HiRISE εικόνα χαρακτηριστικών διακλάδωσης στο πάτωμα του κρατήρα Antoniadi που πιστεύεται ότι περιέχει πηλό υλικό. (NASA / JPL / Πανεπιστήμιο της Αριζόνα)
Στο κυνήγι ενδείξεων για ένα θερμότερο, υγρότερο παρελθόν στον Άρη, τα κοιτάσματα αργίλου θεωρούνται καλές ενδείξεις ότι υπήρχε σταθερό υγρό νερό στην επιφάνειά του για κάποιο χρονικό διάστημα - ίσως ακόμη και αρκετά μεγάλο για να επιτρέψει την ανάπτυξη της ζωής. Αλλά νέα έρευνα που πραγματοποιήθηκε εδώ στη Γη δείχνει ότι ορισμένοι άργιλοι δεν χρειάζονται απαραίτητα λίμνες υγρού νερού για να σχηματιστούν. Αντ 'αυτού μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της ηφαιστειακής δραστηριότητας, η οποία δεν είναι τόσο φιλόξενη για τη ζωή.
Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Alain Meunier του Πανεπιστημίου de Poitiers στη Γαλλία μελέτησε λάβα που περιέχει σίδηρο και μαγνήσιο - παρόμοια με τα αρχαία άργιλα που εντοπίστηκαν στην επιφάνεια του Άρη - στη γαλλική πολωνική ατόλη του Moruroa. Τα ευρήματα της ομάδας δείχνουν ότι οι ίδιοι τύποι κηλίδων από πηλό μπορεί να προκληθούν από τη στερεοποίηση του πλούσιου σε νερό μάγματος σε ένα ηφαιστειακό περιβάλλον και δεν απαιτούν καθόλου υδρόβιες συνθήκες σαν τη Γη.
Τα αποτελέσματα συσχετίζονται επίσης με την αναλογία δευτερίου προς υδρογόνο (D / H) εντός των αργίλων που βρέθηκαν στους μετεωρίτες του Άρη.
Διαβάστε: Η ζωή από τον Άρη θα μπορούσε να έχει μολύνει τη Γη
«Για να κρυσταλλωθεί, οι άργιλοι χρειάζονται νερό αλλά όχι απαραίτητα υγρό νερό», δήλωσε ο Alain Meunier στο Agençe France-Presse (AFP). «Κατά συνέπεια, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποδείξουν ότι ο πλανήτης ήταν κατοικήσιμος ή όχι κατά την πρώιμη ιστορία του».
Επιπλέον, τα αποθέματα αργίλου που βρέθηκαν στον Άρη μπορεί να έχουν πάχος αρκετών εκατοντάδων μέτρων, το οποίο φαίνεται να είναι πιο ενδεικτικό του ανοξείδωτου μάγματος από τις αλληλεπιδράσεις με το νερό.
«[Αυτή] η νέα υπόθεση προτείνει τα ορυκτά να σχηματιστούν αντ 'αυτού σε σύντομες περιόδους μαγνητικής απαέρωσης, μειώνοντας τις προοπτικές για σημάδια ζωής σε αυτές τις συνθήκες», έγραψε ο Brian Hynek από το Τμήμα Γεωλογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, σε απάντηση χαρτί του Meunier et αϊ. που δημοσιεύθηκε στην έκδοση του περιοδικού στις 9 Σεπτεμβρίου Φύση Γεωεπιστήμη.
Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα αυτό όλα Ωστόσο, οι άργιλοι άργιλοι δεν σχηματίστηκαν παρουσία νερού. Ο Gale Crater - όπου εξερευνά ο περιηγητής περιέργειας της NASA - θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν ο τόπος μιας λίμνης του Άρη, δισεκατομμύρια χρόνια στο παρελθόν. Βρέθηκαν άργιλοι εκεί θα μπορούσε έχουν δημιουργηθεί από το νερό.
Διαβάστε: Κάντε ένα ταξίδι για να εξερευνήσετε τον κρατήρα Gale
Σύμφωνα με την Bethany Ehlmann του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, συν-συγγραφέας της μελέτης, «υπάρχουν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της υφής» σε άργιλους που σχηματίζονται υπό διαφορετικές συνθήκες και «Το Gale είναι μια διαφορετική γεύση του Άρη».
Ίσως το Curiosity να ανακαλύψει ακόμη εάν η αρχική γεύση του Gale ήταν πιο δροσερή και υγρή από το ζεστό και πικάντικο.
Διαβάστε περισσότερα για το περιοδικό New Scientist και Cosmos.
Εισαγωγή εικόνας: Moruroa Atoll (NASA)
