αποστάσεις. 8 - 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτό δίνει στους αστρονόμους τη δυνατότητα να μελετήσουν τον σχηματισμό και την εξέλιξή τους με πολλά διαφορετικά παραδείγματα. Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε συνδυάζοντας εικόνες από το Spitzer και οπτικά τηλεσκόπια φωτός, για να προσδιορίσουμε ποιοι γαλαξίες είναι σχετικά κοντά και ποιοι είναι πιο απομακρυσμένοι.
Μια ομάδα αστρονόμων που χρησιμοποιεί το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA ανακάλυψε ένα σύνολο 300 περίπου γαλαξιών. Σχεδόν 100 από αυτά απέχουν 8 έως 10 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, πράγμα που σημαίνει ότι χρονολογούνται σε μια εποχή που το σύμπαν μας ήταν λιγότερο από το ένα τρίτο της εποχής του.
Τα σμήνη γαλαξιών είναι τα περιβάλλοντα υψηλής πυκνότητας του σύμπαντος, παρόμοια με τις πόλεις της Γης. Ένα ενιαίο σύμπλεγμα γαλαξιών μπορεί να περιέχει εκατοντάδες γαλαξίες όπως ο δικός μας Γαλαξίας.
«Σε αυτήν την απόσταση, βλέπουμε κυριολεκτικά αυτούς τους γαλαξίες όπως ήταν πριν από 8 δισεκατομμύρια χρόνια», δήλωσε ο Δρ Mark Brodwin από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια, ο οποίος ηγήθηκε της ανακάλυψης. «Είναι σαν να μπορείς να τραβάς μια φωτογραφία της Ρώμης κατά την κορύφωση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας».
Ο Brodwin παρουσίασε τα αποτελέσματα σήμερα στη 208η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Κάλγκαρι του Καναδά.
Τέτοιες παρατηρήσεις πρέπει να οδηγήσουν τους ερευνητές στην καλύτερη κατανόηση του πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι τεράστιοι γαλαξίες. «Οι παλαιότεροι και πιο ογκώδεις γαλαξίες στο σύμπαν ζουν σε συστάδες», δήλωσε ο συν-ανακριτής Dr. Anthony Gonzalez του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, στο Gainesville. "Αυτό το δείγμα είναι συναρπαστικό γιατί, για πρώτη φορά, είμαστε σε θέση να δούμε αυτούς τους τεράστιους γαλαξίες σμήνους ενώ εξακολουθούν να σχηματίζονται και να κατανοούμε καλύτερα όταν σχηματίζουν τα αστέρια τους."
Ενώ στο παρελθόν βρέθηκαν σμήνη γαλαξιών σε παρόμοιες αποστάσεις, είναι η πρώτη φορά που έχουν εντοπιστεί τόσα πολλά σμήνη τόσο μακριά. Τον Δεκέμβριο του 2005 και τον Μάρτιο του 2006, η ομάδα ανέφερε ότι βρήκε δύο σμήνη γαλαξιών που βρίσκονται 9,1 και 8,2 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αντίστοιχα. Σήμερα, ανακοίνωσαν την ανακάλυψη 290 ομάδων διαφορετικών αποστάσεων, μερικές από τις οποίες αναφέρονται ως γαλαξίες "ομάδες" επειδή περιέχουν λιγότερα μέλη. Οι σχεδόν 100 απομακρυσμένες συστάδες και ομάδες που ανήκουν σε αυτό το δείγμα αντιπροσωπεύουν εξαπλάσια αύξηση από ό, τι ήταν προηγουμένως γνωστό.
Σύμφωνα με τους αστρονόμους, το κλειδί για την επιτυχία τους ήταν ένας συνδυασμός υπέρυθρης και οπτικής απεικόνισης από το Spitzer και το Kitt Peak National Observatory στην Αριζόνα. Οι μακρινοί γαλαξίες που σχηματίζουν τις συστάδες ανάβουν στις υπέρυθρες εικόνες, αλλά δεν μπορούν να διακριθούν από άλλους γαλαξίες που βρίσκονται μεταξύ μας και αυτών. Συνδυάζοντας τις εικόνες του Spitzer με εκείνες του Kitt Peak που δείχνουν κυρίως τους γαλαξίες που μεσολαβούν, οι επιστήμονες μπόρεσαν να απομονώσουν τους απομακρυσμένους. Η εύρεση των συστάδων απομακρυσμένων γαλαξιών γίνεται απλώς θέμα αναζήτησης πυκνών συσσωματωμάτων απόμακρων αντικειμένων.
«Οι απομακρυσμένοι γαλαξίες εμφανίζονται καλύτερα στις υπέρυθρες διότι κατά τη διάρκεια των δισεκατομμυρίων ετών που χρειάζεται για να φτάσουμε σε εμάς, το φως τους επεκτείνεται μαζί με το σύμπαν σε μεγαλύτερα, υπέρυθρα μήκη κύματος», δήλωσε ο μέλος της ομάδας Δρ.
«Με το Spitzer, καταφέραμε να φτιάξουμε χάρτες με υπέρυθρες ακτίνες χιλιάδες φορές πιο γρήγορα από ότι με τα μεγαλύτερα επίγεια τηλεσκόπια, καλύπτοντας αρκετό ουρανό για να βρούμε αυτά τα σχετικά σπάνια σμήνη. Προσθέτοντας τους βαθύς οπτικούς χάρτες Kitt Peak, θα μπορούσαμε να εξαλείψουμε όλους τους γαλαξίες που συσσωρεύουν την άποψη μεταξύ μας και αυτών των μακρινών συστάδων. "
Μέχρι στιγμής, οι αποστάσεις έως επτά από τις πιο απομακρυσμένες συστάδες που έχουν προσδιοριστεί έχουν επιβεβαιωθεί χρησιμοποιώντας λεπτομερή δεδομένα από το W.M. Παρατηρητήριο Keck στη Mauna Kea, Χαβάη.
Η ομάδα θα συνεχίσει να μελετά αυτές τις αρχαίες γαλαξιακές πόλεις χρησιμοποιώντας το Spitzer και το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Ελπίζουν να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν δύο μεγάλα ερωτήματα: πόσο μεγάλες είναι αυτές οι πόλεις και πώς μεγαλώνουν;
Ο Brodwin είναι κάτοικος του Καναδά από το Μόντρεαλ. Άλλα μέλη της ομάδας περιλαμβάνουν: Δρ. Adam Stanford του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Davis. Δρ. Daniel Stern της JPL Δρ. Buell Jannuzi και Arjun Dey του Εθνικού Παρατηρητηρίου Οπτικής Αστρονομίας, Tucson, Ariz. και Dr. Michael J. I. Brown από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, Πρίνστον, Νιου Τζέρσεϋ.
Η JPL διαχειρίζεται την αποστολή Διαστημικού Τηλεσκοπίου Spitzer για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές επιχειρήσεις διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια στο Pasadena. Η κάμερα υπερύθρων συστοιχιών του Spitzer, η οποία παρατήρησε τα σμήνη των γαλαξιών, κατασκευάστηκε από το Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, MD. Ο κύριος ερευνητής του οργάνου είναι ο Δρ Giovanni Fazio του Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Το Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak, μέρος του Εθνικού Παρατηρητηρίου Οπτικής Αστρονομίας, χρηματοδοτείται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και βρίσκεται στη γη του Έθνους Tohono O'odham.
Αρχική πηγή: Διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer
