Εκτοξεύεται εκτοξευτής Kosmos 3M. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το SSETI Express, ένα διαστημικό σκάφος χαμηλής γήινης τροχιάς που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από Ευρωπαίους φοιτητές υπό την επίβλεψη του Τμήματος Εκπαίδευσης του ESA, ξεκίνησε με επιτυχία σήμερα το πρωί στις 08:52 CEST από το Plesetsk Cosmodrome σε έναν εκτοξευτή ρωσικού Kosmos 3M. Στις 10:29 CEST σήμερα το πρωί, το κέντρο ελέγχου εδάφους στο Πανεπιστήμιο του Aalborg (DK) έλαβε τα πρώτα σήματα από τον δορυφόρο.
Το SSETI Express (το SSETI που είναι το αρκτικόλεξο της Student Space Exploration and Technology Initiative) είναι ένα μικρό διαστημικό σκάφος, παρόμοιου μεγέθους και σχήματος με ένα πλυντήριο ρούχων (περίπου 60 × 60 x90 cm). Με βάρος περίπου 62 kg έχει ωφέλιμο φορτίο 24 kg. Στο αεροσκάφος, το φοιτητικό διαστημικό σκάφος ήταν τρεις pico-δορυφόρους, εξαιρετικά μικροί δορυφόροι που ζύγιζαν περίπου ένα κιλό ο καθένας. Αυτά αναπτύχθηκαν μία ώρα και 40 λεπτά μετά την κυκλοφορία. Εκτός από το ότι λειτουργεί ως δοκιμαστικό κρεβάτι για πολλά σχέδια, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος ελέγχου στάσης ψυχρού αερίου, το SSETI Express θα τραβήξει επίσης φωτογραφίες της Γης και θα λειτουργήσει ως ραδιοπομπός.
Η πρόκληση ήταν για τις 23 πανεπιστημιακές ομάδες, που εργάζονται από τοποθεσίες σε όλη την Ευρώπη και με πολύ διαφορετικό πολιτιστικό υπόβαθρο, να συνεργαστούν μέσω του Διαδικτύου για την από κοινού κατασκευή του δορυφόρου.
Η Πρωτοβουλία Εξερεύνησης και Τεχνολογίας Διαστημικών Σπουδαστών, η οποία παρέχει το πλαίσιο για την αποστολή, ξεκίνησε από το Τμήμα Εκπαίδευσης της ESA το 2000 για να εμπλακεί Ευρωπαίοι μαθητές σε πραγματικές διαστημικές αποστολές. Η πρωτοβουλία στοχεύει στο να δώσει στους μαθητές πρακτική πρακτική εμπειρία και να τους ενθαρρύνει να αναλάβουν σταδιοδρομία στη διαστημική τεχνολογία και την επιστήμη, βοηθώντας έτσι στη δημιουργία μιας ομάδας ταλαντούχων εμπειρογνωμόνων για το μέλλον.
Από τη δημιουργία της, το SSETI ανέπτυξε ένα δίκτυο μαθητών, εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και οργανισμών για τη διευκόλυνση της εργασίας σε διάφορα έργα διαστημικών σκαφών. Περισσότεροι από 400 Ευρωπαίοι φοιτητές έχουν συμβάλει ενεργά, μακροπρόθεσμα σε αυτήν την πρωτοβουλία, είτε ως μέρος του πτυχίου τους είτε στον ελεύθερο χρόνο τους. Επιπλέον, πολλές εκατοντάδες έχουν εμπλακεί ή εμπνέονται από το SSETI.
Οι μαθητές SSETI εργάζονται επί του παρόντος σε δύο άλλα δορυφορικά έργα:
* SSETI ESEO: Το European Student Earth Orbiter, ένα διαστημικό σκάφος 120 κιλών σχεδιασμένο για το Ariane 5, που σχεδιάστηκε να ξεκινήσει το 2008.
* Μια μελέτη για έναν Ευρωπαίο Φοιτητή Φεγγάρι - χρονικό διάστημα 2010-2012. Ο τροχιάς θα πραγματοποιήσει πειράματα στο δρόμο του προς τη Σελήνη καθώς και όταν επιτυγχάνεται σεληνιακή τροχιά.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
