Σύννεφα μεγάλου υψομέτρου στον εποχιακό νότιο πολικό στρόβιλο του Τιτάνα λάμπουν ελαφρώς σε αυτήν την εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA.
Με άγριες καταιγίδες και τεράστιο σύστημα δαχτυλιδιών, τίποτα δεν φαίνεται μικρό γύρω από τον Κρόνο. Αλλά καθώς το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA βγαίνει ψηλά πάνω από τους πόλους του Κρόνου, οι επιστήμονες αφιερώνουν χρόνο για να εξερευνήσουν τα μικρά πράγματα, όπως μια στροβιλισμένη δίνη, το μικροσκοπικό φεγγάρι Mimas και ένα άλλο μικροσκοπικό ωοειδές φεγγάρι με το όνομα Methone.
Η στροβιλισμένη δίνη του Τιτάνα, κάτω δεξιά, λάμπει έντονα στα νότια πολικά σύννεφα σε αυτήν τη νέα εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA. Οι επιστήμονες παρακολουθούν την ανάπτυξη της στροβιλισμένης μάζας αερίου για να δοκιμάσουν και να κατανοήσουν τον καιρό που σχετίζεται με τον ερχόμενο χειμώνα στον νότιο πόλο της Σελήνης. Για μια έγχρωμη κινηματογράφηση σε πρώτο πλάνο της δίνης, δείτε το πολύχρωμο South Polar Vortex του Τιτάνα. Εάν σας ενδιαφέρει περισσότερο μια κινούμενη οπτικοποίηση, ρίξτε μια ματιά στη δίνη σε κίνηση.
Ο Cassini απέκτησε την προβολή της δίνης στον Τιτάνα στις 31 Αυγούστου 2012 χρησιμοποιώντας ένα ειδικό φίλτρο ευαίσθητο στο φως στο εγγύς υπέρυθρο. Η Cassini πήρε αυτήν την εικόνα από απόσταση περίπου 1,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (750.000 μίλια) πάνω από το νότιο πόλο του Τιτάνα. Αυτή είναι σχεδόν τρεις φορές η απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης. Η μικρότερη λεπτομέρεια σε αυτήν την εικόνα είναι περίπου 4 μίλια.
«Σημειώστε τις κινήσεις και τα όμορφα λεπτομερή μοτίβα σύννεφων», έγραψε η Carolyn Porco, επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης Cassini στον ιστότοπο CICLOPS, «πιθανότατα το αποτέλεσμα της ανοιχτής κυψέλης - ήδη ορατό σε αυτό το συναρπαστικό φαινόμενο που εμείς στην Cassini είχαμε την τύχη να συλλάβουμε , για πρώτη φορά, στη διαδικασία της γέννησης. "
Το Methone μοιάζει με ένα μικρό γκρι αυγό σε αυτήν την εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA.
Την περασμένη εβδομάδα, η ομάδα απεικόνισης Cassini κυκλοφόρησε δύο εκπληκτικές εικόνες του Κρόνου. Η μικροσκοπική μεθώνη σε σχήμα αυγού (προφέρεται meh-tho-nee) απέχει μόλις 3 χιλιόμετρα (2 μίλια). Ο Cassini ανακάλυψε αυτό το φεγγάρι το 2004 που βρισκόταν ανάμεσα σε Mimas και Enceladus, μόλις 194.000 χλμ. (120.000 μίλια) πάνω από τον Κρόνο. Από την ομαλή επιφάνεια του Methone, ο Κρόνος πρέπει να είναι ένα πραγματικό θαύμα. Τα μικρά φεγγάρια όπως η Μεθόνη είναι γενικά μη στρογγυλά. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν έχουν τη μάζα για να συγκεντρωθούν σε στρογγυλό σχήμα. Η κορυφαία πλευρά του Methone είναι φωτισμένη σε αυτήν την εικόνα και σε απόσταση μόλις 4.000 km (2.500 μίλια) το μικρότερο χαρακτηριστικό που μπορεί να δει κανείς είναι περίπου 27 μέτρα (88 πόδια).
Το φεγγάρι του Κρόνου Mimas επισκιάζεται από τον Κρόνο και τα δαχτυλίδια του σε αυτήν την εντυπωσιακή εικόνα από το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA
Μην αναβοσβήνετε ή μπορεί να χάσετε μια μικρή κουκκίδα ακριβώς πάνω αριστερά του Κρόνου. Ο Mimas επισκιάζεται όχι μόνο από τους δακτυλίους του Κρόνου, αλλά και από τις γιγαντιαίες καταιγίδες που είναι ορατές στο βόρειο και νότιο ημισφαίριο. Το Mimas απέχει μόλις 396 χλμ. Και είναι ο 20ος μεγαλύτερος δορυφόρος του ηλιακού συστήματος. Το φεγγάρι θα μπορούσε εύκολα να χωρέσει στα σύνορα της Ισπανίας και οι περισσότερες δυτικές πολιτείες των Η.Π.Α.
Πηγή: NASA Jet Propulsion Laboratory και Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
