Οι μαλακοί επαναλήπτες ακτίνων γάμμα (SGRs) είναι περίεργα και σχετικά σπάνια αντικείμενα, με μόνο πέντε γνωστά ότι υπάρχουν (τέσσερα στον Γαλαξία και ένα στο Μεγάλο Μαγγελικό Σύννεφο.) Το καθένα βρίσκεται μεταξύ 10 και 30 χλμ., Αλλά περιέχει περίπου το διπλάσιο μάζα του Ήλιου Οι SGR είναι καταρρέουν πυρήνες μεγάλων αστεριών που έχουν εκραγεί, που ονομάζονται αστέρια νετρονίων, και φαινομενικά, αρνούνται να πεθάνουν: θα αναβοσβήνουν επανειλημμένα αφού παραμείνουν αθόρυβοι για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Τώρα, το διαστημικό σκάφος XMM-Newton της ESA επικεντρώθηκε σε ένα από αυτά τα αστρικά ζόμπι, SGR 1627-41 αποκαλύπτοντας ότι είναι εξαιρετικά μοναδικό και ασυνήθιστο.
Αυτό που ξεχωρίζει τα SGR από άλλα αστέρια νετρονίων είναι ότι διαθέτουν μαγνητικά πεδία που είναι έως και 1000 φορές ισχυρότερα. Αυτό οδήγησε τους αστρονόμους να τους αποκαλούν μαγνήτες.
Το SGR 1627-41 ανακαλύφθηκε το 1998 από το Παρατηρητήριο Compton Gamma Ray της NASA, όταν ξέσπασε στη ζωή, εκπέμποντας περίπου εκατό σύντομες φωτοβολίδες κατά τη διάρκεια μιας περιόδου έξι εβδομάδων. Στη συνέχεια εξασθένισε προτού τα τηλεσκόπια ακτίνων Χ μπορούσαν να μετρήσουν τον ρυθμό περιστροφής του. Έτσι, το SGR 1627-41 ήταν το μόνο μαγνητάρι με άγνωστη περίοδο.
Αλλά τώρα, το XMM Newton μπόρεσε να προσδιορίσει τον ρυθμό περιστροφής για πρώτη φορά: περιστρέφεται μία φορά κάθε 2,6 δευτερόλεπτα. «Αυτό το καθιστά το δεύτερο ταχύτερα περιστρεφόμενο μαγνητάρι γνωστό», λέει ο Sandro Mereghetti, INAF / Istituto di Astrofisica Spaziale και Fisica Cosmica, Μιλάνο, μία από τις ομάδες.
Οι θεωρητικοί εξακολουθούν να προβληματίζονται για το πώς αυτά τα αντικείμενα μπορούν να έχουν τόσο ισχυρά μαγνητικά πεδία. Μια ιδέα είναι ότι γεννιούνται πολύ γρήγορα, σε 2-3 χιλιοστά του δευτερολέπτου. Τα συνηθισμένα αστέρια νετρονίων γεννιούνται περιστρέφοντας τουλάχιστον δέκα φορές πιο αργά. Η ταχεία περιστροφή ενός νεογέννητου μαγνητάρ, σε συνδυασμό με μοτίβα μεταφοράς στο εσωτερικό του, του δίνει ένα πολύ αποτελεσματικό δυναμό, που δημιουργεί ένα τόσο τεράστιο πεδίο.
Με ρυθμό περιστροφής 2,6 δευτερολέπτων, αυτό το μαγνητάρι πρέπει να είναι αρκετά παλιό για να έχει επιβραδυνθεί. Μια άλλη ένδειξη για την εποχή του μαγνήτη είναι ότι εξακολουθεί να περιβάλλεται από ένα υπόλειμμα σουπερνόβα. Κατά τη μέτρηση του ρυθμού περιστροφής του, το XMM-Newton εντόπισε επίσης ακτίνες Χ που προέρχονταν από τα συντρίμμια ενός εκρηκτικού αστεριού, πιθανώς την ίδια που δημιούργησε το μαγνητάρι. «Αυτά συνήθως ξεθωριάζουν στο αόρατο μετά από μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια. Το γεγονός ότι εξακολουθούμε να το βλέπουμε αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανώς μόνο μερικές χιλιάδες χρόνια », λέει ο Mereghetti.
Εάν αναβοσβήνει ξανά, η ομάδα σχεδιάζει να μετρήσει εκ νέου το ρυθμό περιστροφής της. Οποιαδήποτε διαφορά θα τους πει πόσο γρήγορα το αντικείμενο επιβραδύνεται. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα ότι το SGR 1627-41 θα απελευθερώσει μια τεράστια αναλαμπή. Μόνο τρία τέτοια γεγονότα έχουν δει τα τελευταία 30 χρόνια, το καθένα από ένα διαφορετικό SGR, αλλά όχι από το SGR 1627-41.
Αυτές οι υπεραλιές μπορούν να τροφοδοτήσουν τόσο πολύ ενέργεια με τη Γη όσο και ηλιακές εκλάμψεις, παρόλο που βρίσκονται στα μισά του Γαλαξία, ενώ ο Ήλιος βρίσκεται στο ουράνιο κατώφλι μας. «Αυτά είναι ενδιαφέροντα αντικείμενα. έχουμε πολλά να μάθουμε γι 'αυτά », λέει ο Mereghetti.
Πηγή: ESA
