Αυτή η άποψη του σφαιρικού συμπλέγματος NGC 6362 καταγράφηκε από το Wide Field Imager που συνδέθηκε με το τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στο Παρατηρητήριο La Silla της ESO στη Χιλή. Αναγνώριση: Μονάδα αστρονομικής έρευνας Cambridge
Παλαιότερες παρατηρήσεις σφαιρικών αστεριών συστάδων αποκάλυψαν ότι είναι μερικά από τα παλαιότερα αντικείμενα του Σύμπαντος, με τα περισσότερα από τα αστέρια να προέρχονται την ίδια στιγμή - μερικά είναι άνω των 10 δισεκατομμυρίων ετών. Και αυτή η νέα εικόνα του NGC 6362, μια μπάλα από αστέρια που βρέθηκαν στον αστερισμό του Ara, δείχνει σίγουρα την ηλικία της, με πολλά κιτρινωπά αστέρια στο σύμπλεγμα που έχουν ήδη περάσει μεγάλο μέρος της ζωής τους και έχουν γίνει κόκκινα γιγαντιαία αστέρια. Όμως, οι αστρονόμοι βλέπουν κάποιες περίεργες αστρικές δραστηριότητες σε αυτό το σύμπλεγμα που φαίνεται να υποδηλώνουν νεότερα, τα πιο μπλε αστέρια είναι επίσης μέρος του μίγματος.
Λοιπόν, πώς μπορεί να είναι αυτό, αφού όλα τα αστέρια σε ένα σύμπλεγμα σχηματίζονται ταυτόχρονα από το ίδιο νέφος αερίου;
Το NGC 6362 φιλοξενεί πολλούς μπλε αστραγάλους - παλιά αστέρια που καταφέρνουν να περάσουν για μια νεότερη ηλικία. Οι μπλε stragglers είναι πιο μπλε και πιο φωτεινοί - και ως εκ τούτου πιο μαζικοί - από ό, τι θα έπρεπε μετά από δέκα δισεκατομμύρια χρόνια αστρικής εξέλιξης. Τα μπλε αστέρια είναι ζεστά και καταναλώνουν τα καύσιμα τους γρήγορα, οπότε αν αυτά τα αστέρια είχαν σχηματιστεί πριν από περίπου δέκα δισεκατομμύρια χρόνια, τότε θα έπρεπε να έχουν ξεθωριάσει πολύ πριν. Πώς επέζησαν;
Αυτήν τη στιγμή οι αστρονόμοι έχουν δύο κύριες θεωρίες σχετικά με τους μπλε αστραγάλους και πώς διατηρούν τη νεανική τους εμφάνιση: αστέρια που συγκρούονται και συγχωνεύονται και μεταφορά υλικού μεταξύ δύο συνοδευτικών αστεριών. Η βασική ιδέα πίσω από αυτές τις δύο επιλογές είναι ότι τα αστέρια δεν γεννήθηκαν τόσο μεγάλα όσο τα βλέπουμε σήμερα, αλλά ότι έλαβαν μια ένεση επιπλέον υλικού κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής τους και αυτό έδωσε στη συνέχεια μια νέα μίσθωση ζωής.
Αυτή η νέα εικόνα δείχνει ολόκληρο το σύμπλεγμα σε ένα πλούσιο φόντο του χαλιού των αστεριών στον Γαλαξία μας. Μπορεί να το δει εύκολα από ερασιτέχνες αστρονόμους με ένα μικρό τηλεσκόπιο.
Αυτό το βίντεο μεγεθύνει το σύμπλεγμα, ξεκινώντας με προβολές από το Παρατηρητήριο La Silla και τελειώνοντας με μια λεπτομερή προβολή του κέντρου από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble:
Πηγή: ESO
