Εάν θέλετε να φωτογραφίσετε κάτι στο διάστημα, ποιος καλύτερος τρόπος από το να έχετε ένα διαστημικό σκάφος να τραβήξει τη φωτογραφία; Το Swift Telescope - πιο γνωστό για τη μελέτη του για εκρήξεις υψηλής ενέργειας και κοσμικές εκρήξεις - μπόρεσε να παρατηρήσει τη μύγα του 2005 YU55, του αστεροειδούς που ήρθε μέσα σε 324.600 χιλιόμετρα (201.700 μίλια) της Γης αυτήν την εβδομάδα, και κατέλαβε την ταχεία, ταχεία κίνηση στον ουρανό.
«Η ικανότητα υπεριώδους και ακτινογραφίας Swift δίνει στους επιστήμονες μια μοναδική προοπτική για τους κομήτες και τους αστεροειδείς, επεκτείνοντας το φασματικό παράθυρο πέρα από το ραδιόφωνο, τις υπέρυθρες και οπτικές παρατηρήσεις που χειρίζονται τόσο καλά από μεγάλες επίγειες εγκαταστάσεις», δήλωσε ο Sergio Campana, μέλος της ομάδας Swift στο Παρατηρητήριο Brera στο Merate, Ιταλία. " Η Campana ζήτησε από το διαστημικό σκάφος να εκπαιδεύσει τα τηλεσκόπια του στον αστεροειδή ως στόχο ευκαιρίας.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η Swift έκανε παρατηρήσεις για τους κομήτες και τους αστεροειδείς. Όπως είπαμε, το διαστημικό σκάφος έχει παρατηρήσει δέκα αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένου του Vesta - που τώρα μελετάται από το διαστημικό σκάφος Dawn της NASA - και τη Scheila, η οποία φωτίστηκε απροσδόκητα στα τέλη του 2010 μετά από σύγκρουση με έναν πολύ μικρότερο αστεροειδή.
Παρόλο που το 2005 YU55 δεν αποτελεί απειλή σύγκρουσης με τη Γη για τουλάχιστον τον επόμενο αιώνα, αυτό το κοντινό flyby ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία για μελέτη ενός αστεροειδούς από ένα αρκετά κοντινό πλεονεκτικό σημείο. Τα τηλεσκόπια στη Γη εκπαιδεύτηκαν στην τροχιακή διαδρομή του αστεροειδούς, και τώρα αυτές οι παρατηρήσεις του Swift θα βοηθήσουν στην κατανόηση των λεπτομερειών αυτού του αστεροειδούς και μελλοντικών επικίνδυνων αστεροειδών.
«Παρατηρήσαμε τον αστεροειδή με τηλεσκόπια υπεριώδους / οπτικής και ακτινογραφίας Swift, αλλά, όπως αναμενόταν, το είδαμε μόνο στο υπεριώδες», δήλωσε ο Dennis Bodewits, μέλος της ομάδας Swift στο Πανεπιστήμιο του Maryland στο College Park.
Η πρόκληση με το 2005 YU55 ήταν η γρήγορη κίνησή του στον ουρανό, η οποία ήταν πολύ γρήγορη για να παρακολουθήσει η Swift. Αντ 'αυτού, η ομάδα εκπαίδεψε την οπτική του διαστημικού σκάφους σε δύο τοποθεσίες κατά μήκος της προβλεπόμενης πορείας του αστεροειδούς και την άφησε να διασχίσει το πεδίο. Η πρώτη έκθεση ξεκίνησε λίγες ώρες μετά την πλησιέστερη προσέγγιση του αστεροειδούς και την ταχύτερη κίνηση του ουρανού - πριν από τις 9 μ.μ. EST στις 8 Νοεμβρίου - αλλά εντόπισε μόνο ένα αδύναμο σήμα.
Έξι ώρες αργότερα, περίπου στις 3 π.μ. 9, ο Swift ξεκίνησε μια έκθεση που συνέλαβε τον αστεροειδή να σαρώνει μέσα από τη Μεγάλη Πλατεία του αστερισμού του Πήγασου. Ο βράχος 11ου μεγέθους ήταν τότε 333.000 μίλια μακριά και κινείται στα 24.300 μίλια / ώρα, περίπου μια ώρα μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στο φεγγάρι.
Αυτή η έκθεση έδωσε στην ομάδα της Swift κάτι περισσότερο από ένα σερί στα αστέρια. «Ένα νέο χαρακτηριστικό του Swift είναι η δυνατότητα μετάβασης σε λειτουργία παρακολούθησης της άφιξης κάθε φωτονίου που τραβήχτηκε από το όργανο. Με αυτές τις πληροφορίες, μπορούμε να ανακατασκευάσουμε τον αστεροειδή ως πηγή σημείου που κινείται μέσω του οπτικού πεδίου του υπεριώδους / οπτικού τηλεσκοπίου », δήλωσε ο Neil Gehrels, επικεφαλής επιστήμονας για το Swift στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt, Md.
Η εικόνα διάρκειας 27 λεπτών κόπηκε αποτελεσματικά σε σύντομες εκθέσεις διάρκειας 10 δευτερολέπτων, οι οποίες στη συνέχεια συνδυάστηκαν σε μια ταινία. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να μελετήσουν βραχυπρόθεσμες παραλλαγές φωτεινότητας που προκαλούνται από την περιστροφή του αντικειμένου.
Το αποτέλεσμα είναι μια ταινία του 2005 YU55 σε μήκη κύματος υπεριώδους που δεν μπορεί να επιτευχθεί από επίγεια τηλεσκόπια. Για τους πλανητικούς επιστήμονες, αυτή η ταινία είναι ένας θησαυρός δεδομένων που θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν καλύτερα πώς συνδυάζεται αυτός ο αστεροειδής, πληροφορίες που μπορούν να βοηθήσουν να κάνουν τις προβλέψεις της κίνησής της πιο ασφαλείς για τους επόμενους αιώνες.
Πηγή: NASA
