Όπως ένα παντρεμένο ζευγάρι που είναι συνηθισμένο στις συνήθειες της κουζίνας του άλλου, δύο από τα φεγγάρια του Ποσειδώνα είναι αφεντικό στο να μοιράζονται χώρο χωρίς να συγκρούονται. Και παρόλο που και οι δύο καταστάσεις μπορεί να φαίνονται περίεργες για έναν παρατηρητή, υπάρχει και μια ορισμένη ποιότητα χορού και για τους δύο.
Μιλάμε για τον Thalassa και τον Naiad, δύο φεγγάρια του Ποσειδώνα που ανακαλύφθηκαν από τον Voyager 2 το 1989. Τα δύο φεγγάρια είναι μικροσκοπικά, το καθένα μήκους περίπου 60 μιλίων, οπότε μπορεί να αποκαλούνται με μεγαλύτερη ακρίβεια moonlets. Είναι τα δύο πιο κοντινά φεγγάρια στο Ποσειδώνα, με τον Ναϊάτ να έχει το εσωτερικό κομμάτι.
Δεν είναι στρογγυλά σαν μεγαλύτερα σώματα, και πιθανότατα είναι και τα δύο σώματα ερειπίων, συγκεντρωμένα από θραύσματα μερικών από τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Ποσειδώνα. Αυτά τα μεγαλύτερα φεγγάρια έχουν φύγει από καιρό, πιθανότατα καταστρέφονται από βαρυτικές διαταραχές από το Triton.
Μια νέα μελέτη ρίχνει λίγο φως στον περίεργο τροχιακό χορό που εκτελείται από το ζευγάρι και υποδηλώνει ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο σαν αυτό στο Ηλιακό Σύστημα. Η μελέτη έχει τίτλο, "Τροχιές και συντονισμοί των συνηθισμένων φεγγαριών του Ποσειδώνα." Δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Icarus στις 13 Νοεμβρίου. Η κύρια συγγραφέας είναι η Μαρίνα Μπρούζοβιτς, ειδική στη δυναμική του ηλιακού συστήματος στο Jet Propulsion Laboratory της NASA.
«Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι« χορών »που μπορούν να ακολουθήσουν πλανήτες, φεγγάρια και αστεροειδείς, αλλά αυτό δεν έχει φανεί ποτέ πριν.
Μαρίνα Μπρούζοβιτς, επικεφαλής συγγραφέας, JPL.
Ο Μπρούζοβιτς και οι άλλοι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι ο Νάιαντ και η Θαλάσα είναι κλειδωμένοι σε έναν ασυνήθιστο τροχιακό συντονισμό. Αν και οι τροχιές τους απέχουν μόνο περίπου 1850 χιλιόμετρα (1150 μίλια), τα δύο φεγγάρια δεν φτάνουν ποτέ τόσο κοντά. Αυτό συμβαίνει επειδή η τροχιά του Naiad είναι κεκλιμένη. Ο Naiad ταξιδεύει γρηγορότερα από τη Thalassa και όταν οι δύο περνούν ο ένας τον άλλον, βρίσκονται πάντα σε απόσταση περίπου 3540 km (2200 μίλια).
Ο Νάιαντ διαρκεί επτά ώρες για να τροχιάσει τον Ποσειδώνα, ενώ η Θάλασσα διαρκεί επτά και μισή ώρα. Ένα δελτίο τύπου εξηγεί καλά την περίεργη κατάσταση, λέγοντας: «Ένας παρατηρητής που κάθεται στη Θάλασσα θα βλέπει τον Naiad σε τροχιά που ποικίλλει άγρια σε ένα ζιγκ-ζαγκ μοτίβο, περνώντας δύο φορές από πάνω και μετά δύο φορές από κάτω». Αυτό το μοτίβο δύο προς τα πάνω, δύο προς τα κάτω επαναλαμβάνεται κάθε φορά που το εσωτερικό φεγγάρι Naiad περιβάλλει τη Thalassa τέσσερις φορές.
«Αναφερόμαστε σε αυτό το επαναλαμβανόμενο μοτίβο ως απήχηση», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Brozovic. «Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι« χορών »που μπορούν να ακολουθήσουν πλανήτες, φεγγάρια και αστεροειδείς, αλλά αυτό δεν έχει φανεί ποτέ πριν.
Μια κρυπτοζωολογία των φεγγαριών;
Το εξωτερικό ηλιακό σύστημα είναι εκεί που θα περίμενε κανείς να βρει κάτι τέτοιο. Στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, ο πλανήτης έχει ένα, δύο ή καθόλου φεγγάρια. Στην πραγματικότητα υπάρχουν μόνο τρία από αυτά, με τα φεγγάρια του Άρη, Phobos και Deimos, όχι περισσότερο από παράξενα κομμάτια βράχου, ενώ το φεγγάρι της Γης μοιάζει περισσότερο με ένα «κατάλληλο» φεγγάρι. Αλλά στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, το περιβάλλον είναι πολύ διαφορετικό.
Αντί για τον Ήλιο, που κυριαρχεί στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα, οι γιγαντιαίοι πλανήτες αερίου κυριαρχούν στο εξωτερικό σύστημα. Διαθέτουν δεκάδες φεγγάρια όλων των μεγεθών και τύπων. Ο Δίας έχει πάνω από 75 φεγγάρια και ο Κρόνος έχει πάνω από 80. Μεταξύ των δύο, έχουν παγώσει φεγγάρια με υποθαλάσσιους ωκεανούς, ένα ηφαιστειακό φεγγάρι, ένα φεγγάρι με υγρούς υδρογονάνθρακες στην επιφάνειά του, ακόμη και ένα φεγγάρι που μπορεί να έχει το δικό του δαχτυλίδια.
Ο Ποσειδώνας έχει 14 φεγγάρια και ο Ουρανός έχει 27. Το φεγγάρι του Ποσειδώνα Triton ακολουθεί μια οπισθοδρομική τροχιά, που σημαίνει ότι περιστρέφεται σε αντίθετη κατεύθυνση προς την περιστροφή του πλανήτη, σε αντίθεση με τα υπόλοιπα φεγγάρια του πλανήτη. Εν τω μεταξύ, ο Ουρανός έχει 9 ακανόνιστα φεγγάρια, 8 εκ των οποίων είναι οπισθοδρομικά. Μερικά από τα φεγγάρια στο εξωτερικό Ηλιακό Σύστημα σχηματίστηκαν δίπλα στους πλανήτες του ξενιστή τους και μερικά συνελήφθησαν αργότερα. Υπάρχει ακόμη και ένα φεγγάρι με το όνομα Neso, του οποίου η ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ποσειδώνα το παίρνει σε απόσταση 74 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (46 εκατομμύρια μίλια) από τον πλανήτη που φιλοξενεί. Και χρειάζονται 27 χρόνια.
Έτσι είναι περίεργο εκεί έξω.
Αλλά η επισήμανση ως παράξενη δεν βοηθά στην εξήγησή της. Τι συνέβη με αυτά τα δύο φεγγάρια για την παραγωγή αυτού του εκθαμβωτικού χορού;
«Υποψιαζόμαστε ότι ο Naiad κλωτσήθηκε στην κεκλιμένη τροχιά του από μια προηγούμενη αλληλεπίδραση με ένα από τα άλλα εσωτερικά φεγγάρια του Ποσειδώνα», δήλωσε ο Μπρουζόβιτς. "Μόνο αργότερα, μετά την καθιέρωση της τροχιακής κλίσης του, θα μπορούσε ο Naiad να εγκατασταθεί σε αυτόν τον ασυνήθιστο συντονισμό με τη Thalassa."
«Είμαστε πάντα ενθουσιασμένοι που βρίσκουμε αυτές τις συν-εξαρτήσεις μεταξύ των φεγγαριών», δήλωσε ο Mark Showalter, ένας πλανητικός αστρονόμος στο Ινστιτούτο SETI στο Mountain View της Καλιφόρνια και συν-συγγραφέας του νέου άρθρου. «Ο Naiad και ο Thalassa πιθανότατα έχουν κλειδωθεί μαζί σε αυτήν τη διαμόρφωση για πολύ καιρό, επειδή καθιστά τις τροχιές τους πιο σταθερές. Διατηρούν την ειρήνη χωρίς να πλησιάζουν ποτέ πολύ ».
Στην εργασία τους, οι συγγραφείς λένε ότι το έργο τους βασίζεται στο πιο ολοκληρωμένο σύνολο δεδομένων που είναι διαθέσιμα για αυτά τα φεγγάρια. Τα δεδομένα περιλαμβάνουν παρατηρήσεις Voyager, παρατηρήσεις από τηλεσκόπια με βάση τη Γη και παρατηρήσεις διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble. Όλα μαζί τα δεδομένα εκτείνονται από το 1981 έως το 2016.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου: Η NASA βρίσκει τα φεγγάρια του Ποσειδώνα κλειδωμένα στον «Χορό της αποφυγής»
- Ερευνητικό έγγραφο: Τροχιές και συντονισμοί των κανονικών φεγγαριών του Ποσειδώνα
- Space Magazine: Το Triton's Arrival ήταν το χάος για τα υπόλοιπα φεγγάρια του Ποσειδώνα
