Ένα οικογενειακό πορτρέτο του πλανητικού συστήματος PH1: Ο πλανήτης που ανακαλύφθηκε πρόσφατα απεικονίζεται στην απόδοση αυτού του καλλιτέχνη που διέρχεται από τα μεγαλύτερα από τα δύο αστέρια έκλειψης που περιστρέφεται. Πιστωτική εικόνα: Haven Giguere / Yale.
Έχει ανακαλυφθεί ένας πλανήτης σε τροχιά σε ένα σύστημα τεσσάρων αστέρων - και όχι, αυτό δεν σημαίνει ότι τα καταλύματα και οι συνθήκες είναι εξαιρετικές. Σημαίνει κυριολεκτικά τέσσερα αστέρια, όπου ένας πλανήτης περιστρέφεται γύρω από ένα δυαδικό σύστημα αστεριών που με τη σειρά του περιστρέφεται από ένα δεύτερο μακρινό ζευγάρι αστεριών. Αυτό είναι το πρώτο σύστημα όπως αυτό που έχει βρεθεί ποτέ, και η ανακάλυψή του καταδεικνύει τη δύναμη των πολιτών επιστημόνων, όπως βρέθηκε από μια κοινή προσπάθεια ερασιτεχνών που συμμετείχαν στον ιστότοπο Planet Hunters υπό την καθοδήγηση επαγγελματιών αστρονόμων.
Αυτό μπορεί να είναι μια εξαιρετικά σπάνια πλανητική εγκατάσταση, λέει ο αστρονόμος Meg Schwamb από το Yale, καθώς μόνο έξι πλανήτες είναι σήμερα γνωστοί σε τροχιά γύρω από δύο αστέρια και κανένας από αυτούς δεν βρίσκεται σε τροχιά από άλλους αστρικούς συντρόφους. Οι αστρονόμοι αποκαλούν τον νεοσυσταθέντα κόσμο έναν «κυκλικό» πλανήτη.
«Οι πλανητικοί πλανήτες είναι τα άκρα του σχηματισμού πλανητών», δήλωσε ο Schwamb, επιστήμονας και επικεφαλής συγγραφέας μιας εργασίας για το σύστημα που παρουσιάστηκε στις 15 Οκτωβρίου στην ετήσια συνάντηση του Τμήματος Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Ρίνο της Νεβάδας. «Η ανακάλυψη αυτών των συστημάτων μας αναγκάζει να επιστρέψουμε στον πίνακα σχεδίασης για να καταλάβουμε πώς τέτοιοι πλανήτες μπορούν να συγκεντρωθούν και να εξελιχθούν σε αυτά τα δυναμικά απαιτητικά περιβάλλοντα.»
Ο πλανήτης ονομάζεται PH1, για τον πρώτο επιβεβαιωμένο πλανήτη που προσδιορίστηκε από τους πολίτες επιστήμονες του Planet Hunters, αλλά έχει το ψευδώνυμο του Tatooine, τον πλανήτη στο Star Wars που περιβάλλει δύο ήλιους.
Το Planet Hunters χρησιμοποιεί δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Kepler, ειδικά σχεδιασμένο για την αναζήτηση σημείων πλανητών.
Οι εθελοντές, ο Kian Jek του Σαν Φρανσίσκο και ο Robert Gagliano του Cottonwood της Αριζόνα, εντόπισαν ελαφρά πτώσεις στο φως που προκλήθηκαν από τον πλανήτη καθώς περνούσε μπροστά από τα γονικά του αστέρια, μια κοινή μέθοδο εύρεσης εξωηλιακών πλανητών. Ο Schwamb, μεταδιδακτορικός ερευνητής του Γέιλ, ηγήθηκε της ομάδας επαγγελματιών αστρονόμων που επιβεβαίωσαν την ανακάλυψη και χαρακτήρισε τον πλανήτη, μετά από παρατηρήσεις από τα τηλεσκόπια Keck στη Mauna Kea της Χαβάης. Το PH1 είναι ένας γίγαντας αερίου με ακτίνα περίπου 6,2 φορές εκείνη της Γης, καθιστώντας το λίγο μεγαλύτερο από τον Ποσειδώνα.
«Το Planet Hunters είναι ένα συμβιωτικό έργο, που συνδυάζει τη δύναμη ανακάλυψης των ανθρώπων με παρακολούθηση από μια ομάδα αστρονόμων», δήλωσε η Debra Fischer, καθηγήτρια αστρονομίας στο Yale και ειδικός στον πλανήτη που βοήθησε στην εκκίνηση του Planet Hunters το 2010. «Αυτό το μοναδικό το σύστημα μπορεί να είχε χαθεί εντελώς αν όχι για τα αιχμηρά μάτια του κοινού. "
Οι PH1 περιστρέφονται έξω από την τροχιά των 20 ημερών ενός ζευγαριού από αστέρια έκλειψης που είναι 1,5 και 0,41 φορές τη μάζα του Ήλιου. Αυτός ο πλανήτης είναι πυκνός - έχει περίπου 170 φορές μεγαλύτερη μάζα από τη Γη - και έχει περίπου τη μισή διάμετρο του Δία. Περιστρέφεται γύρω από τα κεντρικά αστέρια κάθε 138 ημέρες. Πέρα από την τροχιά του πλανήτη σε περίπου 1000 AU (περίπου 1000 φορές την απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου) είναι ένα δεύτερο ζεύγος αστεριών σε τροχιά γύρω από το πλανητικό σύστημα.
Ο Gagliano, ένας από τους δύο επιστήμονες πολίτες που συμμετείχαν στην ανακάλυψη, δήλωσε ότι ήταν «απολύτως εκστατικός για να εντοπίσει μια μικρή βουτιά στην καμπύλη φωτός του δυαδικού αστεριού από το τηλεσκόπιο Kepler, την υπογραφή ενός πιθανού νέου κυκλικού πλανήτη,« Tatooine »και είναι μεγάλη τιμή να είμαι ένας Planet Hunter, ένας επιστήμονας πολιτών και να συνεργαζόμαστε με επαγγελματίες αστρονόμους, συμβάλλοντας πραγματικά στην επιστήμη. "
Ο Jek εξέφρασε θαύμα για την πιθανότητα της ανακάλυψης: «Εξακολουθεί να με εκπλήσσει πώς μπορούμε να ανιχνεύσουμε, πόσο μάλλον να μαζέψουμε τόσες πολλές πληροφορίες, για έναν άλλο πλανήτη χιλιάδες έτη φωτός μακριά, μελετώντας το φως από το γονικό του αστέρι».
Πηγή: Κυνηγοί πλανητών
