Τα δαχτυλίδια είναι ένα δύσκολο φαινόμενο. Στα τέλη του 1977, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι το μόνο πράγμα στο ηλιακό σύστημα με δαχτυλίδια ήταν ο πλανήτης Κρόνος. Ο αστεροειδής 10199 Chariklo φιλοξενεί δύο δαχτυλίδια, ίσως λόγω σύγκρουσης που προκάλεσε μια αλυσίδα συντριμμιών να περιβάλλει τη μικροσκοπική του επιφάνεια.
Εκτός από το Chariklo των 250 χιλιομέτρων, τα μόνα άλλα δαχτυλίδια που είναι γνωστά μέχρι σήμερα είναι (με σειρά ανακάλυψης) Κρόνος, Ουρανός, Δίας και Ποσειδώνας.
«Δεν ψάχναμε για ένα δαχτυλίδι και δεν νομίζαμε ότι τα σώματα όπως το Chariklo είχαν καθόλου, έτσι η ανακάλυψη - και η εκπληκτική λεπτομέρεια που είδαμε στο σύστημα - ήρθε ως μια πλήρη έκπληξη», δήλωσε ο Felipe Braga- Ribas του Εθνικού Παρατηρητηρίου (Observatório Nacional) στη Βραζιλία, ο οποίος ηγήθηκε της εφημερίδας για την ανακάλυψη.
Οι δακτύλιοι ήρθαν στο φως, για να το πούμε, όταν οι αστρονόμοι είδαν τον Chariklo να περνά μπροστά από το αστέρι UCAC4 248-108672 στις 3 Ιουνίου 2013 από επτά τοποθεσίες στη Νότια Αμερική. Ενώ παρακολουθούσαν, είδαν δύο πτώσεις στην εμφανή φωτεινότητα του αστεριού λίγο πριν και μετά την απόκρυψη. Ακόμα καλύτερα, με επτά ιστότοπους να παρακολουθούν, οι ερευνητές θα μπορούσαν να συγκρίνουν το χρονοδιάγραμμα για να μάθουν περισσότερα για τον προσανατολισμό, το σχήμα, το πλάτος και περισσότερα για τους δακτυλίους.
Οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν τι είναι πιθανό ένα σύστημα δακτυλίου 12,4 μιλίων (20 χιλιομέτρων) σε απόσταση περίπου 1.000 φορές πιο κοντά στον αστεροειδή από ό, τι η Γη με το φεγγάρι. Επιπλέον, οι αστρονόμοι υποπτεύονται ότι θα μπορούσε να υπάρχει ένα φεγγάρι ανάμεσα στα συντρίμμια των αστεροειδών.
Εάν αυτοί οι δακτύλιοι είναι τα υπολείμματα μιας σύγκρουσης όπως υποπτεύονται οι αστρονόμοι, αυτό θα έδινε ζωοτροφές στην ιδέα ότι τα φεγγάρια (όπως το δικό μας φεγγάρι) προέρχονται από συγκρούσεις μικρότερων κομματιών υλικού. Αυτή είναι επίσης μια θεωρία για το πώς οι πλανήτες ήταν γύρω από τα αστέρια.
Οι δακτύλιοι δεν έχουν κατονομαστεί ακόμη επίσημα, αλλά οι αστρονόμοι τα ονομάζουν Oiapoque και Chuí μετά από δύο ποτάμια κοντά στα βόρεια και νότια άκρα της Βραζιλίας.
Επειδή αυτά τα γεγονότα απόκρυψης είναι τόσο σπάνια και μπορούν να μας δείξουν περισσότερα για τους αστεροειδείς, οι αστρονόμοι δίνουν προσοχή όταν συμβαίνουν. Μέρος του Ανατολικού Θαλάσσιου Πύργου απολάμβανε μια πιο πρόσφατη απόκρυψη αστεροειδών στις 20 Μαρτίου.
Το πρωτότυπο χαρτί, "Ένα σύστημα δακτυλίου που εντοπίστηκε γύρω από το Centaur (10199) Chariklo", θα είναι σύντομα διαθέσιμο στον ιστότοπο της Φύσης.
Πηγή: Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο
