Οι παλιές μέδουσες που εκτοξεύονται στο πάτωμα των ωκεανών, τα χνουδωτά χέρια τους τεντώνονται προς τα ανοιχτά καθώς απελευθερώνουν βρώμικα βρώμικα βλέννα στο περιβάλλον νερό, όπου το λάσπη «τσιρίζει» τους κολυμβητές, αποκαλύπτει νέα έρευνα.
Αυτές οι μέδουσες (Cassiopea xamachana) μοιάζουν με περίεργα, squidgy φυτά κολλημένα στο πάτωμα του ωκεανού, και έχουν την τάση να συναρμολογούνται σε ομάδες που μοιάζουν με παράξενες παρτέρια. Οι ζελέδες που βρίσκονται σε εξέλιξη μπορούν να βρεθούν στα δάση μαγκρόβια και στις λιμνοθάλασσες της νότιας Φλόριντα, της Χαβάης, του Ινδο-Ειρηνικού Ωκεανού και της Καραϊβικής, σύμφωνα με το ενυδρείο Monterey Bay. Οι snorkelers που επισκέπτονται τις περιοχές αυτές αναπτύσσουν μερικές φορές μια παράξενη αίσθηση κνησμού στο δέρμα τους, σαν το ίδιο το νερό να τους έκοψε.
"Ξεκινάτε να αισθάνεστε αυτό το τσούξιμο ... Περισσότερο από απλή φαγούρα, όπως όταν μια κνησμός μετατραπεί σε μια οδυνηρή ταλαιπωρία», δήλωσε ο Cheryl Ames, συνεργάτης του μουσείου και αναπληρωτής καθηγητής εφαρμοσμένης θαλάσσιας βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Tohoku στην Ιαπωνία.
Αλλά μέχρι τώρα κανείς δεν γνώριζε την πραγματική αιτία.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 13 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Communications Biology, η Ames και οι συνάδελφοί της έσπασαν τελικά την υπόθεση: Από το σημείο αυτό των ανάμεικτων μεδάλων στο θαλασσινό νερό, αναπτύσσουν ένα οπλοστάσιο κυτταρικών βομβών οπλισμένων με κηλίδες που ονομάζονται νηματοκύτταρα . Όταν οι βόμβες έρχονται σε επαφή με περαστικούς κολυμβητές, απελευθερώνουν δηλητήριο που ερεθίζει το δέρμα. Αν μια βόμβα προσκρούει σε μια μικρή γαρίδα άλμης, ένα από τα αγαπημένα σνακ της ανάποδης ζελέ, το δηλητήριό του σκοτώνει το ζώο σε επαφή.
Ένα γεμάτο ζελέ μυστήριο
Εκείνοι που είναι εξοικειωμένοι με το τσούξιμο νερό μπορεί να έχουν ακούσει για τις λεγόμενες θαλάσσιες ψείρες, τα πλάσματα συχνά κατηγορούνται για την οδυνηρή αίσθηση που συνδέεται με τα ανάποδα ζελέ. Οι ψείρες της θάλασσας είναι παράσιτα που λυμαίνονται τα ψάρια, αλλά ο όρος χρησιμεύει ως διακριτικός "καταπακτής" για οτιδήποτε προκαλεί το ύδωρ στο τσίμπημα, είπε η Ames.
Καμία από τις προτεινόμενες εξηγήσεις δεν κατέληξε σε έλεγχο. "Αρχικά σκεφτήκαμε ότι θα μπορούσαν ίσως να υπάρχουν κάποια μπαστούνια από άλλα μέδουσες" που επιπλέουν στο νερό, ίσως αποκολλημένα κατά τη διάρκεια ενός μαζικού συμβάντος ωοτοκίας, όπως μπορεί να συμβεί, είπε η Ames. Μια άλλη θεωρία έθετε ότι οι μέδουσες που βρίσκονται ακόμη στο στάδιο των προνυμφών τους (και έτσι μικροσκοπικές) θα μπορούσαν να επιπλέουν μέσα από το νερό και τους ανθρώπους που τσίμπησαν. Αλλά οι ερευνητές έχουν επισκεφτεί τον τόπο αυτό πολλές φορές και δεν είδαν ποτέ το στάδιο του ενήλικα αυτού του υποθετικού ζυμομύκηλου, πρόσθεσε.
Με το μυστήριο που δεν έχει ακόμη επιλυθεί, οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι, όποτε τους έφαγαν, κολυμπούν κοντά σε μέλι με ανάποδα, ενώ οι ζελέδες αντλούν μαύρα σύννεφα βλέννας. Για να διαπιστώσουν αν αυτοί οι ειδωλολάτρες ήταν ο ένοχος, οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα της βλέννας των ζελέ με μικροσκόπια υψηλής ανάλυσης. Εντόπισαν μικροσκοπικές σφαίρες γεμάτες με ζελέ που έμειναν μέσα στο υγρό που φαίνεται να ήταν γεμάτο με κύτταρα και φύκια.
"Ήμασταν πραγματικά ευγενικοί και σοκαρισμένοι και είπαμε:" Τι είναι αυτοί; Έχει δει κάποιος αυτούς; "είπε η Ames. "Κανείς από εμάς δεν μπορούσε να καταλάβει αμέσως τι ήταν."
Η ομάδα αποκάλυψε μια αδέσποτη μελέτη από το 1908 που ανέφερε τις περίεργες σφαίρες, αλλά αυτοί οι ερευνητές είχαν εντοπίσει λανθασμένα τις δομές ως παράσιτα των μεδουσών. Με την ανάλυση των μορίων και των πρωτεϊνών στις σφαίρες, η ομάδα του Ames επιβεβαίωσε ότι οι σφαίρες προήλθαν από τις μέδουσες και διασκορπίστηκαν από τα μαξιλάρια σχήματος κουταλιού στα χέρια των ζώων.
Ένα ναρκοπέδιο βλέννας και τοξικές "βόμβες"
Τα κνημιαία κύτταρα που ονομάζονται νηματοειδή καλύπτουν το εξωτερικό στρώμα των ανώμαλων σφαιρών. όταν αγγιούνται, αυτά τα κύτταρα διαρρέουν δηλητήριο από μακριές, χονδροειδείς δομές στις επιφάνειές τους, τσιμπρίζοντας απρόσεκτα πλάσματα που τρέχουν μέσα τους. Εκτός από τα τσιμπημένα νηματοκύτταρα, τα κύτταρα που καλύπτονται με τα μαλλιά σπειρώματα που ονομάζονται σπόροι ρίχνουν την επιφάνεια των σφαιρών. Αυτές οι κυλίνδρους κυματίζουν στο νερό και δρουν ως μικροσκοπικά έλικα που στέλνουν τις σφαίρες να στρέφονται προς κάθε κατεύθυνση. Η ομάδα ονόμασε τις ελεύθερες σφαίρες "cassiosomes", μετά την Cassiopea γένος.
"Η ανακάλυψη κινητικών, κυτταρικών δομών που περιέχουν νηματοκύτταρα ... Cassiopea αποδεικνύει έναν απροσδόκητο τρόπο οργάνωσης ", δήλωσε ο Tamar Lotan, επικεφαλής του Τμήματος Θαλάσσιας Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Χάιφα στο Ισραήλ.
"Τα νηματοκύτταρα βρίσκονται κυρίως στα πλοκάμια μέδουσες", δήλωσε ο Lotan, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. "Ωστόσο, αυτή η ανάποδη μέδουσα στην πραγματικότητα δημιουργεί ένα γύρω γύρω της, ένα στρώμα άμυνας βλέννας που περιέχει αυτές τις βόμβες cassiosome."
Έτσι, πώς μπορείτε να αποφύγετε το κολύμπι μέσα από ένα τοξικό ναρκοπέδιο στο επόμενο ταξίδι σας στα Florida Keys;
"Όταν είναι χαμηλή παλίρροια ... προφανώς, υπάρχουν λιγότερα νερά γύρω από το νερό - και είστε πιο κοντά στις μέδουσες και είναι πιθανότερο να τους ενοχλήσετε", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Allen Collins, ζωολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian και το Εθνικό Εργαστήριο Συστηματικής Εθνικής Ωκεανίας και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης. Δεν γνωρίζουμε ακόμα εάν οι ανάποδες μέδουσες απελευθερώνουν περισσότερα cassiosomes σε απάντηση σε ορισμένες διαταραχές ή σε ορισμένες ώρες της ημέρας, πρόσθεσε ο Collins.
Έτσι, αν βλέπετε τα ζελατίνα ενώ είστε κολυμπώντας, ίσως είναι καλύτερο να θαυμάσετε τα πλάσματα από μια απόσταση, για να αποφύγετε να επιπλέουν μέσα από τα σκισμένα σκιά τους.
