Χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, αστρονόμοι από το Ινστιτούτο Max Planck για την Αστρονομία έκαναν δύο παρατηρήσεις δέκα χρόνια εκτός του γιγαντιαίου νεφελώματος NGC 3603 και βρήκαν μια εκπληκτική ποσότητα κίνησης και αναταραχής σε ένα από τα πιο μαζικά νεαρά αστέρια του Γαλαξία. Οι εικόνες σύγκρισης αποκαλύπτουν ότι αρκετές εκατοντάδες αστέρια συνέχισαν να κινούνται για περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια μετά το σχηματισμό του αστεριού, με την αστρική κίνηση να μην έχει «εγκατασταθεί» όπως αναμενόταν. Αυτό το νέο εύρημα έρχεται σε αντίθεση με τα τρέχοντα μοντέλα για το πώς εξελίσσονται αυτά τα σμήνη και μπορεί να αναγκάσει τους αστρονόμους να επανεξετάσουν πώς σχηματίζονται και αναπτύσσονται οι συστάδες αστεριών.
Ενώ οι συνηθισμένες συστάδες αστεριών διασκορπίζονται με την πάροδο του χρόνου καθώς τα διαφορετικά αστέρια πηγαίνουν με τους δικούς τους ξεχωριστούς τρόπους, θεωρήθηκε ότι οι πολύ μαζικές και συμπαγείς συστάδες ήταν διαφορετικές και ότι σχημάτισαν τεράστιες συγκεντρώσεις αστεριών γνωστών ως σφαιρικών συστάδων, των οποίων τα αστέρια σφιχτά παραμένουν δεσμευμένα βαρυτικά ο ένας στον άλλο για δισεκατομμύρια χρόνια.
Η συμβατική σκέψη ήταν ότι τα αστέρια με χαμηλότερη μάζα πρέπει να κινούνται γρηγορότερα και εκείνα με υψηλότερη μάζα πρέπει να κινούνται πιο αργά. Αλλά μια ομάδα με επικεφαλής τον Wolfgang Brander, που έκανε παρατηρήσεις υψηλής ακρίβειας, διαπίστωσε ότι τα αστέρια στο NGC 3603 κινούνται ακόμα σε ρυθμούς ανεξάρτητους από τη μάζα τους.
Διαπίστωσαν ότι όλα τα αστέρια κινούνται με την ίδια μέση ταχύτητα 4,5 km / s (που αντιστοιχεί σε μια αλλαγή στην φαινομενική θέση των 140 δευτερολέπτων τόξων ανά έτος). Η μέση ταχύτητα δεν φαίνεται να διαφέρει ανάλογα με τη μάζα.
Η ομάδα παρατήρησε περισσότερα από 800 αστέρια και μπόρεσε να λάβει επαρκώς ακριβείς μετρήσεις ταχύτητας για 234 αστέρια συμπλέγματος διαφορετικών μαζών και θερμοκρασιών επιφάνειας.
«Μόλις ολοκληρώθηκε η ανάλυσή μας, φτάσαμε στην ακρίβεια των 27 εκατομμυρίων του τόξου το δευτερόλεπτο ετησίως», δήλωσε ο Boyke Rochau, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας. «Φανταστείτε ότι βρίσκεστε στη Βρέμη, παρατηρώντας ένα αντικείμενο που βρίσκεται στη Βιέννη. Τώρα το αντικείμενο κινείται προς τα πλάγια από το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας. Αυτή είναι μια αλλαγή στην προφανή θέση των περίπου 27 εκατομμυρίων του δευτερολέπτου τόξου. "
Προφανώς - και εκπληκτικά - αυτό το πολύ τεράστιο σμήνος αστεριών δεν έχει ακόμη σταματήσει. Αντίθετα, οι ταχύτητες των αστεριών εξακολουθούν να αντανακλούν συνθήκες από τη στιγμή που σχηματίστηκε το σύμπλεγμα, περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια πριν.
«Για πρώτη φορά, καταφέραμε να μετρήσουμε ακριβείς αστρικές κινήσεις σε ένα τέτοιο συμπαγές σύμπλεγμα νέων αστεριών. Αυτή είναι βασική πληροφορία για τους αστρονόμους που προσπαθούν να καταλάβουν πώς σχηματίζονται τέτοιες συστάδες και πώς εξελίσσονται », δήλωσε ο μέλος της ομάδας Andrea Stolte από το Πανεπιστήμιο της Κολωνίας.
Με ανησυχητικό τρόπο, το ζήτημα εάν το τεράστιο νεαρό σύμπλεγμα στο NGC 3603 θα γίνει σφαιρικό σύμπλεγμα παραμένει ανοιχτό. Δεδομένων των νέων αποτελεσμάτων, όλα εξαρτώνται από τις ταχύτητες των αστεριών χαμηλής μάζας, οι οποίες ήταν πολύ αχνές για να επιτρέψουν ακριβείς μετρήσεις ταχύτητας με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. «Για να μάθουμε αν το σύμπλεγμα αστεριών μας θα διαλυθεί ή όχι, θα πρέπει να περιμένουμε την επόμενη γενιά τηλεσκοπίων, όπως το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST) ή το Ευρωπαϊκό Εξαιρετικά Μεγάλο Τηλεσκόπιο (E-ELT) του ESO», δήλωσε ο Brandner. .
Τα αποτελέσματα έχουν δημοσιευτεί στην ενότητα Γράμματα του Astrophysical Journal. Διαβάστε το άρθρο εδώ.
Πηγές: Max Planck Institute for Astronomy, Hubble ESA
