Το θέαμα των ειδικών της αποστολής της NASA που εκτελούν εκπαίδευση αποστολής υποβρύχια ήταν αρκετά κοινό με τα χρόνια. Ο Walker θα ηγηθεί της 15ης αποστολής της NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO), και το ενδιαφέρον περιλαμβάνει το Steve Squyres, επικεφαλής του Mars Rover Exploration Project.
Τι κάνει το NEEMO διαφορετικό από τις άλλες προσομοιώσεις υποβρύχιας εκπαίδευσης της NASA που έχουμε δει στο παρελθόν;
Νομίζω αστεροειδής.
Με την επανδρωμένη εξερεύνηση ενός αστεροειδούς στον χάρτη πορείας της NASA, πρέπει να δημιουργηθούν νέες τεχνολογίες και διαδικασίες προκειμένου να διασφαλιστεί η ασφάλεια των αστροναυτών και να επιτευχθούν οι επιστημονικοί στόχοι της αποστολής. Το πρόγραμμα NEEMO στη NASA θα θέσει εμπειρογνώμονες στο έργο της ανάπτυξης λύσεων στις νέες προκλήσεις που παρουσιάζονται με την εξερεύνηση αστεροειδών κοντά στη Γη. Κατά τη διάρκεια του NEEMO 15, η NASA θα δοκιμάσει νέα εργαλεία, τεχνικές και τεχνολογίες επικοινωνίας.
Πριν από τώρα, η NASA δεν έχει σκεφτεί πολύ τις απαραίτητες επιχειρήσεις για επανδρωμένη αποστολή σε έναν αστεροειδή. Με την σχεδόν ανύπαρκτη επιφανειακή βαρύτητα ενός αστεροειδούς, οι αστροναύτες δεν θα μπορούν να περπατούν στην επιφάνεια. Μια ιδέα που δοκιμάζεται είναι οι αστροναύτες να αγκυροβοληθούν στον αστεροειδή. Μία δυσκολία με τη χρήση αγκυρίων είναι ότι δεν είναι όλοι οι αστεροειδείς κατασκευασμένοι από τα ίδια υλικά - μερικοί αστεροειδείς είναι κυρίως μέταλλο, άλλοι είναι χαλαρά ερείπια και μερικά είναι ένα μείγμα από βράχο, μέταλλο και σκόνη. Οι υποβρύχιες δοκιμές στον πυθμένα του ωκεανού παρέχουν ένα περιβάλλον που είναι απόλυτα κατάλληλο για την αποστολή NEEMO 15, επιτρέποντας στη NASA να προσομοιώσει ένα περιβάλλον με ασθενές βάρος και διαφορετικά υλικά.
Υπάρχουν τρεις βασικοί στόχοι για την αποστολή NEEMO 15. Πρώτα η NASA θα δοκιμάσει μεθόδους αγκύρωσης στην επιφάνεια του αστεροειδούς. Η κίνηση στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς θα απαιτήσει μια μέθοδο σύνδεσης πολλαπλών αγκυρίων. Ο δεύτερος σημαντικός στόχος της αποστολής είναι να προσδιορίσει τον καλύτερο τρόπο σύνδεσης του συστήματος αγκύρωσης. Ο τρίτος σημαντικός στόχος θα διερευνήσει μεθόδους συλλογής δειγμάτων στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς.
Εκτός από τον αρχηγό της αποστολής Shannon Walker και τον Steve Squyres, το πλήρωμα του NEEMO 15 περιλαμβάνει τον αστροναύτη Takuya Onishi (Japan Aerospace Exploration Agency) και τον David Saint-Jacques (καναδική υπηρεσία διαστήματος). Συμμετέχουν επίσης οι αστροναύτες στο πλήρωμα NEEMO 15 είναι: James Talacek και Nate Bender (Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας). Ο Squyres είναι ο κύριος ερευνητής της αποστολής Mars Exploration Rover (Πνεύμα και Ευκαιρία), ενώ οι Talacek και Bender είναι επαγγελματίες ενυδρείο.
Ενεργώντας ως πλήρωμα υποστήριξης, οι αστροναύτες της NASA, Stan Love, Richard Arnold και Mike Gernhardt, θα συμμετάσχουν στην αποστολή NEEMO από το υποβρύχιο DeepWorker, την οποία θα δοκιμάσουν. Η NASA χρησιμοποιεί το υποβρύχιο DeepWorker ως υποβρύχιο stand-in για το όχημα εξερεύνησης του διαστήματος (SEV) το οποίο η NASA δοκιμάζει χωριστά στην αποστολή δοκιμής πεδίου «Desert RATS».
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με την αποστολή πεδίου δοκιμών NEEMO της NASA, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/neemo
Μπορείτε να δείτε πληροφορίες σχετικά με το πλήρωμα NEEMO 15 στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html και να παρακολουθήσετε την αποστολή στο Twitter και στο Facebook
Πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA NEEMO
