Δεδομένα από διάφορα διαφορετικά διαστημικά και επίγεια παρατηρητήρια υποδηλώνουν την παρουσία ενός κοντινού αντικειμένου που ακτινοβολεί κοσμικές ακτίνες. Ή μια άλλη πιο εξωτική εξήγηση είναι ότι τα σωματίδια θα μπορούσαν να προέρχονται από τον αφανισμό της σκοτεινής ύλης. Όμως ό, τι κι αν είναι, η πηγή είναι σχετικά κοντά, σίγουρα στον γαλαξία μας. «Εάν αυτά τα σωματίδια εκπέμπονταν πολύ μακριά, θα είχαν χάσει πολύ την ενέργειά τους τη στιγμή που μας έφτασαν», δήλωσε η Luca Baldini, συνεργάτης της Fermi.
Συγκρίνοντας δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Fermi με τα αποτελέσματα από το διαστημικό σκάφος PAMELA και το επίγειο τηλεσκόπιο Υψηλής Ενέργειας Στερεοσκοπικό Σύστημα (HESS), τα τρία παρατηρητήρια έχουν βρει εκπληκτικά περισσότερα σωματίδια με ενέργειες μεγαλύτερες από 100 δισεκατομμύρια ηλεκτρονικά βολτ (100 GeV) από το αναμενόμενο σε προηγούμενα πειράματα και παραδοσιακά μοντέλα.
Το Fermi είναι κυρίως ένας ανιχνευτής ακτίνων γάμμα, αλλά το Τηλεσκόπιο Μεγάλης Περιοχής (LAT) είναι επίσης εργαλείο για τη διερεύνηση των ηλεκτρονίων υψηλής ενέργειας σε κοσμικές ακτίνες.
Οι κοσμικές ακτίνες είναι υπερταχεία ηλεκτρόνια, ποζιτρόνια και ατομικοί πυρήνες που κινούνται σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός. Σε αντίθεση με τις ακτίνες γάμμα, οι οποίες ταξιδεύουν από τις πηγές τους σε ευθείες γραμμές, οι κοσμικές ακτίνες στρέφονται γύρω από τον γαλαξία. Μπορούν να εκτοξευθούν από άτομα γαλαξιακού αερίου ή να χτυπηθούν και να ανακατευθυνθούν από μαγνητικά πεδία. Αυτά τα γεγονότα τυχαιοποιούν τις διαδρομές των σωματιδίων και καθιστούν δύσκολο να πει από πού προέρχονται. Αλλά ο καθορισμός των πηγών κοσμικών ακτίνων είναι ένας από τους βασικούς στόχους του Fermi.
Χρησιμοποιώντας το LAT, το οποίο είναι ευαίσθητο στα ηλεκτρόνια και τα αντιύλη τους, τα ποζιτρόνια, το τηλεσκόπιο εξέτασε τις ενέργειες 4,5 εκατομμυρίων κοσμικών ακτίνων που έπληξαν τον ανιχνευτή μεταξύ 4 Αυγούστου 2008 και 31 Ιανουαρίου 2009 και βρήκαν περισσότερα από τα υψηλά - Ποικιλία ενέργειας από το αναμενόμενο, εκείνα με περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο ηλεκτρονικά βολτ (eV).
Ένας εκπρόσωπος του Goddard Space Flight Center δήλωσε ότι ο ακριβής αριθμός πόσων ακόμη δεν είναι προς το παρόν διαθέσιμο, λόγω των ιδιαιτεροτήτων των δεδομένων.
Αλλά τα αποτελέσματα από τον Fermi αντικρούουν επίσης άλλα πρόσφατα ευρήματα από ένα πείραμα που μεταδίδεται με μπαλόνι. Το Advanced Thin Ionization Calorimeter (ATIC) συγκέντρωσε στοιχεία για μια δραματική αύξηση του αριθμού των κοσμικών ακτίνων σε ενέργειες περίπου 500 GeV από την υψηλή ατμοσφαιρική του θέση στην Ανταρκτική. Αλλά ο Φέρμι δεν εντόπισε αυτές τις ενέργειες.
"Η Fermi θα είχε δει αυτό το ευκρινές χαρακτηριστικό εάν ήταν πραγματικά εκεί, αλλά δεν το έκανε." είπε ο Luca Latronico, μέλος της ομάδας στο Εθνικό Ινστιτούτο Πυρηνικής Φυσικής (INFN) στην Πίζα της Ιταλίας. "Με την ανώτερη ανάλυση του LAT και πάνω από 100 φορές τον αριθμό των ηλεκτρονίων που συλλέγονται από πειράματα που φέρουν μπαλόνι, βλέπουμε αυτές τις κοσμικές ακτίνες με πρωτοφανή ακρίβεια."
«Το επόμενο βήμα του Fermi είναι να αναζητήσουμε αλλαγές στη ροή ηλεκτρονίων των κοσμικών ακτίνων σε διάφορα μέρη του ουρανού», δήλωσε ο Latronico. "Εάν υπάρχει μια κοντινή πηγή, αυτή η αναζήτηση θα μας βοηθήσει να ξεκαθαρίσουμε από πού να αρχίσουμε να την αναζητούμε."
Πηγή: NASA
