Οι ΗΠΑ Ο δορυφόρος διαστημικής επιτήρησης με βάση το διάστημα 500 εκατομμυρίων δολαρίων, που έχει προγραμματιστεί για εκτόξευση στις 8 Ιουλίου από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg, στην Καλιφόρνια, θα παρακολουθεί συνεχώς την «κυκλοφορία» γύρω από τη Γη, παρέχοντας μια ανεμπόδιστη θέα μέρα ή νύχτα. Επί του παρόντος, το επίγειο ραντάρ και τα οπτικά τηλεσκόπια που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση δορυφόρων και διαστημικών σκουπιδιών μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο σε καθαρές νύχτες και δεν είναι όλα τα παρατηρητήρια αρκετά ισχυρά για να ανιχνεύουν αντικείμενα σε υψηλές ή γεωσυγχρονικές τροχιές.
Αυτός είναι ο πρώτος δορυφόρος στο Σύστημα SBSS που τελικά θα οδηγήσει σε έναν αστερισμό δορυφόρων για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση διαστημικών αντικειμένων σε τροχιά, σύμφωνα με την Boeing, τον κύριο ανάδοχο για αυτόν τον πρώτο δορυφόρο «Pathfinder». Ενώ η Πολεμική Αεροπορία είναι ο πρωταρχικός χρήστης των δορυφόρων SBSS, το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ θα χρησιμοποιήσει επίσης δεδομένα από το τελικό δορυφορικό σύστημα για να υποστηρίξει στρατιωτικές επιχειρήσεις και η NASA μπορεί να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες για να υπολογίσει τα μέτρα αποφυγής σύγκρουσης τροχιακών συντριμμιών για τον Διεθνή Χώρο Αποστολές σταθμών και διαστημικών λεωφορείων.
Η Πολεμική Αεροπορία εκτιμά ότι υπάρχουν περίπου 1.000 δορυφόροι που λειτουργούν και περίπου 20.000 κομμάτια συντριμμιών σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Ο νέος δορυφόρος θα βρίσκεται σε τροχιά 627 χιλιόμετρα (390 μίλια) πάνω από τη Γη και διαθέτει οπτική κάμερα σε περιστρεφόμενη βάση, έτσι ώστε η προβολή της κάμερας να μπορεί να αλλάξει χωρίς καύσιμο καυσίμου για να μετακινήσει τον δορυφόρο και θα επικεντρωθεί σε δορυφόρους και συντρίμμια βαθύ διάστημα. Οι πληροφορίες από τον δορυφόρο θα σταλούν σε ένα κέντρο διοίκησης στη βάση αεροπορικής βάσης Schriever στο Κολοράντο.
Το δίκτυο επιτήρησης του διαστήματος της Πολεμικής Αεροπορίας είχε προηγουμένως μερική χρήση ενός δορυφόρου που ονομάζεται Midcourse Space Experiment, ο οποίος είχε σχεδιαστεί για την παρακολούθηση πυραύλων, αλλά θα μπορούσε επίσης να παρακολουθεί αντικείμενα σε τροχιά. Δεν λειτουργεί πλέον.
Αυτή τη στιγμή, η Πολεμική Αεροπορία μπορεί να ανιχνεύσει αντικείμενα τόσο μικρότερα από 10 εκατοστά, ή περίπου 4 ίντσες, και δεν έχουν κυκλοφορήσει πληροφορίες σχετικά με τις δυνατότητες του νέου δορυφόρου.
Το Ίδρυμα Ασφαλούς Κόσμου λέει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν εκατομμύρια κομμάτια συντριμμάτων συνολικά γύρω από τη Γη. Τα συντρίμμια σε υψόμετρα άνω των εκατοντάδων χιλιομέτρων μπορούν να παραμείνουν σε τροχιά για δεκαετίες ή ακόμα και αιώνες, και αυτά περίπου 1.500 χιλιόμετρα θα παραμείνουν σε τροχιά για χιλιάδες χρόνια. Ακόμα και πολύ μικρά σωματίδια διαστημικών υπολειμμάτων μπορούν να έχουν καταστροφικές συνέπειες σε οτιδήποτε χτυπήσουν λόγω των υψηλών σχετικών ταχυτήτων κρούσης.
Αυτό το γράφημα εμφανίζει μια περίληψη όλων των αντικειμένων σε τροχιά της Γης που έχουν καταχωριστεί επίσημα από το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των Η.Π.Α. Το «Fragmentation Debris» περιλαμβάνει συντρίμμια διάσπασης δορυφόρου και ανώμαλα συντρίμμια συμβάντων, ενώ τα «συντρίμμια που σχετίζονται με την αποστολή» περιλαμβάνουν όλα τα αντικείμενα που διανέμονται, διαχωρίζονται ή απελευθερώνονται ως μέρος της προγραμματισμένης αποστολής. Σημειώστε τη δραματική αύξηση των συντριμμιών κατακερματισμού που προκλήθηκε από την κινεζική δοκιμή ASAT που πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2007. Μια άλλη μικρότερη αύξηση σημειώνεται μετά τη σύγκρουση του 2009 μεταξύ ενός δορυφόρου επικοινωνίας Iridum και ενός ρωσικού δορυφόρου που δεν λειτουργεί.
Ελπίζουμε ότι ο νέος δορυφόρος SBSS θα αυξήσει τις δυνατότητες για την αποφυγή μελλοντικών συγκρούσεων.
Πηγές: Boeing, Secure World Foundation, AP
