Η Αφροδίτη είναι τόσο ζεστή, είναι δροσερή! Αυτή η πολύ έντονη εικόνα της δεκαετίας του 1960 δείχνει την κατανομή θερμοκρασίας εντός της Αφροδίτης και την τοπική κινητοποίηση στην επιφάνεια και είναι το αποτέλεσμα ενός νέου μοντέλου της ατμόσφαιρας του αδελφού πλανήτη της Γης. Το μοντέλο αποκαλύπτει ότι η θερμότητα στην ατμόσφαιρα που προκαλείται από την ισχυρή θέρμανση του θερμοκηπίου μπορεί στην πραγματικότητα να είχε ψυκτική επίδραση στο εσωτερικό της Αφροδίτης. Αν και αντίθετα διαισθητικά, η θεωρία μπορεί να εξηγήσει γιατί η Αφροδίτη ήταν ένας πολύ ηφαιστειακός πλανήτης στο παρελθόν. Και ενδιαφέρον, μπορεί να σημαίνει ότι η Αφροδίτη μπορεί να έχει κάποια ενεργά ηφαίστεια ακόμη και σήμερα. Αν ναι, αυτό θα ήταν, εκτός θέασης, φίλε!
«Για μερικές δεκαετίες γνωρίζουμε ότι η μεγάλη ποσότητα αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης προκαλεί την υπερβολική θερμότητα που παρατηρούμε σήμερα», δήλωσε η Λένα Νοάκ από το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής (DLR) στο Βερολίνο, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που παρουσίασε τα ευρήματά της στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης (EPSC) στη Ρώμη.
«Το διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια του θερμοκηπίου που είναι υπεύθυνα για τις υψηλές θερμοκρασίες διοχετεύθηκαν στην ατμόσφαιρα από χιλιάδες ηφαίστεια στο παρελθόν», δήλωσε ο Noack. «Η μόνιμη ζέστη - σήμερα μετράμε σχεδόν 470 βαθμούς Κελσίου σε παγκόσμιο επίπεδο στην Αφροδίτη - μπορεί ακόμη και να ήταν πολύ υψηλότερη στο παρελθόν και, σε έναν κύκλο διαφυγής, οδήγησε σε ακόμη περισσότερο ηφαιστειακό. Αλλά σε ένα σημείο, αυτή η διαδικασία γύρισε το κεφάλι της - οι υψηλές θερμοκρασίες προκάλεσαν μερική κινητοποίηση του φλοιού των Βενετών, οδηγώντας σε αποτελεσματική ψύξη του μανδύα και ο ηφαιστειακός ρυθμός μειώθηκε έντονα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερες επιφανειακές θερμοκρασίες, μάλλον συγκρίσιμες με τη σημερινή θερμοκρασία στην Αφροδίτη και η κινητοποίηση της επιφάνειας σταμάτησε. "
Η πηγή του μάγματος, ή λιωμένο βραχώδες υλικό, και τα ηφαιστειακά αέρια βρίσκεται βαθιά στο μανδύα της Αφροδίτης. Η διάσπαση των ραδιενεργών στοιχείων, που κληρονόμησε από τα δομικά στοιχεία των πλανητών του Ηλιακού Συστήματος, και η θερμότητα που αποθηκεύτηκε στο εσωτερικό από τον σχηματισμό πλανητών παράγει αρκετή θερμότητα για να δημιουργήσει μερικά τήγματα από μάγμα πλούσιο σε πυριτικά, σίδηρο και μαγνήσιο στον άνω μανδύα. Ο λειωμένος βράχος έχει μεγαλύτερο όγκο και είναι ελαφρύτερος από τον περιβάλλοντα στερεό βράχο με ίδια σύνθεση. Το μάγμα μπορεί επομένως να ανέβει προς τα πάνω και τελικά να διεισδύσει μέσω του άκαμπτου φλοιού σε ηφαιστειακούς αεραγωγούς, διαδίδοντας λάβα πάνω από την επιφάνεια και φυσώντας αέρια στην ατμόσφαιρα, κυρίως αέρια θερμοκηπίου όπως διοξείδιο του άνθρακα (CO2), υδρατμοί (H2O) και διοξείδιο του θείου (SO2) .
Ωστόσο, όσο περισσότερα αέρια θερμοκηπίου, τόσο πιο ζεστή είναι η ατμόσφαιρα - πιθανώς οδηγεί σε ακόμη περισσότερο ηφαιστειακό. Για να μάθετε αν αυτή η δραπετεύουσα διαδικασία θα τελείωνε σε μια καυτή Αφροδίτη, η Lena Noack και ο Doris Breuer, συν-συγγραφέας της μελέτης, υπολόγισαν για πρώτη φορά ένα μοντέλο όπου η καυτή ατμόσφαιρα «συνδέεται» με ένα τρισδιάστατο μοντέλο του εσωτερικό του πλανήτη. Σε αντίθεση με εδώ στη Γη, οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν πολύ μεγαλύτερη επίδραση στη διεπαφή με τη βραχώδη επιφάνεια, θερμαίνοντάς την σε μεγάλο βαθμό.
«Είναι ενδιαφέρον, λόγω της αύξησης της θερμοκρασίας της επιφάνειας, η επιφάνεια κινητοποιείται και το μονωτικό αποτέλεσμα του φλοιού μειώνεται», δήλωσε ο Noack. «Ο μανδύας της Αφροδίτης χάνει μεγάλο μέρος της θερμικής του ενέργειας στο εξωτερικό. Είναι λίγο σαν να σηκώνετε το καπάκι στο μανδύα: το εσωτερικό της Αφροδίτης ψύχεται ξαφνικά πολύ αποτελεσματικά και ο ρυθμός του ηφαιστείου σταματά. Το μοντέλο μας δείχνει ότι μετά από αυτήν την «καυτή» εποχή του ηφαιστείου, η επιβράδυνση του ηφαιστείου οδηγεί σε έντονη μείωση των θερμοκρασιών στην ατμόσφαιρα ».
Οι υπολογισμοί των γεωφυσικών αποδίδουν ένα άλλο ενδιαφέρον αποτέλεσμα: η διαδικασία της ηφαιστειακής ανάπλασης λαμβάνει χώρα σε διαφορετικά μέρη σε διαφορετικούς χρόνους. Όταν η ατμόσφαιρα κρυώνει, η κινητοποίηση της επιφάνειας σταματά. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις από την αποστολή Venus Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος ότι ενδέχεται να υπάρχουν μερικά ενεργά ηφαίστεια ακόμη και σήμερα, τα οποία εμφανίζουν ξανά ορισμένα σημεία με ροές λάβας. Αν και δεν παρατηρήθηκε καμία ηφαιστειακή δραστηριότητα, το Venus Express εντόπισε «καυτά σημεία» ή ασυνήθιστες υψηλές επιφανειακές θερμοκρασίες σε ηφαίστεια που προηγουμένως θεωρούνταν ότι έχουν εξαφανιστεί. Μέχρι στιγμής δεν έχει εντοπιστεί "όπλο καπνίσματος" ή ενεργό ηφαίστειο στη Αφροδίτη - αλλά ίσως το Venus Express ή οι μελλοντικοί διαστημικοί ανιχνευτές να εντοπίσουν το πρώτο ενεργό ηφαίστειο στον γείτονα της Γης.
Πηγή: Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης
