PLAYALINDA BEACH / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Μετά από μια επιτυχημένη δοκιμή κινητήρα του πρώτου σταδίου Falcon 9 αργά την Πέμπτη το απόγευμα (30 Αυγούστου), η SpaceX στοχεύει στην εκτόξευση μετά την Εργατική Ημέρα του μη επανδρωμένου επαναχρησιμοποιήσιμου μίνι X-37B της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ shuttle - ένα μυστικό τεχνολογικό διαστημικό αεροπλάνο.
Η σύντομη αλλά κρίσιμη δοκιμή αναμονής του κινητήρα πραγματοποιήθηκε στις 4:30 μ.μ. EDT (2030 GMT) 31 Αυγούστου στο Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA - όπως είδα ζωντανά από εμένα και πολλούς θεατές από το κοντινό Playalinda Beach Causeway. Δείτε τις φωτογραφίες μου εδώ.
Τόσο η SpaceX όσο και η Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσαν την ημερομηνία εκτόξευσης στόχου μετά την ολοκλήρωση της δοκιμής κινητήρα στις 31 Αυγούστου.
"Ο έλεγχος στατικής πυρκαγιάς ολοκληρώθηκε", επιβεβαίωσε το SpaceX μέσω του Twitter αμέσως μετά την ολοκλήρωση της δοκιμής, "- στόχος του Falcon 9 να κυκλοφορήσει το OTV-5 από το Pad 39A στο @NASAKennedy την Πέμπτη 7 Σεπτεμβρίου."
Η τακτική δοκιμή στατικής πυρκαγιάς και περιλαμβάνει τη διεξαγωγή μιας πλήρους πρόβας για την εκκίνηση και αντίστροφη μέτρηση που κορυφώθηκε με την ανάφλεξη και των εννέα κινητήρων πρώτου σταδίου Merlin 1D κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής κράτησης στο pad.
Το Merlin δημιούργησε μια συνδυασμένη ώθηση 1,7 εκατομμυρίων κιλών και ένα τεράστιο λοφίο εξάτμισης στον αέρα από τη φλόγα της βόρειας πλευράς κατά τη διάρκεια της δοκιμής, η οποία διήρκεσε αρκετά δευτερόλεπτα.
Το λοφίο σύντομα περιστράφηκε από πάνω και διαλύθηκε περίπου 10 λεπτά αργότερα. Η ανάφλεξη συνοδεύτηκε από ένα δυνατό βρυχηθμό που ακούσαμε να φωνάζουν από το μαξιλάρι προς όλες τις κατευθύνσεις. Ορισμένοι άνθρωποι που οδήγησαν προς και από την παραλία Playalinda είχαν σταματήσει να με ρωτούν τι φωτογράφισα πριν από τη δοκιμή και έμεινα για να παρακολουθήσω την εκδήλωση.
Ο πύραυλος θα κατεβεί πίσω οριζόντια στον ανυψωτή του μεταφορέα στο υπόστεγο επεξεργασίας SpaceX και το διαστημικό αεροπλάνο που βρίσκεται μέσα στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου θα ενσωματωθεί στην κορυφή. Στη συνέχεια, η πλήρης στοίβα θα γυρίσει προς τα πίσω και θα αναρτηθεί στο μαξιλάρι 39Α.
Η δοκιμή παρατεταμένης ενεργοποίησης πραγματοποιείται χωρίς το ωφέλιμο φορτίο να είναι βιδωμένο στην κορυφή μέσα στον κώνο της μύτης για να το διατηρήσει ασφαλές σε περίπτωση καταστροφικού συμβάντος αποτυχίας, όπως συνέβη ακριβώς πριν από 1 έτος - όταν ένα Falcon 9 ανατίναξε κατά τη διάρκεια του ανεφοδιασμού για παρόμοια δοκιμή κινητήρα με τον δορυφόρο AMOS-6 με αποτέλεσμα την καταστροφή του πυραύλου, καθώς και το δορυφορικό υλικό των πελατών στο pad 40.
Ο ακριβής χρόνος έναρξης ήταν ένα προσεκτικά προστατευμένο μυστικό - μέχρι σήμερα το απόγευμα.
Η έναρξη του X-37B είναι προφανώς μεσημεριανό γεύμα Πέμπτη 7 Σεπτεμβρίου στις 12 μ.μ. - 12:01 μ.μ., σύμφωνα με μια δημοσίευση στο Facebook από τη Διοίκηση Διαστημικής Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και το 45ο Διαστημικό Πτέρυγα στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Patrick της Φλόριντα. .
"Το Γραφείο Ταχείας Δυνατότητας Πολεμικής Αεροπορίας βρίσκεται σε τελική προετοιμασία για την πέμπτη αποστολή του X-37B Orbital Test Vehicle [OTV]", ανακοίνωσε ο γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας. «Το OTV έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις 7 Σεπτεμβρίου 2017, στο όχημα εκτόξευσης SpaceX Falcon 9.
Το X-37B θα κυκλοφορήσει για πέμπτη φορά στην αποστολή OTV-5 πάνω σε ένα SpaceX Falcon 9 στις 7 Σεπτεμβρίου από το Launch Complex 39A στο Διαστημικό Κέντρο του Κένεντι Φλόριντα σε τροχιά χαμηλής Γης.
Το ενσωματωμένο Boeing X-37B υποβάλλεται σε επεξεργασία για πτήση στο KSC χρησιμοποιώντας ανακαινισμένες εγκαταστάσεις επεξεργασίας διαστημικού λεωφορείου της NASA που είναι πλέον αφιερωμένες στο επαναχρησιμοποιήσιμο μίνι λεωφορείο, επίσης γνωστό ως Orbital Test Vehicle (OTV). Εκτοξεύεται κάθετα σαν δορυφόρος αλλά προσγειώνεται οριζόντια σαν αεροπλάνο και λειτουργεί ως αξιόπιστη και επαναχρησιμοποιήσιμη διαστημική πλατφόρμα δοκιμών για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ.
Αλλά σε μια άλλη πρώτη, η αποστολή OTV-5 σηματοδοτεί την πρώτη έναρξη ενός διαστημικού αεροπλάνου X-37B από το SpaceX.
Και οι τέσσερις προηγούμενες αποστολές OTV ξεκίνησαν στο United Launch Alliance Atlas V και τελείωσαν με προσγειώσεις διαδρόμου σε οποιαδήποτε από τις Καλιφόρνια της Φλόριντα.
«Οι πολλοί πρώτοι σε αυτήν την αποστολή κάνουν το επερχόμενο OTV να ξεκινήσει ένα ορόσημο για το πρόγραμμα», δήλωσε ο Randy Walden, διευθυντής του Γραφείου Ταχείας Δυνατότητας Πολεμικής Αεροπορίας.
«Στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να προωθούμε το X-37B OTV, ώστε να μπορεί να υποστηρίξει πληρέστερα την αναπτυσσόμενη διαστημική κοινότητα».
Η αποστολή OTV-4 ξεκίνησε στο ULA Atlas V στις 20 Μαΐου 2015 από το Space Launch Complex-41, στο σιδηροδρομικό σταθμό Cape Canaveral.
Αφού πέρασε ένα ρεκόρ 718 ημερών σε τροχιά, το πρόγραμμα X-37B ολοκλήρωσε την τέταρτη αποστολή του με έναν διάδρομο να προσγειωθεί στο Shuttle Landing Facility της KSC στις 7 Μαΐου 2017. Συνολικά, οι OTV έχουν περάσει συνολικά 2.085 ημέρες σε τροχιά.
Το Playalinda Beach βρίσκεται μόλις 4 μίλια βόρεια του pad 39A και προσφέρει μια εξαιρετική τοποθεσία προβολής εκτόξευσης για την αποστολή OTV-5 - εάν οι αξιωματούχοι το επιτρέψουν να είναι ανοιχτό στο κοινό.
Το τεστ κινητήρα έρχεται στο τέλος ενός πολύ απασχολημένου Αυγούστου με ένα τρίο της Florida Space Coast που ξεκινάει και ένα σύνολο Solar Solar Eclipse Across America.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι το OTV-5 θα εκτοξευτεί σε τροχιά υψηλότερης κλίσης σε σύγκριση με τα προηγούμενα τέσσερα, θα χρησιμεύσει ως τεχνολογία δοκιμής για πολλαπλά ερευνητικά ωφέλιμα φορτία και επίσης θα αναπτύξει κάπως αρκετούς μικρούς δορυφόρους ή κυβικά.
«Η πέμπτη αποστολή OTV συνεχίζει να προωθεί την απόδοση και την ευελιξία του X-37B ως διαδηλωτής διαστημικής τεχνολογίας και πλατφόρμα υποδοχής για πειραματικά ωφέλιμα φορτία», δήλωσε η USAF σε δήλωση.
«Αυτή η αποστολή φέρει μικρές μετοχές δορυφορικών διαδρομών και θα δείξει μεγαλύτερες ευκαιρίες για γρήγορη πρόσβαση στο διάστημα και δοκιμές σε τροχιά αναδυόμενων διαστημικών τεχνολογιών. Με βάση την τέταρτη αποστολή και την προηγούμενη συνεργασία με τους συνεργάτες του πειράματος, αυτή η αποστολή θα φιλοξενήσει το ωφέλιμο φορτίο του Air Force Research Laboratory Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader για τη δοκιμή πειραματικών ηλεκτρονικών και ταλαντωμένων τεχνολογιών σωληνώσεων θερμότητας στο διαστημικό περιβάλλον μεγάλης διάρκειας. "
Το SpaceX θα επιχειρήσει επίσης μια άλλη προσγείωση στο πρώτο στάδιο Falcon 9 ύψους 156 ποδιών πίσω στο Landing Zone-1 (LZ-1) στο Cape.
Το πρώτο στάδιο Falcon 9 είναι εξοπλισμένο με ένα κουαρτέτο ποδιών προσγείωσης και πτερυγίων πλέγματος για να επιτρέψει το σχέδιο ανακύκλωσης πυραύλων.
«Η πέμπτη αποστολή OTV θα ξεκινήσει επίσης, και θα προσγειωθεί από, σε τροχιά υψηλότερης κλίσης από τις προηγούμενες αποστολές για περαιτέρω επέκταση του τροχιακού φακέλου του X-37B».
Η προσγείωση με ακρίβεια στο πρώτο στάδιο της ημέρας πρέπει να προσφέρει στους θεατές μια συναρπαστική στενή εικόνα της τεχνολογίας επαναχρησιμοποίησης πυραύλων που οραματίστηκε ο δισεκατομμυριούχος διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, για να μειώσει δραστικά το υψηλό κόστος της εκτόξευσης στο διάστημα.
Το υπερσύγχρονο επαναχρησιμοποιήσιμο διαστημικό αεροπλάνο OTV 11.000 λιβρών (4990 kg) είναι περίπου το ένα τέταρτο του μεγέθους ενός διαστημικού λεωφορείου της NASA. Το όχημα έχει μήκος 29 ft 3 in (8,9 m) με άνοιγμα φτερών 14 ft 11 in (4,5 m).
Το X-37B αναπτύχθηκε αρχικά από τη NASA, αλλά μεταφέρθηκε στον Οργανισμό Προχωρημένων Έργων Άμυνας (DARPA) το 2004.
Έκτοτε οι περισσότεροι αλλά όχι όλοι οι στόχοι του διαστημικού αεροπλάνου καλύπτονται από μυστικότητα.
Παρακολουθήστε τις συνεχιζόμενες εκθέσεις αποστολής της Ken X-37B OTV-5 και της NASA απευθείας από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy και τον Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral, Φλόριντα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
