Οι εργασίες για το Mars 2020 Rover θερμαίνονται καθώς πλησιάζει η ημερομηνία έναρξης Ιουλίου / Αυγούστου 2020. Οι μηχανικοί της αποστολής προσάρμοσαν το ελικόπτερο του Άρη στην κοιλιά του rover, όπου θα κάνει το ταξίδι στον Άρη. Τόσο το ηλιακό ελικόπτερο όσο και το Mars Helicopter Delivery System είναι πλέον συνδεδεμένα στο rover.
Το ελικόπτερο Mars της NASA θα είναι το πρώτο αεροσκάφος που πετά σε έναν άλλο πλανήτη. Το μικρό στροφείο ζυγίζει μόνο 1,8 κιλά (4 λίβρες) και είναι κατασκευασμένο από ελαφριά υλικά όπως ανθρακονήματα και αλουμίνιο. Είναι σε μεγάλο βαθμό μια αποστολή επίδειξης τεχνολογίας και είναι σημαντική για τη NASA. Η συνολική αποστολή για το rover Mars 2020 δεν θα εξαρτηθεί από το ελικόπτερο, αλλά η NASA ελπίζει να μάθει πολλά για το πώς να προχωρήσει με αεροσκάφη σε μελλοντικές αποστολές τοποθετώντας το ελικόπτερο του Άρη μέσω των βημάτων του στον Άρη.
Η NASA δεν βιάζεται να αναπτύξει το ελικόπτερο μόλις το rover προσγειωθεί στον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021. Το ελικόπτερο και το σύστημα παράδοσης θα οδηγήσουν με το rover αφού προσγειωθεί στον κρατήρα Jezero. Μόλις βρουν ένα κατάλληλο μέρος για δοκιμαστικές πτήσεις, το ελικόπτερο θα αναπτυχθεί.
«… Ανυπομονούμε για την ημέρα που τα ελικόπτερα του Άρη μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στις μελλοντικές εξερευνήσεις του Κόκκινου Πλανήτη».
MiMi Aung, διευθυντής έργου Mars Helicopter, JPL.
Η NASA λέει ότι το ελικόπτερο Mars είναι μια αποστολή τεχνολογίας υψηλού κινδύνου. Εάν λειτουργεί, και είναι σε θέση να πετάξει όπως έχει προγραμματιστεί, τότε θα είναι επίσης μια αποστολή υψηλών ανταμοιβών. Τα αποτελέσματα θα πουν στη NASA πολλά για τη χρήση ελικοπτέρων, και η δημιουργία ελικοπτέρων μετά από αυτό θα ελπίζουμε ότι θα προσθέσει ένα εναέριο συστατικό σε μελλοντικές αποστολές rover. Αυτό θα ανοίξει πολλές επιστημονικές και εξερευνητικές επιλογές στο μέλλον.
Ο MiMi Aung είναι ο υπεύθυνος έργου του ελικοπτέρου Mars στο JPL. Σε δελτίο τύπου, η Aung είπε: «Η δουλειά μας είναι να αποδείξουμε ότι η αυτόνομη, ελεγχόμενη πτήση μπορεί να εκτελεστεί στην εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη. Δεδομένου ότι το ελικόπτερο μας έχει σχεδιαστεί ως δοκιμαστική πτήση πειραματικής τεχνολογίας, δεν διαθέτει επιστημονικά όργανα. Αλλά αν αποδείξουμε ότι η πτήση με κινητήρα στον Άρη μπορεί να λειτουργήσει, προσβλέπουμε στην ημέρα που τα ελικόπτερα του Άρη μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στις μελλοντικές εξερευνήσεις του Κόκκινου Πλανήτη. "
Το να πετάς στη λεπτή αττική ατμόσφαιρα θα είναι δύσκολο. Τα αεροσκάφη πρέπει να είναι εξαιρετικά ελαφριά, όπως είναι το ελικόπτερο του Άρη. Θα πρέπει επίσης να είναι αυτόνομοι, καθώς δεν υπάρχει τρόπος να το ελέγξουμε απευθείας από μια τόσο μεγάλη απόσταση. Αλλά με την πρόοδο της τεχνητής νοημοσύνης, αυτό το εμπόδιο μειώνεται.
«Μαζί, το Mars 2020 και το Mars Helicopter θα βοηθήσουν στον καθορισμό του μέλλοντος της επιστήμης και της εξερεύνησης του Κόκκινου Πλανήτη για τις επόμενες δεκαετίες».
Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής στη NASA
Τα μικρά αυτόνομα αεροσκάφη θα μπορούσαν να προσθέσουν πολλά στην αποστολή Mars rover. Θα μπορούσαν να διερευνήσουν περιοχές που δεν είναι προσβάσιμες για τροχοφόρα οχήματα, όπως σπηλιές, γκρεμούς και βαθιά κρατήρες. Θα μπορούσαν να συλλάβουν λεπτομερείς εικόνες πιθανών ιστότοπων προσγείωσης από την εναέρια άποψη τους. Θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως ανιχνευτές για το rover με το οποίο ταξιδεύουν, εξοικονομώντας δυνητικά χρόνο και ενέργεια για το rover. Θα μπορούσαν επίσης να μεταφέρουν μικρά επιστημονικά όργανα.
Και πιθανότατα θα έχουν χρήσεις τις οποίες κανείς δεν έχει σκεφτεί ακόμη, και αυτή η τεχνολογία δεν επιτρέπει ακόμα.
Ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής στη NASA, δεν έκανε λάθος όταν είπε: «Μαζί, το Mars 2020 και το Mars Helicopter θα βοηθήσουν στον καθορισμό του μέλλοντος της επιστήμης και της εξερεύνησης του Κόκκινου Πλανήτη για τις επόμενες δεκαετίες».
«Οι αδελφοί Ράιτ πέταξαν το πρώτο αεροπλάνο στο Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας, αλλά το έχτισαν στο Ντέιτον», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine. «Το ελικόπτερο του Άρη, που προορίζεται να είναι το πρώτο αεροσκάφος που πετά σε έναν άλλο κόσμο, χτίστηκε στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Έγινε μέλος του rover 2020, είναι ένα ακόμη παράδειγμα για το πώς η γενιά Artemis της NASA επεκτείνει την εμβέλεια της ανθρωπότητας στο ηλιακό μας σύστημα. "
Το Mars 2020 Rover έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί σε πύραυλο Atlas V 541 από το Cape Canaveral. Η γενική αποστολή της είναι να αναζητήσει στοιχεία για κατοικήσιμη ζωή στο αρχαίο παρελθόν του Άρη. Θα αναζητήσει επίσης στοιχεία για την προηγούμενη μικροβιακή ζωή. Η προγραμματισμένη διάρκεια αποστολής είναι ένα Αριανό έτος, ή 668 sol.
Περισσότερο:
- Δελτίο Τύπου της NASA: Το ελικόπτερο Mars της NASA προσαρτάται στο Mars 2020 Rover
- Βικιπαίδεια: Κρατήρας Jezero
- Space Magazine: Το Mars Helicopter ολοκληρώνει περισσότερες δοκιμαστικές πτήσεις. Είναι σχεδόν έτοιμο να πάει στον Άρη
- Space Magazine: Είναι αποφασισμένο, το Mars 2020 Rover Will Land στον κρατήρα Jezero
