Η Orbital ATK ανακοίνωσε αργά την Τρίτη ότι ο μεσαίας κατηγορίας εμπορικός πύραυλος Antares με νέους κινητήρες RD-181 πρώτου σταδίου ολοκλήρωσε με επιτυχία μια δοκιμαστική εκτόξευση των ηλεκτροπαραγωγών.
Η στατική δοκιμή πυροβολισμού διάρκειας 30 δευτερολέπτων πραγματοποιήθηκε στις 5:30 μ.μ. Τρίτη βράδυ, 31 Μαΐου, στο Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) της Virginia Space, Pad 0A.
Το τώρα ανανεωμένο όχημα εκτόξευσης - που ονομάστηκε Antares 230 - "επανασχεδιάστηκε" και αναβαθμίστηκε με ένα ζευγάρι σύγχρονων και ισχυρότερων κινητήρων πρώτου σταδίου - του ρωσικού RD-181, που τροφοδοτείται από LOX / κηροζίνη.
Η δοκιμή του κινητήρα πραγματοποιήθηκε χρησιμοποιώντας μόνο το πρώτο στάδιο του Antares στο MARS Pad 0A στο Wallops Flight Facility της NASA.
«Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι το αναβαθμισμένο σύστημα προώθησης, το βασικό στάδιο και το συγκρότημα εκτόξευσης συνεργάστηκαν όλα όπως είχαν προγραμματιστεί», δήλωσε ο Mike Pinkston, Γενικός Διευθυντής και Αντιπρόεδρος της Orbital ATK, στο πρόγραμμα Antares.
"Συγχαρητήρια για τη συνδυασμένη ομάδα NASA, Orbital ATK και Virginia Space για μια επιτυχημένη δοκιμή."
Οι μηχανικοί της Orbital ATK θα «ελέγξουν τα δεδομένα δοκιμών τις επόμενες ημέρες για να επιβεβαιώσουν ότι πληρούνται όλες οι παράμετροι δοκιμής»
Εάν όλα πάνε καλά με την εντατική αναθεώρηση δεδομένων, η εταιρεία θα μπορούσε να ξεκινήσει την Antares μόλις τον Ιούλιο στην επόμενη συμβαλλόμενη αποστολή της NASA - γνωστή ως OA-5 - για την ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).
Η δοκιμή περιελάμβανε εκτόξευση διπλών κινητήρων πρώτου σταδίου RD-181 της Antares με πλήρη ισχύ 100% (ώθηση) για προγραμματισμένη διάρκεια περίπου 30 δευτερολέπτων. Τα κράτημα συγκράτησης κράτησαν τον πύραυλο σταθερά αγκυρωμένο στο τακάκι κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
Το RD-181 αντικαθιστά το AJ26 που χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν, το οποίο απέτυχε στιγμές μετά την απογείωση κατά την τελευταία εκτόξευση στις 28 Οκτωβρίου 2014, με αποτέλεσμα την καταστροφική αποτυχία του πυραύλου και του φορτηγού εμπορευμάτων Cygnus.
Οι κινητήρες πτήσης RD-181 κατασκευάστηκαν από την Energomash στη Ρωσία και έπρεπε να δοκιμαστούν μέσω του στατικού τεστ πυρκαγιάς για να διασφαλιστεί η ετοιμότητά τους.
«Είναι μια καλή πτώση στην αντικατάσταση του AJ26. Και προσφέρουν 13% υψηλότερη ώθηση σε σύγκριση με το AJ26 », δήλωσε ο Kurt Eberly, αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος Orbital ATK Antares, σε συνέντευξη στο Space Magazine.
Ως αποτέλεσμα της μετάβασης στους νέους κινητήρες RD-181, το πρώτο στάδιο έπρεπε επίσης να τροποποιηθεί ώστε να ενσωματώσει νέες δομές προσαρμογέα ώσης, ενεργοποιητές και γραμμές τροφοδοσίας προωθητικού μεταξύ των κινητήρων και της δομής του βασικού σταδίου.
Ο πρωταρχικός στόχος ήταν λοιπόν να επιβεβαιωθεί η αποτελεσματικότητα των νέων κινητήρων και όλες οι αλλαγές στην ολοκληρωμένη πύραυλο.
«Η επιτυχημένη δοκιμαστική σκηνή, σε συνδυασμό με την εκτεταμένη δοκιμή κάθε νέου RD-181, μας δίνει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στην πρόωση του πρώτου σταδίου και στην πορεία προς τα εμπρός για να ξεκινήσουμε», δήλωσε ο Pinkston.
«Τώρα επικεντρωνόμαστε στην αποστολή OA-5 και λανσάρουμε το βελτιωμένο διαστημικό σκάφος Cygnus στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με τον αναβαθμισμένο πύραυλο Antares με υψηλότερη απόδοση.»
Η δοκιμή χρησιμοποίησε τον πυρήνα του πρώτου σταδίου που είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει την αποστολή OA-7 από την Wallops στα τέλη του έτους.
Με την ολοκλήρωση της δοκιμής κινητήρα, το στάδιο OA-7 θα επιστραφεί στο HIF και ένα νέο στάδιο πλήρως ενσωματωμένο με το φορτίο Cygnus cargo θα κυκλοφορήσει στο ταμπόν για την αποστολή OA-5 «Return to Flight» μόλις ως τον Ιούλιο.
«Κάθε ένας από τους νέους κινητήρες πτήσης RD-181 έχει υποβληθεί σε δοκιμές αποδοχής θερμών πυρκαγιών στην εγκατάσταση του κατασκευαστή πριν αποσταλεί στην Orbital ATK. Μια σειρά δοκιμών πιστοποίησης ολοκληρώθηκε με επιτυχία την άνοιξη του 2015 όπου ένας μόνο κινητήρας πυροβολήθηκε επτά φορές, συγκεντρώνοντας 1.650 δευτερόλεπτα χρόνου δοκιμής και επαναλαμβάνοντας το προφίλ πτήσης Antares, πριν αποσυναρμολογηθεί για επιθεώρηση », δήλωσε αξιωματούχοι της Orbital ATK.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
