Λεζάντα εικόνας: Βλέποντας το Double - Future Martian Sisters. Αυτό το μωσαϊκό απεικονίζει μια φανταστική συνένωση του Curiosity με τον Κόκκινο Πλανήτη και την αδερφή της που έχει κατασκευαστεί από τον Άρη. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer
Η περιέργεια προφανώς θα πάρει μια αδερφή τελικά και θα γεννηθεί το 2020 - αυξάνεται από τις στάχτες μιας εμπειρίας σχεδόν θανάτου.
Τα καλά νέα σχετικά με την έγκριση ενός μελλοντικού NASA Mars rover ανακοινώθηκε αυτήν την εβδομάδα από τον John Grunsfeld, Αναπληρωτή Διαχειριστή της NASA για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής στην έδρα της NASA, στην ετήσια συνάντηση της AGU (Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση) του 2012 που πραγματοποιήθηκε στο Σαν Φρανσίσκο.
Τι πρέπει να κάνει η μικρότερη αδερφή του Curiosity; Υπάρχουν πολλές υπέροχες ιδέες, αλλά η έλλειψη χρημάτων σε αυτούς τους πολύ δύσκολους καιρούς προϋπολογισμού - κυρίως μεταξύ αυτών είναι να συγκεντρωθούν και να επιστραφούν τα πρώτα δείγματα εδάφους του Άρη στη Γη. Ποιοι θα πρέπει να είναι οι επιστημονικοί στόχοι ειδικά όσον αφορά το cache / return δείγματος;
Έτσι, έκανα αυτές τις ερωτήσεις στον Grunsfeld και τους κορυφαίους επιστήμονες του Άρη, συμπεριλαμβανομένων των Steve Squyres, Ray Arvidson και Jim Bell, της επιστημονικής ομάδας και των ηγετών της κάμερας του εξαιρετικά επιτυχημένου Spirit and Opportunity Mars Exploration Rovers (MER) της NASA. Η ευκαιρία πλησιάζει στην 9η επέτειο του touchdown του Κόκκινου Πλανήτη - και εξερευνά το πιο επιστημονικά πλούσιο έδαφος της ολόκληρης της αποστολής αυτήν τη στιγμή.
Ο σχεδιασμός για το νέο Mars rover, ας το πούμε MSL 2, θα βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στο εξαιρετικά επιτυχημένο Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) της NASA και στην εκπληκτική αρχιτεκτονική προσγείωσης "Sky Crane" με πυραύλους που χρησιμοποίησε τόσο κομψά για touchdown μόλις 4 μήνες πριν στις 6 Αυγούστου 2012.
Ο Γκρόνσφελντ και οι ερευνητές ζυγίστηκαν στο περιοδικό Space Magazine με τις σκέψεις τους σχετικά με αυτό - «Το rover Mars 2020 θα επικεντρωθεί στην αστροβιολογία και την αναζήτηση ζωής; Ή, άλλοι στόχοι όπως επιστροφή δείγματος ή μελλοντικές επισκέψεις σε ανθρώπους; "
«Αυτό το ερώτημα θα καθοριστεί τελικά από την επιστημονική ομάδα ορισμού», μου είπε ο Grunsfeld. «Ιστορικά, η κινητήρια ερώτηση πίσω από την εξερεύνηση του Άρη μας ήταν« είμαστε μόνοι στο σύμπαν; »που περιλαμβάνει την αναζήτηση ενδείξεων συνθηκών που υποστηρίζουν το παρελθόν ή / και την παρούσα ζωή στον Άρη.»
Ο Steve Squyres, του Πανεπιστημίου Cornell στη Νέα Υόρκη, λέει ότι «το δείγμα επιστροφής είναι το επόμενο λογικό βήμα» στην εξερεύνηση του Άρη.
«Απλό… θα πρέπει να συλλέξει και να αποθηκεύσει προσωρινά ένα επιλεγμένο σύνολο δειγμάτων για την τελική επιστροφή στη Γη», μου είπε ο Squyres. «Κάτι τέτοιο ήταν η σαφής κορυφαία προτεραιότητα της πρόσφατης έρευνας πλανητικών δεκαδικών.»
Ο Squyres ηγήθηκε της έρευνας για το πλανητικό decadel για το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας (NRC) και είναι ο επιστημονικός κύριος ερευνητής για τους πνευματικούς και πνευματικούς MER.
Image caption: Artists Concept for Mars Sample Return αποστολή. Πίστωση: NASA
«Το πρόσφατα ανακοινωθέν 2020 rover έχει τη δυνατότητα να ανταποκρίνεται άμεσα στις συστάσεις της πρόσφατης έρευνας πλανητικών δεκαδικών. Η μεγάλη αποστολή υψηλότερης προτεραιότητας που προσδιορίστηκε από την κοινότητα του Άρη, και μάλιστα από την ευρύτερη πλανητική κοινότητα, στην δεκαετία ήταν ένα rover που θα συλλέγει και θα αποθηκεύει κρυφή μια σειρά δειγμάτων για ενδεχόμενη επιστροφή στη Γη. Το 2020 rover, το οποίο θα βασίζεται στον εξαιρετικά ικανό σχεδιασμό MSL, μπορεί σαφώς να έχει αυτή την ικανότητα εάν είναι κατάλληλα εξοπλισμένο », ανέφερε ο Squyres.
«Η έρευνα πλανητικών δεκαδικών του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας τεκμηρίωσε τις συναίνετες απόψεις της αμερικανικής πλανητικής επιστήμης για τις μελλοντικές προτεραιότητες για την πλανητική εξερεύνηση. Η αποστολή του 2020 θα είναι συνεπής με αυτές τις προτεραιότητες μόνο εάν συλλέξει και αποθηκεύσει μια σειρά δειγμάτων για ενδεχόμενη επιστροφή στη Γη », δήλωσε ο Squyres στο Space Magazine.
Αν και η ανάκτηση και επιστροφή παρθένων δειγμάτων από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη υπήρξε από καιρό η κορυφαία προτεραιότητα για πολλούς ερευνητές όπως ο Squyres, αυτός ο φιλόδοξος στόχος θα ήταν επίσης ακριβός και πιθανότατα θα απαιτούσε μια σειρά διαδοχικών πτήσεων. Αλλά είναι εφικτό και θα επέτρεπε στους επιστήμονες στη Γη να χρησιμοποιήσουν κάθε ένα από τα πιο ισχυρά επιστημονικά όργανα που έχουν στη διάθεσή τους για να βοηθήσουν στην επίλυση των πιο θεμελιωδών μυστηρίων όλων, όπως. «Πώς σχηματίστηκε το Ηλιακό Σύστημα», «Υπήρχε ποτέ ζωή στον Άρη» και «Είμαστε μόνοι;»
Ο Ray Arvidson, του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις και αναπληρωτής κύριος ερευνητής του MER rover, το είπε στο Space Magazine:
«Για το rover 2020 θα έλεγα το σκεπτικό και τον σκοπό ως:
"* Η επιφάνεια του Άρη είναι ισοδύναμη με την επιφάνεια των ηπείρων της Γης. Όσο περισσότερο βλέπουμε τόσο πιο πλούσιο είναι το γεωλογικό ρεκόρ που σχετίζεται με τις αρχαίες κλιματολογικές συνθήκες (π.χ., τα χαλίκια του rover bed που βρέθηκαν από το MSL και οι νέοι χώροι κυνηγιού από πηλό, το Opportunity διερευνά). Έτσι, ένα άλλο MSL class rover και ωφέλιμο φορτίο σε έναν νέο ιστότοπο παλαιό-περιβαλλοντικού ενδιαφέροντος θα ήταν υπέροχο. Φανταστείτε να προσπαθείτε να ξεδιπλώσετε την ιστορία της Γης εξερευνώντας τρεις τοποθεσίες (MER + MSL) στις ηπείρους », με πληροφόρησε ο Arvidson.
"* Δεδομένης της πλούσιας, περίπλοκης φύσης του γεωλογικού ρεκόρ, ένα άλλο πρόγραμμα περιήγησης MSL που εξερευνά μια νέα τοποθεσία σίγουρα θα μας βοηθήσει να περιορίσουμε το καλύτερο μέρος για να επιστρέψουμε δείγματα."
«* Για το 2020 το rover περιλαμβάνει κάποιες δοκιμές μηχανικής που θα οδηγήσουν σε αποστολή δείγματος επιστροφής χαμηλότερου κινδύνου. Αυτό θα μπορούσε να είναι τι μετρήσεις πρέπει να κάνετε για να αποφασίσετε ποια δείγματα θα αποκτήσετε και θα κρατήσετε, θα μπορούσαν να είναι πώς να τρυπήσετε, να χειριστείτε και να αποθηκεύσετε προσωρινά την κρυφή μνήμη κ.λπ.
Ο Jim Bell, του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα και επικεφαλής της ομάδας για τις κάμερες MER Pancam πιστεύει επίσης ότι η επιστροφή δείγματος είναι η κορυφαία προτεραιότητα.
«Νομίζω ότι είναι σημαντικό το rover του 2020 να τηρήσει τους δηλωμένους στόχους της πλανητικής επιστημονικής κοινότητας για την επόμενη ναυαρχίδα αποστολής στον Άρη, ώστε να σημειώσει σημαντική πρόοδο προς μια ρομποτική επιστροφή δείγματος του Άρη». «Αυτή ήταν η κρίση της πρόσφατης έρευνας πλανητικής δεκαετίας της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών - που αντιπροσωπεύει τη συναίνεση περισσότερων από 1600 επαγγελματιών πλανητών επιστημόνων παγκοσμίως. Ο απλούστερος τρόπος για να το εφαρμόσετε θα ήταν να κάνετε το rover 2020 ένα caching rover - ικανό να αποθηκεύσει καλά επιλεγμένα δείγματα για πιθανή μετέπειτα επιστροφή στη Γη με άλλη αποστολή. "
"Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για την ευκαιρία να στείλω ένα νέο rover κατηγορίας MSL στον Άρη και μιλώντας με το καπέλο του Προέδρου της Πλανητικής Εταιρείας μου, νομίζω ότι το κοινό θα είναι πολύ ενθουσιασμένο που θα ακολουθήσει και μια άλλη αποστολή."
«Η εξερεύνηση του Άρη είναι εξαιρετικά δημοφιλής και αντιπροσωπεύει τις καλύτερες πτυχές της αμερικανικής μηχανικής, της καινοτομίας και της επιστημονικής εξερεύνησης. Αυτή η αποστολή και οι συνεχιζόμενες ανακαλύψεις από την περιέργεια, την ευκαιρία και άλλες αποστολές, θα μας βοηθήσουν να πλησιάσουμε πιο κοντά στην απάντηση σε παλιές ερωτήσεις όπως, "είμαστε μόνοι;" Συναρπαστικός!" Μπελ είπε.
Επαναχρησιμοποιώντας τα πλέον αποδεδειγμένα σχέδια MSL, η NASA θα πρέπει να μπορεί να συγκρατεί και να εκτιμά με ακρίβεια το κόστος ανάπτυξης, ενώ ταυτόχρονα αποσύρει πολλούς από τους άγνωστους κινδύνους που σχετίζονται με την κατασκευή και τη δοκιμή του MSL 1.
Κατά την ενημέρωση της AGU, ο Grunsfeld δήλωσε ότι το rover 2020 θα κοστίσει περίπου 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια, συν ή μείον 200 εκατομμύρια δολάρια, και εντάσσεται στο αίτημα του Προέδρου για τον προϋπολογισμό της NASA για το 2013 και θα προχωρήσει. Η περιέργεια κοστίζει περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια μιας δεκαετούς ανάπτυξης.
«Αυτή η ιδέα της αποστολής ταιριάζει στον τρέχοντα και προβλεπόμενο προϋπολογισμό εξερεύνησης του Άρη, βασίζεται στις συναρπαστικές ανακαλύψεις του Curiosity και εκμεταλλεύεται μια ευνοϊκή ευκαιρία εκτόξευσης», λέει ο Grunsfeld.
Η ακριβής φύση και η πραγματική μάζα των επιστημονικών οργάνων του 2020 θα αποφασιστεί από την ομάδα Science Definition και εξαρτάται επίσης από την πραγματική κατανομή του προϋπολογισμού που λαμβάνει η NASA.
Η εκπληκτική απόφαση για τη χρηματοδότηση του MSL 2 έρχεται παρά την ακύρωση της διοίκησης Ομπάμα νωρίτερα αυτό το έτος της συμμετοχής της NASA σε ένα ζευγάρι αποστολών στον Άρη, που προτάθηκε από κοινού με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) - το 2016 Trace Gas Orbiter και το 2018 ExoMars rover. Η ESA έχει πλέον δημιουργήσει μια νέα συμμαχία με τη Ρωσία για να πραγματοποιήσει την εξερεύνηση του Άρη. Η NASA θα χρηματοδοτήσει μέσα και στα δύο διαστημόπλοια.
Τον Φεβρουάριο του 2012, η κυβέρνηση Ομπάμα μείωσε τον προϋπολογισμό των πλανητικών επιστημών κατά 20% και η NASA αναγκάστηκε να αποσυρθεί από τις δύο κοινές αποστολές του Άρη με την ESA - όπως περιγράφεται νωρίτερα εδώ και εδώ.
Έτσι, ρώτησα τον Grunsfeld: «Η αποστολή του 2020 θα είναι διεθνής με τη συμμετοχή της ESA ή της Roscosmos;»
«Ναι, θα είναι διεθνές. Οι λεπτομέρειες θα επεξεργαστούν στη φάση προγραμματισμού », απάντησε ο Grunsfeld.
Λεζάντα εικόνας: Η ιδέα του καλλιτέχνη δείχνει κάψουλα επιστροφής της Γης με δείγματα κόκκινων πλανητών κατά τη διάρκεια ραντεβού στην τροχιά του Άρη. Πίστωση: NASA
Το παράθυρο εκκίνησης 2020 είναι το επόμενο πιο ευνοϊκό παράθυρο μετά το 2018 και θα επέτρεπε υψηλότερο βάρος προσγειωμένων επιστημονικών οργάνων σε σύγκριση με το Curiosity.
Ο Αμερικανός εκπρόσωπος Adam Schiff (D-CA), ο οποίος εκπροσωπεί την περιοχή που φιλοξενεί το Jet Propulsion Laboratory της NASA και εργάστηκε για να αντιστρέψει τις περικοπές του προϋπολογισμού, επικρότησε την ανακοίνωση του «νέου ρομποτικού επιστημονικού rover που θα ξεκινήσει το 2020».
Ο Schiff εξέδωσε δήλωση που ανέφερε, «Ενώ η εκτόξευση του 2020 θα ήταν ευνοϊκή λόγω της ευθυγράμμισης της Γης και του Άρη, μια εκτόξευση το 2018 θα ήταν ακόμη πιο πλεονεκτική, καθώς θα επέτρεπε να ξεκινήσει ένα ακόμη μεγαλύτερο ωφέλιμο φορτίο στον Άρη. Θα συνεργαστώ με τη NASA, τον Λευκό Οίκο και τους συναδέλφους μου στο Κογκρέσο για να δω αν είναι δυνατή η προώθηση της ημερομηνίας έναρξης και τι συνεπάγεται. "
Τώρα εναπόκειται στη NASA να διατυπώσει ένα καλά καθορισμένο και ρεαλιστικό σχέδιο που θα υποστηρίξουν οι πολιτικοί. Τα ειδικά μέσα ωφέλιμου φορτίου και επιστήμης για την αποστολή 2020 θα ανταγωνίζονται ανοιχτά μετά από καθιερωμένες διαδικασίες για την επιλογή οργάνων. Μια επιστημονική ομάδα ορισμού θα διοριστεί για να περιγράψει τους επιστημονικούς στόχους για την αποστολή.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για συνεχείς ενημερώσεις σχετικά με την περιέργεια και το μέλλον της εξερεύνησης του Άρη και πολλά άλλα.
** Εδώ είναι η ευκαιρία σας να κάνετε κάτι θετικό και απλό - και "Save Our Science"!
Ψηφίστε το Curiosity ως το περιοδικό TIME Person of the Year. Ψηφίστε τώρα και αποφύγετε τις μεγάλες γραμμές στο εκλογικό θάλαμο - προτού να είναι πολύ αργά. Έχετε μόνο έως τις 11:59 μ.μ. στις 12 Δεκεμβρίου για να ψηφίσετε online.
…..
Μάθετε περισσότερα για τις πρωτοποριακές ανακαλύψεις του Curiosity και τις αποστολές της NASA στην επερχόμενη δωρεάν παρουσίασή μου για το ευρύ κοινό στο Πανεπιστήμιο του Princeton.
11 Δεκεμβρίου: Δωρεάν δημόσια διάλεξη με τίτλο «Περιέργεια και αναζήτηση της ζωής στον Άρη (σε 3 D)» και άλλα, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού λεωφορείου, του Orion και του SpaceX από τον Ken Kremer στο Πανεπιστήμιο του Princeton και την Ένωση Ερασιτεχνών Αστρονόμων του Πρίνστον (AAAP) στο Πρίνστον , NJ στις 8 μ.μ. - Η πανεπιστημιούπολη Princeton U στο Peyton Hall, Τμήμα Αστροφυσικής καλωσορίζει τους μαθητές.
Image Caption: Το πανοραμικό μωσαϊκό δείχνει το πανέμορφο έδαφος του Glenelg όπου το Curiosity κάνει περιοδεία σε αναζήτηση πρώτων βράχων για να τρυπήσει και να δειγματίσει. Το διαβρωμένο χείλος του κρατήρα Gale και η βάση του όρους Sharp φαίνεται στο βάθος. Αυτή είναι μια περικομμένη έκδοση του ευρύτερου μωσαϊκού, όπως συγκεντρώθηκε από 75 εικόνες που αποκτήθηκαν από την κάμερα Mastcam 100 στο Sol 64 τον Οκτώβριο του 2012. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
