Η περιοχή του διαστήματος στο ηλιακό μας σύστημα ονομάζεται διαπλανητικός χώρος, επίσης γνωστός ως διαπλανητικό μέσο. Σε τελική ανάλυση, δεν υπάρχει τίποτα στο διάστημα, σωστά; Μια κοινή λανθασμένη αντίληψη είναι ότι το διάστημα είναι ένα τέλειο κενό, αλλά στην πραγματικότητα υπάρχουν σωματίδια στο χώρο, όπως σκόνη, κοσμικές ακτίνες και καύση πλάσματος που εξαπλώνεται από ηλιακούς ανέμους. Τα σωματίδια στον διαπλανητικό χώρο έχουν πολύ χαμηλή πυκνότητα, περίπου 5 σωματίδια ανά κυβικό εκατοστό γύρω από τη Γη και η πυκνότητα μειώνεται περαιτέρω από τον Ήλιο. Η πυκνότητα αυτών των σωματιδίων επηρεάζεται επίσης από άλλους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένων των μαγνητικών πεδίων. Η θερμοκρασία του διαπλανητικού μέσου είναι περίπου 99.727 ° C.
Ο διαπλανητικός χώρος εκτείνεται στην άκρη του Ηλιακού Συστήματος όπου χτυπά τον διαστρικό χώρο και σχηματίζει την ηλιοσόρα, η οποία είναι ένα είδος μαγνητικής φυσαλίδας γύρω από το Ηλιακό μας Σύστημα. Το όριο μεταξύ του διαπλανητικού χώρου και του διαστρικού χώρου είναι γνωστό ως ηλιόπαυση και πιστεύεται ότι είναι περίπου 110 έως 160 αστρονομικές μονάδες (AU) από τον Ήλιο. Οι ηλιακοί άνεμοι που φυσούν από τον Ήλιο, και αποτελούν μέρος του υλικού στον διαπλανητικό χώρο, ρέουν μέχρι το άκρο του Ηλιακού Συστήματος όπου χτυπούν το διαστρικό διάστημα. Τα μαγνητικά σωματίδια σε αυτούς τους ηλιακούς ανέμους αλληλεπιδρούν με τον διαστρικό χώρο και σχηματίζουν την προστατευτική σφαίρα.
Ο τρόπος με τον οποίο ο διαπλανητικός χώρος αλληλεπιδρά με τους πλανήτες εξαρτάται από τη φύση των μαγνητικών πεδίων των πλανητών. Η Σελήνη δεν έχει μαγνητικό πεδίο, έτσι οι ηλιακοί άνεμοι μπορούν να βομβαρδίσουν τον δορυφόρο. Οι αστρονόμοι μελετούν πετρώματα από το φεγγάρι της Γης για να μάθουν περισσότερα σχετικά με τις επιπτώσεις των ηλιακών ανέμων. Τόσα πολλά σωματίδια έχουν χτυπήσει τη Σελήνη που εκπέμπει εξασθενημένη ακτινοβολία. Μερικοί πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, έχουν τις δικές τους μαγνητόσφαιρες όπου τα μαγνητικά πεδία των πλανητών υπερισχύουν του Ήλιου. Το μαγνητικό πεδίο της Γης εκτρέπει τις επικίνδυνες κοσμικές ακτίνες που διαφορετικά θα μπορούσαν να καταστρέψουν ή να σκοτώσουν τη ζωή στη Γη. Υλικό που διαρρέει από τους ηλιακούς ανέμους είναι υπεύθυνο για τις αύρες στην ατμόσφαιρα μας. Η πιο διάσημη αυγή είναι η Aurora Borealis, η οποία εμφανίζεται στον ουρανό και είναι ορατή μόνο στο Βόρειο Ημισφαίριο.
Το διαπλανητικό μέσο προκαλεί επίσης ορισμένα φαινόμενα, συμπεριλαμβανομένου του ζωδιακού φωτός, τα οποία εμφανίζονται ως μια αχνή ευρεία ζώνη φωτός που παρατηρείται μόνο πριν από την ανατολή ή μετά το ηλιοβασίλεμα. Αυτό το φως, το πιο φωτεινό κοντά στον ορίζοντα, εμφανίζεται όταν το φως αναπηδά από σωματίδια σκόνης στο διαστρικό μέσο κοντά στη Γη. Εκτός από τον διαπλανητικό χώρο, υπάρχει επίσης ο διαστρικός χώρος, ο οποίος είναι ο χώρος σε έναν γαλαξία μεταξύ των αστεριών.
Το Space Magazine έχει έναν αριθμό άρθρων σχετικά με το διάστημα, συμπεριλαμβανομένης της ηλιοτρόπιας και του ζωδιακού φωτός.
Ρίξτε μια ματιά σε αυτά τα άρθρα από τη NASA σχετικά με την ηλιοφάνεια και τις ηλιακές κηλίδες που διαρρέουν το πλάσμα στον διαπλανητικό χώρο.
Το Astronomy Cast έχει ένα επεισόδιο στο ηλιοσφόρο και το διαστρικό μέσο.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA: Ήλιος
NASA Voyager: Διαστημική αποστολή
Πώς είναι το Voyager;
