Φαίνεται σαν ένα επιστημονικό όραμα ενός άλλου κόσμου, αλλά είναι πραγματικά η πυρκαγιά καρδιά ενός σύννεφου πυρκαγιάς που επιπλέει πάνω από τον δικό μας πλανήτη.
Η εικόνα, που μοιράστηκε στο διαδίκτυο από το Παρατηρητήριο της Γης της NASA (NEO), έσπασε σε ουρανούς πάνω από την ανατολική πολιτεία της Ουάσινγκτον σε υψόμετρο περίπου 9 χιλιομέτρων, καθώς ένας πιλότος της NASA πέταξε σε ένα λεγόμενο πυρπόλημα. Το φαινόμενο αυτό, γνωστό και ως σύννεφο Pyrocumulonimbus ή PyroCb, συμβαίνει όταν η θερμότητα και η υγρασία από τις πυρκαγιές ανεβαίνουν στην ατμόσφαιρα και σχηματίζουν καπνό γεμάτους βροντές στην κορυφή των φλογών της φωτιάς, ανέφερε η NEO.
Στη φωτογραφία, που έγινε στις 8 Αυγούστου στις 8 μ.μ. τοπική ώρα, πρησμένα, λευκά σύννεφα αιωρούνται στη δεξιά πλευρά της εικόνας σε μια οριζόντια λωρίδα του γαλαζοπράσινου φωτός, ενώ το πάνω και το κάτω μέρος της εικόνας ανάβουν πορτοκαλί. Ο ήλιος λάμπει στην επάνω αριστερή γωνία, μεταμορφώνεται από ένα πορτοκαλί φωτοστέφανο. τα σωματίδια από τη φωτιά πολύ κάτω αντανακλούν το φως και δίνουν στον ήλιο πορτοκαλί χρώμα, σύμφωνα με το NEO.
Αν και μπορεί να είναι όμορφα, σύννεφα πυρκαγιάς είναι επίσης ενοχλητικά. Όταν οι πυρκαγιές δημιουργούν καταιγίδες, αυτά τα γεμάτα σύννεφα δρουν σαν καμινάδες, διοχετεύουν καπνό και σωματίδια στην κάτω στρατόσφαιρα, το ατμοσφαιρικό στρώμα βρίσκεται σε απόσταση 10 χιλιομέτρων και 50 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια της Γης. Αυτά τα υλικά διοχετεύονται σε ποσότητες που είναι συγκρίσιμες με εκείνες ενός ηφαιστείου που εκρήγνυται, ανέφερε προηγουμένως η Live Science. Μια μόνο εποχή πυρκαγιών στη δυτική Βόρεια Αμερική μπορεί να δημιουργήσει μέχρι και 25 έντονες εκδηλώσεις πυρκαγιάς.
Οι αστραπές που χτύπησαν στις 2 Αυγούστου πυροδότησαν την πυρκαγιά στο William Flats στην ινδική κραχτή Colville κοντά στο Spokane, στην Ουάσινγκτον, ανέφερε η NASA. Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα σε περισσότερα από 10.000 στρέμματα (40 τετραγωνικά χιλιόμετρα), που τρέφονται με στεγνό πινέλο, ξυλεία και κοντό χόρτο. Από την Πέμπτη (15 Αυγούστου), η πυρκαγιά είχε κάψει περισσότερα από 45.000 στρέμματα (182 τετραγωνικά χιλιόμετρα) από το William Flats, αλλά η περίμετρος ήταν περίπου 81%, σύμφωνα με το πυροσβεστικό site InciWeb.
Για να κατανοήσουμε καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο ο καπνός του φυσικού αερίου επηρεάζει την ποιότητα του αέρα και τις καιρικές συνθήκες στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ερευνητές με την εκστρατεία πεδίου που είναι γνωστή ως Επίδραση φωτιάς σε περιφερειακά σε παγκόσμια περιβάλλοντα και στην ποιότητα του αέρα (FIREX-AQ) διερευνά γεγονότα όπως η πυρκαγιά του William Flats. Σε αυτή την περίπτωση, η ομάδα έστειλε το αεροσκάφος της NASA, ένα αεροσκάφος Douglas DC-8, γύρω και μέσα σε ένα πανύψηλο σύννεφο πάνω από την κόλαση της Ουάσινγκτον, ανέφερε η ΝΕΟ.
Ενώ τα όργανα στο ιπτάμενο εργαστήριο πήραν δείγματα από το σύννεφο, ο David Peterson, ένας προπονητής της FIREX-AQ που ήταν στο αεροπλάνο, έσπασε τις θεαματικές φωτογραφίες. Ο Peterson κατέλαβε μια άλλη εικόνα, ενώ το αεροπλάνο βρισκόταν έξω από το σύννεφο πυρκαγιάς, που έδειχνε καπνοειδή καπνού που εκτείνονταν προς τα πάνω από το έδαφος, με ένα κούτσουρο από μαξιλάρι, λευκά θύελλα θύελλας γεμάτα πάνω τους.
Οι εικόνες των μεγάλων σύννεφων πυρκαγιάς είναι εξαιρετικά σπάνιες "ειδικά από τον αέρα", δήλωσε ο Peterson. «Οι απόψεις ήταν απολύτως εκπληκτικές».
