Χρειάζεται ένα ωραίο ασφαλές περιβάλλον για να σχηματιστούν πλανήτες, σύμφωνα με νέα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer. Τα γιγαντιαία αστέρια μπορούν να έχουν έως και 100 φορές τη μάζα του Ήλιου, και να παράγουν δολοφονικούς ηλιακούς ανέμους. Σε μια περίπτωση, ο πλανητικός δίσκος παίρνει μια εμφάνιση σαν κομήτη, καθώς το πλανητικό υλικό απομακρύνεται από το αστέρι.
Ένα αστέρι πρέπει να ζει σε μια σχετικά ήσυχη κοσμική γειτονιά για να προωθήσει τον σχηματισμό πλανητών, λένε οι αστρονόμοι χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Παρατηρητήριο Steward του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Tucson, κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα αφού παρακολουθούσε έντονο υπεριώδες φως και ισχυρούς ανέμους από αστέρια τύπου Ο που απομακρύνουν τους πιθανούς δίσκους σχηματισμού πλανητών ή πρωτοπλανητικούς δίσκους, γύρω από αστέρια όπως ο ήλιος μας. Με έως και 100 φορές τη μάζα του ήλιου, τα αστέρια O είναι τα πιο ογκώδη και ενεργητικά αστέρια στο σύμπαν. Είναι τουλάχιστον ένα εκατομμύριο φορές πιο ισχυρό από τον ήλιο.
Σύμφωνα με τον Δρ Zoltan Balog, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας της ομάδας, τα εξαιρετικά ευαίσθητα υπέρυθρα μάτια του Spitzer είναι ιδανικά για τη λήψη της «φωτοεξαίρεσης» αυτών των δίσκων που σχηματίζουν πλανήτες. Σε αυτήν τη διαδικασία, η τεράστια έξοδος από το αστέρι O θερμαίνει τους δίσκους που περιβάλλουν τα κοντινά ηλιακά αστέρια τόσο πολύ ώστε το αέριο και η σκόνη να βράζουν (όπως η εξάτμιση του βραστού νερού) και ο δίσκος δεν μπορεί πλέον να συγκρατηθεί. Οι εκρήξεις φωτονίων (ή φωτός) από το αστέρι Ο στη συνέχεια εκρήγνυνται το εξατμισμένο υλικό, απομακρύνοντας ενδεχομένως τα ηλιακά αστέρια της ικανότητάς τους να σχηματίζουν πλανήτες.
«Μπορούμε να δούμε ότι αυτά τα συστήματα υιοθετούν μια δομή cometary καθώς εκτοξεύονται και καταστρέφονται», δήλωσε ο Balog.
«Κανένα άλλο τηλεσκόπιο δεν έχει συλλάβει ποτέ τη φωτοεξαίρεση ενός πρωτοπλανητικού δίσκου με τόσο μεγάλη λεπτομέρεια», προσθέτει η Δρ. Kate Su, η οποία είναι συν-συγγραφέας στο χαρτί του Balog.
Σύμφωνα με τον Su, η διαδικασία φωτοεξάτμισης είναι πολύ παρόμοια με αυτήν που σχηματίζει την ουρά ενός κομήτη καθώς περιστρέφεται από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα, πολύ πιο βίαιο και σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
«Κάθε φορά που ένα σωματίδιο φωτός από το αστέρι Ο χτυπά έναν κόκκο σκόνης στον κοντινό πρωτοπλανητικό δίσκο, το ελαφρύ σωματίδιο ωθεί τον κόκκο σκόνης μακριά από το αστέρι του ξενιστή του», δήλωσε ο Su. «Αυτό μοιάζει πολύ με τον τρόπο με τον οποίο σχηματίζονται οι ουρές κομήτη.»
«Δυστυχώς, αυτά τα αστέρια που μοιάζουν με τον ήλιο μόλις λίγο πιο κοντά στη φωτιά», προσθέτει ο Δρ George Rieke. Ο Rieke είναι επίσης συν-συγγραφέας στο χαρτί και κύριος ερευνητής για το όργανο φωτομέτρου απεικόνισης πολλαπλών ζωνών του Spitzer, το οποίο έκανε τις νέες παρατηρήσεις.
Τελικά, οι αστρονόμοι ελπίζουν να καθορίσουν εάν όλα τα αστέρια έχουν πλανήτες και, αν όχι, πώς ένα αστέρι χάνει την ικανότητα να τα σχηματίσει. Τα ευρήματα του Spitzer θα βοηθήσουν τους αστρονόμους να κατανοήσουν τι ρυθμίζει τη διαδικασία σχηματισμού πλανητών.
Τα μέλη της ομάδας λένε ότι αρχικά έψαχναν "αστέρια χωρίς δίσκο" στην έρευνά τους, αστέρια που είχαν αποτολμήσει πολύ κοντά σε ένα αστέρι Ο και δεν είχαν πλέον κανένα δίσκο. Με τόσα πολλά αστέρια O στην περιοχή, δεν περίμεναν ότι ένας πρωτοπλανητικός δίσκος θα επιβιώσει για πολύ καιρό. Εντούτοις, βρήκαν κάτι διαφορετικό - αστέρια που είχαν πρόσφατα γκρεμίσει στην εχθρική γειτονιά ενός αστέρα O και ήταν ακόμη στη διαδικασία να χάσουν τους δίσκους τους.
«Το να βλέπεις πρωτοπλανητικούς δίσκους σε μια περιοχή όπου κανείς δεν αναμένεται να δει είναι πολύ συναρπαστικός», δήλωσε ο Balog. "Αλλά το να βλέπεις έναν δίσκο στη διαδικασία εξάτμισης είναι ακόμη πιο συναρπαστικό."
Το έγγραφο του Balog έγινε πρόσφατα αποδεκτό για δημοσίευση στο Astrophysical Journal. Είναι επί του παρόντος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα με άδεια από το Τμήμα Οπτικών και Κβαντικών Ηλεκτρονικών, Πανεπιστήμιο Szeged της Ουγγαρίας.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Spitzer
