Το Nereid είναι το όνομα που δόθηκε στο τρίτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Ποσειδώνα και το δεύτερο που ανακαλύφθηκε… από τον βετεράνο αστρονόμο εξωτερικού ηλιακού συστήματος, Gerard P. Πριν από την άφιξη του Voyager 2, ήταν το τελευταίο φεγγάρι του Ποσειδώνα που ανακαλύφθηκε.
Σύμφωνα με το ναυτικό θέμα (Ποσειδώνας, Ρωμαίος θεός της θάλασσας, Τρίτων, Έλληνας θεός της θάλασσας, γιος του Ποσειδώνα), ο Νηρέιντ πήρε το όνομά του από τις πενήντα θαλάσσιες νύμφες, κόρες του Νηρέα και της Ντόρις, στην ελληνική μυθολογία… το ναυτικό θέμα συνεχίζεται με τα ονόματα των άλλων 11 φεγγαριών του Ποσειδώνα, του Ναϊάτ (ένα είδος νύμφης, ελληνικής μυθολογίας · όχι ενός Νηρηίδα), της Θαλάσα (κόρη του Αιθέρα και της Αιμέρας, ελληνική μυθολογία · επίσης ελληνικά για τη «θάλασσα»), Δέσποινα (νύμφη, κόρη του Poseidon and Demeter (Greek); not a Nereid), Galatea (one of the Nereids), Larissa (Poseidon lover; Poseidon is the Greek Neptune), Proteus (επίσης ένας θαλάσσιος θεός στην ελληνική μυθολογία. Ο Proteus είναι το δεύτερο μεγαλύτερο φεγγάρι του Ποσειδώνα) , Halimede (ένα από τα Nereids), Sao (επίσης ένα από τα Nereids), Laomedeia (μαντέψτε… ναι, ένα άλλο από τα Nereids), Psamathe (ditto) και Neso (ditto, ξανά).
Σχεδόν όλα όσα γνωρίζουμε για το Nereid προέρχονται από τις εικόνες που το πήρε ο Voyager 2 (83), μεταξύ 20 Απριλίου και 19 Αυγούστου 1989. Η πλησιέστερη προσέγγισή της ήταν περίπου 4,7 εκατομμύρια χλμ.
Η εξαιρετικά εκκεντρική τροχιά του Nereid (εκκεντρικότητα 0,75, το υψηλότερο από κάθε φεγγάρι του ηλιακού συστήματος) το παίρνει από 1,37 εκατομμύρια χλμ. Από τον Ποσειδώνα στα 9,66 εκατομμύρια χλμ (μέσος όρος 5,51 εκατομμύρια χλμ). σε αντίθεση με το Triton, και όπως τα άλλα εσωτερικά φεγγάρια, η τροχιά του Nereid είναι προοδευτική. Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι ένα αντικείμενο Kuiper Belt που έχει συλληφθεί ή ότι η τροχιά του ήταν ουσιαστικά διαταραγμένη κατά τη σύλληψη του Triton.
Για ένα ακανόνιστο φεγγάρι, το Nereid είναι αρκετά μεγάλο (ακτίνα περίπου 170 km). Το φάσμα και το χρώμα του (γκρι) διαφέρουν αρκετά από αυτά άλλων εξωτερικών ηλιακών συστημάτων (π.χ. Chiron), γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει σχηματιστεί γύρω από τον Ποσειδώνα.
Για περισσότερα σχετικά με το Nereid, ρίξτε μια ματιά στο προφίλ του Jet Propulsion Laboratory (JPL)!
Το Nereid είναι λίγο ορφανό όσον αφορά τις ιστορίες του Space Magazine, αλλά υπάρχουν μερικές! Ανακαλύφθηκαν τρία νέα φεγγάρια για τον Ποσειδώνα και πόσα φεγγάρια έχει ο Ποσειδώνας ;.
