Ο υδράργυρος είναι ένας πλανήτης άκρων. Ως ο κοντινότερος πλανήτης στον Ήλιο μας, βιώνει εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες στην επιφάνεια. Αλλά επειδή δεν έχει σχεδόν καμία ατμόσφαιρα για να μιλήσει και περιστρέφεται πολύ αργά στον άξονά του, βαρύνει ανάμεσα στα άκρα του ζεστού και του κρύου. Σημαίνει επίσης ότι η πλευρά που βλέπει στον ήλιο βιώνει παρατεταμένες περιόδους της ημέρας, ενώ η σκοτεινή πλευρά της βιώνει εξαιρετικά μεγάλες περιόδους νύχτας.
Η γειτνίαση με τον Ήλιο σημαίνει επίσης ότι βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη αρκετά γρήγορα. Για να το σπάσει, ο Ερμής χρειάζεται περίπου 88 ημέρες της Γης για να ολοκληρώσει μία μόνο τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Μεταξύ αυτής της ταχείας τροχιακής περιόδου και της αργής περιστροφικής περιόδου της, ένα έτος στον Ερμή είναι πραγματικά μικρότερο από μια μέρα!
Περίοδος τροχιάς:
Ο υδράργυρος περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση 57.909.050 χλμ. (35.983.015 μίλια), που φτάνει τα 388 AU - ή λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο της απόστασης μεταξύ του Ήλιου και της Γης. Η τροχιά της είναι επίσης εξαιρετικά εκκεντρική, κυμαινόμενη από απόσταση 46 εκατομμυρίων km / 28,58 εκατομμύρια mi στο πλησιέστερο (περιήλιο) έως 70 εκατομμύρια km / 43,49 εκατομμύρια μίλια στο πιο απομακρυσμένο (aphelion).
Όπως όλοι οι πλανήτες, ο Ερμής κινείται ταχύτερα όταν βρίσκεται στο πλησιέστερο σημείο του στον Ήλιο και πιο αργός όταν βρίσκεται στο πιο απομακρυσμένο. Ωστόσο, η γειτνίαση με τον Ήλιο σημαίνει ότι η μέση τροχιακή του ταχύτητα είναι μια ταχύτητα 47.362 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο ή 29.429 μίλια το δευτερόλεπτο - περίπου 170.500 χλμ / ώρα. 105.945 μίλια / ώρα.
Σε αυτόν τον ρυθμό, χρειάζονται 87.969 ημέρες υδράργυρος, ή το ισοδύναμο των 0,24 ετών της Γης, για να ολοκληρωθεί μια μόνο τροχιά του Ήλιου. Έτσι, μπορεί να ειπωθεί ότι ένας χρόνος στον Ερμή διαρκεί σχεδόν 3 μήνες εδώ στη Γη.
Πλευρική και ηλιακή ημέρα:
Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι ο Ερμής ήταν παλιρροιακός κλειδωμένος στον Ήλιο, όπου η περιστροφική του περίοδος ταιριάζει με την τροχιακή του περίοδο. Αυτό θα σήμαινε ότι η ίδια πλευρά πάντα έδειχνε προς τον Ήλιο, διασφαλίζοντας έτσι ότι η μία πλευρά ήταν αιώνια ηλιόλουστη (και εξαιρετικά καυτή) ενώ η άλλη βίωσε συνεχή νύχτα (και παγωμένο κρύο).
Ωστόσο, βελτιωμένες παρατηρήσεις και μελέτες του πλανήτη οδήγησαν τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι στην πραγματικότητα, ο πλανήτης έχει μια αργή περίοδο περιστροφής 58.646 ημερών. Σε σύγκριση με την τροχιακή περίοδο των 88 ημερών, αυτό σημαίνει ότι ο υδράργυρος έχει έναν συντονισμό περιστροφικής τροχιάς 3: 2, που σημαίνει ότι ο πλανήτης κάνει τρεις ολοκληρωμένες περιστροφές στον άξονά του για κάθε δύο τροχιές που κάνει γύρω από τον Ήλιο.
Άλλες συνέπειες του συντονισμού της περιστροφικής τροχιάς είναι ότι υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ του χρόνου που χρειάζεται ο πλανήτης για να περιστραφεί μία φορά στον άξονά του (μια πλευρική ημέρα) και του χρόνου που χρειάζεται για να επανεμφανιστεί ο Ήλιος στο ίδιο μέρος στον ουρανό (μια ηλιακή ημέρα). Στον Ερμή, χρειάζονται 176 ημέρες για να ανατέλλει ο Ήλιος, να δύει και να επιστρέψει στην ίδια θέση στον ουρανό. Αυτό σημαίνει, ουσιαστικά, ότι μια μέρα στον Ερμή διαρκεί δύο χρόνια!
Ναι, ο Ερμής είναι ένα πολύ ακραίο μέρος. Όχι μόνο οι θερμοκρασίες στην επιφάνειά της κυμαίνονται από λιωμένο ζεστό έως ψυχρό πάγωμα, αλλά μια μέρα διαρκεί όσο έξι μήνες εδώ στη Γη. Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι ουσιαστικά δεν έχει ατμόσφαιρα και εκτίθεται σε ακραίες ποσότητες ακτινοβολίας και μπορείτε να αρχίσετε να καταλαβαίνετε γιατί η ζωή δεν μπορεί να υπάρχει εκεί.
Τουλάχιστον… όχι ακόμα!
Έχουμε γράψει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα για τον Ερμή εδώ στο Space Magazine. Εδώ είναι πόσο καιρό είναι μια ημέρα στον υδράργυρο;, Πόσο καιρό είναι ένα έτος στους άλλους πλανήτες ;, Ποιος πλανήτης έχει τη μεγαλύτερη μέρα ;, Πόσο καιρό είναι ένα έτος στην Αφροδίτη; ένα έτος στον Άρη;, Πόσο καιρό είναι ένα έτος στον Δία;, Πόσο καιρό είναι ένα έτος στον Κρόνο;, Πόσο καιρό είναι ένα έτος στον Ουρανό; ;
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Ερμή, ανατρέξτε στον Οδηγό εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της NASA και ακολουθεί ένας σύνδεσμος για τη σελίδα MESSENGER Misson της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τον Ερμή. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 49: Ερμής.
Πηγές:
- NASA: Εξερεύνηση ηλιακού συστήματος - Υδράργυρος
- Ηλιακή θέα - Υδράργυρος
- Wikipedia - Ερμής
- Οι πλανήτες - Γεγονότα υδραργύρου
