Αυτές οι εντυπωσιακές εικόνες Cassini του φεγγαριού του Κρόνου Iapetus δείχνουν έναν δελεαστικό κόσμο αντιθέσεων.
Αυτές είναι οι πιο έντονες απόψεις του Iapetus από το Cassini μέχρι στιγμής και αντιπροσωπεύουν καλύτερη ανάλυση από τις καλύτερες εικόνες αυτού του φεγγαριού που επιτεύχθηκε από το διαστημικό σκάφος Voyager της NASA. Οι εικόνες που ελήφθησαν χρησιμοποιώντας φίλτρα υπεριώδους ακτινοβολίας (στο κέντρο 338 νανόμετρα), πράσινα (568 νανόμετρα) και υπέρυθρα (930 νανόμετρα) συνδυάστηκαν για να παράγουν την βελτιωμένη προβολή χρώματος στα αριστερά και στο κέντρο. η εικόνα στα δεξιά λήφθηκε με ορατό λευκό φως. Οι εικόνες στην κάτω σειρά είναι ίδιες με αυτές στην κορυφή, με την προσθήκη ενός υπερκείμενου πλέγματος συντεταγμένων.
Αυτές οι απόψεις δείχνουν τμήματα της πλευράς του φεγγαριού κατά του Κρόνου; η πλευρά που βλέπει μακριά από τον πλανήτη με δακτυλίους - η οποία δεν θα απεικονιστεί ξανά από τον Cassini έως τον Σεπτέμβριο του 2007. Στην κεντρική άποψη, μέρος του ανατολικού άκρου του φεγγαριού δεν απεικονίστηκε και φαίνεται να είναι κομμένο.
Με διάμετρο 1.436 χιλιόμετρα (892 μίλια), το Iapetus είναι το τρίτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου. Είναι διάσημο για τις δραματικές αντιθέσεις στη φωτεινότητα στην επιφάνειά του; Το κορυφαίο ημισφαίριο είναι τόσο σκοτεινό όσο ένας φρέσκος δρόμος, και το πίσω ημισφαίριο και οι πόλοι σχεδόν τόσο φωτεινά όσο το χιόνι.
Πολλοί κρατήρες κρούσης είναι ορατοί στο φωτεινό έδαφος και στη ζώνη μετάβασης μεταξύ φωτεινού και σκοτεινού, και για πρώτη φορά σε μέρη του σκοτεινού εδάφους. Επίσης ορατή είναι μια σειρά βουνών που εμφανίζονται ως μια σειρά από φωτεινές κουκίδες στις δύο έγχρωμες εικόνες στα αριστερά και στο ανατολικό άκρο της εικόνας στα δεξιά. Αυτά τα βουνά αρχικά εντοπίστηκαν σε εικόνες Voyager και ενδέχεται να ανταγωνίζονται σε ύψος με τα ψηλότερα βουνά της Γης, το Io του φεγγαριού του Δία και ενδεχομένως ακόμη και τον Άρη. Θα απαιτηθούν περαιτέρω παρατηρήσεις για τον ακριβή προσδιορισμό του ύψους τους. Είναι ενδιαφέρον ότι η γραμμή των κορυφών ευθυγραμμίζεται εξαιρετικά κοντά στον ισημερινό του Iapetus.
Το μεγάλο κυκλικό χαρακτηριστικό που περιστρέφεται στην όψη στο νότιο ημισφαίριο είναι πιθανώς μια δομή κρούσης με διάμετρο μεγαλύτερη από 400 χιλιόμετρα (250 μίλια) και πρωτοεμφανίστηκε σε εικόνες Cassini χαμηλής ανάλυσης μόλις δύο μήνες νωρίτερα.
Αυτές οι εικόνες τραβήχτηκαν με τη φωτογραφική μηχανή στενής γωνίας του διαστημικού σκάφους Cassini μεταξύ 15 και 20 Οκτωβρίου 2004, σε απόσταση 1,2, 1,1 και 1,3 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (746.000, 684.000 και 808.000 μίλια) αντίστοιχα. Το διαστημικό σκάφος Sun-Iapetus, ή η φάση, αλλάζει γωνία από 88 σε 144 μοίρες στις τρεις εικόνες. Η κλίμακα εικόνας είναι περίπου 7 χιλιόμετρα (4,5 μίλια) ανά εικονοστοιχείο.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, DC. Ο τροχιάς του Cassini και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Η ομάδα απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute, Boulder, Colo.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και την αρχική σελίδα της ομάδας απεικόνισης Cassini, http://ciclops.org.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
