Ακόμα και χωρίς μεγάλες εκρήξεις ή έντονα λοφία εκτίνα, για όλες τις προθέσεις και τους σκοπούς, φαίνεται ότι ο αντίκτυπος του LCROSS στη Σελήνη ήταν μια τεράστια επιτυχία. Ενώ τα mainstream media και το κοινό φαινόταν απογοητευμένοι από την έλλειψη οπτικών δεδομένων, οι διαχειριστές της αποστολής δήλωσαν ότι η αποστολή έχει συγκεντρώσει πολλά φασματοσκοπικά δεδομένα και εκεί είναι που μπορεί να βρεθεί η πραγματική επιστήμη. «Υπήρξε αντίκτυπος και είδαμε τον κρατήρα με φασματοσκοπικά δεδομένα», δήλωσε ο κύριος ερευνητής του LCROSS, Tony Colaprete. "Έχουμε τα δεδομένα που χρειαζόμαστε για να απαντήσουμε στις ερωτήσεις που θέλουμε να απαντήσουμε." Το μεγάλο ερώτημα είναι αν ο αντίκτυπος ξεκίνησε οποιεσδήποτε υπογραφές υδάτινου πάγου, αλλά μπορεί να χρειαστούν ημέρες, εβδομάδες ή μήνες για την ανάλυση όλων των δεδομένων.
Τα αρχικά βίντεο και εικόνες από την εκδήλωση - που τραβήχτηκε από το ίδιο το LCROSS και μια μεγάλη ποικιλία διαστημικών και επίγειων τηλεσκοπίων - δεν εμφανίστηκαν τόσο πολύ όσο ορατός αντίκτυπος ή το αναμενόμενο νούφα.
Ήταν μια έκπληξη για την επιστημονική ομάδα; «Υποθέτω ότι δεν εκπλήσσομαι απαραιτήτως», είπε ο Colaprete. «Το να επηρεάζεις τη Σελήνη είναι δύσκολη δουλειά και μαθαίνεις να περιμένεις αυτό που δεν πρόκειται να περιμένεις. Δεν είμαι πεπεισμένος ότι δεν έχουμε δει το ejecta. Θέλω να επιστρέψω στις εικόνες και να τις κοιτάξω προσεκτικά. Έχουμε μόλις 15-20 λεπτά των προσπαθειών μας μέχρι στιγμής με εικόνες. Μείνετε λοιπόν συντονισμένοι. Ελπίζω σίγουρα να βρούμε κάτι που θα μας πει. Η έμφαση μας ήταν στα φάσματα, εκεί είναι η πληροφορία. "
Μόλις δυόμισι ώρες μετά τον αντίκτυπο, οι διαχειριστές αποστολών πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της συνέντευξης Τύπου της Παρασκευής το πρωί εξηγώντας πόσο μικρές πιθανότητες είχαν να δουν τα δεδομένα - και ότι δεν θα προσεγγίζονταν καν το θέμα του αν το νερό είχε εντοπιστεί ακόμα - και πώς ο αντίκτυπος δεν τελειώνει την αποστολή. «Αυτή είναι μόνο η αρχή», δήλωσε ο Μάικλ Γουάργκο, επικεφαλής επιστήμονας της NASA. "Έχουμε τεράστια ποσότητα δεδομένων, όχι μόνο από LCROSS από στοιχεία σε όλο τον κόσμο. Αυτό θα αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τη Σελήνη επιστημονικά και θα αλλάξει τον τρόπο που κάνουμε μελλοντική εξερεύνηση. "
Υψηλός έπαινος δόθηκε στις ομάδες των εκστρατειών επιχειρήσεων και παρατήρησης, καθώς και στο ίδιο το διαστημικό σκάφος. «Είμαι ευτυχής που αναφέρω ότι το διαστημικό σκάφος είχε καλή απόδοση και η ομάδα των επιχειρήσεων έκανε πολύ καλά», δήλωσε ο Dan Andrews, υπεύθυνος έργου LCROSS. «Χρειάζεται λίγο να χτενίσουμε τα δεδομένα για να βεβαιωθούμε ότι αναφέρουμε ακριβή και σωστά δεδομένα, αλλά θέλαμε να σας ενημερώσουμε όλοι για το πώς πήγαν τα πράγματα».
Αυτά είναι που γνωρίζουν μέχρι τώρα:
Έβλεπαν ένα φλας σε κρούση με την κάμερα υπέρυθρης ακτινοβολίας στο LCROSS, και μπόρεσαν να δουν ότι συνέβη μια κρούση, και ακόμη και να δουν τον ίδιο τον κρατήρα. «Είχαμε ένα πολύ καλό υψηλό σήμα για δεδομένα θορύβου στο φασματόμετρο LCROSS, ίσως το υψηλότερο που θα μπορούσαμε να ελπίζουμε», δήλωσε ο Colaprete. «Το γεγονός ότι είδαμε έναν υπολειπόμενο κρατήρα και ότι έχουμε δεδομένα όσο πιο κάτω, είναι πολύ ελπιδοφόρο. Ακριβώς στο αρχικό μου μάτι, ο κρατήρας έμοιαζε με το μέγεθος που προβλέπαμε. περίπου 18-20 πόδια ή περισσότερο. Γεμίζει ένα ολόκληρο pixel της κάμερας. "
«Οι κάμερες λειτούργησαν πολύ καλά και καταφέραμε να παρακολουθήσουμε τον Κένταυρο μέχρι το τέλος της αποστολής», συνέχισε ο Colaprete και, στη συνέχεια, αντιμετώπισε έναν πιθανό λόγο για τον οποίο το λοφίο ejecta δεν ήταν πιο ορατό. «Υπήρχε ένα τρεμόπαιγμα από τον Κένταυρο που θα μπορούσε να ήταν από μια ανατρεπόμενη δράση. Θέλαμε να αποφύγουμε μια τέλεια τελική ή τελείως επίπεδη πρόσκρουση, και είναι πιθανό να συνέβη. Αλλά έχουμε τις πληροφορίες που μπορούμε να επιστρέψουμε τώρα και να δούμε τα πάντα. "
Τα δεδομένα από πολλά άλλα διαστημικά σκάφη και τηλεσκόπια μόλις άρχισαν να τρέχουν.
Στο Lunar Reconnaissance Orbiter, το οποίο παρακολουθούσε το συμβάν κρούσης από σεληνιακή τροχιά, το όργανο LAMP (φασματόμετρο UV) και το όργανο Diviner (ραδιόμετρο απεικόνισης) επιβεβαίωσαν την ανίχνευση του λοφίου εκτίναξης. Οι ομάδες LRO έχουν αρχίσει να αναλύουν τα δεδομένα τους.
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble παρατήρησε επίσης την εκδήλωση, αλλά όχι σε ορατό φως. «Το HST επικεντρώθηκε ιδιαίτερα στη φασματοσκοπία, όπου βρίσκεται η επιστήμη», δήλωσε ο Colaprete. «Το HST δεν μπορεί να κοιτάξει το φεγγάρι εκτός από τα πολύ στενά φίλτρα γιατί είναι τόσο φωτεινό. Χρειάστηκε μακρά ολοκλήρωση, κοιτάζοντας ακριβώς την πλευρά της Σελήνης. "
Άλλα περιουσιακά στοιχεία που παρακολούθησαν την εκδήλωση περιελάμβαναν το IKONOS, το GeoEye 1, το ODIN - ένα σουηδικό ραδιο τηλεσκόπιο - όλα σε τροχιά της Γης και το Παρατηρητήριο Keck για τη Mauna Kea, το Παρατηρητήριο Palomar και το MMTO.
Η Τζένιφερ Χέλντμαν που ηγήθηκε της εκστρατείας παρατήρησης LCROSS περιέγραψε ορισμένα από τα δεδομένα που ελήφθησαν από όλα τα διαφορετικά τηλεσκόπια και το διαστημικό σκάφος: «Έχουμε εικόνες, έχουμε βίντεο, έχουμε γραφήματα με ευθείες γραμμές, τις οποίες αγαπούν οι επιστήμονες».
Μια έκπληξη είναι ότι στα αρχικά δεδομένα, το νάτριο παρατηρήθηκε στα φασματοσκοπικά δεδομένα και το Colaprete είπε ότι το νάτριο υπάρχει στην αδύναμη ατμόσφαιρα της Σελήνης που ονομάζεται εξώσφαιρα και ίσως κάτι θερμάνθηκε κατά τη διάρκεια της κρούσης διεγείρει τα άτομα νατρίου όπου έδειξαν ισχυρές ορατές γραμμές εκπομπών στα δεδομένα.
Άλλα "blips" στα δεδομένα εμφανίστηκαν και ενώ ο Colaprete είπε ότι δεν μπορούσε να πει τι εννοούσαν, ήταν απλά χαρούμενος που υπήρχαν εκεί.
«Από τώρα, αυτή ήταν μια αποστολή σε πραγματικό χρόνο», είπε. «Τα βάζουμε όλα εκεί έξω με ροή βίντεο, αλλά εδώ είμαστε σε 2 ώρες. Ο πρωταρχικός μας στόχος ήταν να μάθουμε για το υδρογόνο που παρατηρήθηκε στους σεληνιακούς πόλους και, ειλικρινά, οι αρχικές μας οπτικές εικόνες δεν απάντησαν σε αυτήν την ερώτηση. Αλλά οι απαντήσεις είναι στο φάσμα και έχουμε κάτι εκεί. Μπορεί να είναι ημέρες, εβδομάδες ή μήνες έως ότου μπορούμε να σας δώσουμε μια απάντηση. Θα κοιτάξουμε τα δεδομένα, θα ξαναγυρίσουμε, θα μάθουμε ποιος θα εξετάσει ποια δεδομένα, και ελπίζουμε ότι από αυτό μπορούμε να κάνουμε μια δημόσια ανακοίνωση για αυτό που βρήκαμε. "
Πηγή: Συνέντευξη τύπου LCROSS.
