20 Ιουλίου 2019, θα σηματοδοτήσει την 50ή επέτειο της ιστορικής Σελήνης Προσγείωσης, όπου οι αστροναύτες Neil Armstrong και Buzz Aldrin έκαναν το πόδι τους για πρώτη φορά στη σεληνιακή επιφάνεια. Αυτό το επίτευγμα ήταν το υψηλό σημείο του «Space Race» και παρέμεινε το κορυφαίο επίτευγμα της NASA στο διάστημα. Τα επόμενα χρόνια, η NASA θα προσπαθήσει να επιστρέψει στη Σελήνη, όπου θα ενταχθούν από πολλές άλλες διαστημικές υπηρεσίες.
Για να προετοιμαστούν για αυτές τις ενδεχόμενες αποστολές, μια ομάδα κοσμοναύτων ξεκίνησε πρόσφατα ένα πείραμα απομόνωσης που θα προσομοιώσει μια μακροπρόθεσμη αποστολή στη Σελήνη. Ονομάζεται πείραμα SIRIUS-19, το οποίο ξεκίνησε νωρίτερα σήμερα στις 02:00 μ.μ. τοπική ώρα (04:00 π.μ. PDT, 07:00 π.μ. EDT) στο Ινστιτούτο Βιοϊατρικών Προβλημάτων της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών (IBMP) στη Μόσχα.
Αυτό το πείραμα είναι μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου (DLR), της γαλλικής διαστημικής υπηρεσίας - των Εθνικών Μελετών για την Εξερεύνηση του Διαστήματος (CNES) - της ρωσικής διαστημικής υπηρεσίας (Roscosmos) και της NASA. Για αυτό το αναλογικό πείραμα, τρεις γυναίκες και τρεις άνδρες κοσμοναύτες θα περάσουν τις επόμενες 122 ημέρες στην προσομοιωμένη σεληνιακή εγκατάσταση IBMP (γνωστή και ως NEK Habitat) στη Μόσχα.
Αυτή η εγκατάσταση χρησιμοποιήθηκε ως μέρος της μελέτης Mars500, μιας σειράς πειραμάτων απομόνωσης συνεργασίας που διεξήχθησαν από τη Roscosmos και το ESA από το 2007 έως το 2011 για την προσομοίωση μιας μακράς διάρκειας αποστολής στον Άρη. Επαναλαμβανόμενη για σεληνιακές αποστολές, αυτή η εγκατάσταση αποτελεί πλέον μέρος του προγράμματος SIRIUS, το οποίο στοχεύει στην αντιμετώπιση των προκλήσεων που θέτουν οι σεληνιακές αποστολές μεγάλης διάρκειας.
Όπως εξήγησε ο Christian Rogon, ο διευθυντής έργου SIRIUS στο DLR σε πρόσφατο δελτίο τύπου του DLR:
«Μόνο η βιοϊατρική έρευνα αυτού του είδους θα επιτρέψει μελλοντικά ταξίδια σε άλλα ουράνια σώματα. Έξι από αυτά τα πειράματα έχουν αναπτυχθεί στη Γερμανία… Ωστόσο, προτού διεξαχθεί οποιαδήποτε σημαντική έρευνα σχετικά με τη Σελήνη, τα πληρώματα πρέπει να εκπαιδευτούν για να ολοκληρώσουν επιτυχώς μια τέτοια αποστολή. Για αυτό, όπως και στο SIRIUS-19, πρέπει να είναι σε θέση να ζήσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα υπό συνθήκες υπό τις οποίες θα υποστούν ένα μείγμα ψυχολογικού στρες, λόγω ολικής απομόνωσης, και υψηλού βαθμού πίεσης για καλή απόδοση. Μόνο με αυτόν τον τρόπο μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για την αλληλεπίδραση σώματος και νου σε απομόνωση. "
Το πείραμα αυτό είναι ο 44χρονος Ρώσος κοσμοναύτης Evgeny Tarelkin, ο οποίος πήγε στο διάστημα το 2012 και πέρασε έξι μήνες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) στο πλαίσιο της Αποστολής 33/34. Θα συμμετάσχουν οι Αμερικανοί αστροναύτες Reinhold Povilaitis και Allen Mirkadyrov, και οι Ρώσοι κοσμοναύτες Daria Zhidova, Anastasia Stepanova και Stephania Fedeye.
«Το ενδιαφέρον για το SIRIUS-19 είναι ότι το πλήρωμα αποτελείται από ίσο αριθμό ανδρών και γυναικών», δήλωσε ο Rogon. «Πώς αντιμετωπίζει το πλήρωμα μικτού φύλου τις προκλήσεις της απομόνωσης; Πώς αντιμετωπίζει πιθανές ατυχίες; Πώς αντιδρά στην αυξημένη πίεση απόδοσης; Όλα αυτά είναι συναρπαστικά ερωτήματα και είμαστε πολύ περίεργοι να βρούμε τις απαντήσεις. "
Το πείραμα θα ξεκινήσει με ένα τριήμερο ταξίδι στο βιότοπο, το οποίο προσομοιώνει το χρόνο που θα χρειαζόταν για να φτάσει στη Σελήνη. Λίγο αργότερα, θα πραγματοποιήσουν ένα προσομοιωμένο ραντεβού με το μέρος του οικοτόπου που αντιπροσωπεύει το Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) - έναν προτεινόμενο διαστημικό σταθμό που θα ξεκινήσει την κατασκευή την επόμενη δεκαετία - και θα περάσει τις επόμενες 100 ημέρες σειρά πειραμάτων.
Η ομάδα θα έχει επίσης μια καθημερινή ρουτίνα που θα προσομοιώνει τις συνθήκες διαβίωσης και εργασίας στο LOP-G. Αυτό θα αποτελείται από καθημερινούς ελέγχους υγείας και φυσικής κατάστασης, αθλητικές δραστηριότητες, προπόνηση ασφάλειας, τακτικό καθαρισμό και συντήρηση, καθώς και διαδικασίες σύνδεσης / αποσύνδεσης. Θα λαμβάνουν επίσης τακτικές παραδόσεις τροφίμων και προμηθειών, όπως το ISS, θα πραγματοποιούνται κάθε 30 ημέρες.
Για να διατηρήσουν τα πράγματα ενδιαφέροντα, το πλήρωμα θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει κάποιες απροσδόκητες εξελίξεις κατά τη διάρκεια της παραμονής τους. Όπως εξήγησε ο Ρόγκον:
«Δεδομένου ότι η μονοτονία της εργασίας σε πολύ περιορισμένο χώρο μπορεί να γίνει μια μεγάλη πρόκληση, το πλήρωμα θα πρέπει επίσης να ανταποκριθεί σε απροσδόκητες τεχνικές αστοχίες και δυσλειτουργίες, όπως ένα διάλειμμα πέντε ημερών σε επικοινωνίες με« έλεγχο εδάφους »."
Για οκτώ ώρες την ημέρα, η ομάδα θα διεξάγει επίσης επιστημονικά πειράματα, από τα οποία έχουν προετοιμαστεί συνολικά 70 - έξι από τα οποία παρασχέθηκαν από το DLR. Για παράδειγμα, το DLR Institute of Aerospace Medicine στην Κολωνία χρησιμοποιεί αυτήν την αποστολή για να δοκιμάσει ένα νέο εκπαιδευτικό πρόγραμμα που επιτρέπει στους αστροναύτες να ασκούν χειροκίνητα ελλιμενισμένα διαστημόπλοια με διαστημικούς σταθμούς.
Το Ινστιτούτο Διαστημικών Συστημάτων στο Πανεπιστήμιο της Στουτγκάρδης, υπό την καθοδήγηση του πρώην Γερμανού αστροναύτη Reinhold Ewald, έχει επίσης επινοήσει ένα έργο που επικεντρώνεται στους ελλιμενισμένους ελιγμούς. Για αυτό το πείραμα, οι έξι κοσμοναύτες θα πρέπει να προσομοιώσουν την οδήγηση του νέου ρωσικού διαστημικού σκάφους PTK Federatsiya και να το συνδέσουν με το LOP-G.
Επιπλέον, το γερμανικό αθλητικό πανεπιστήμιο Κολωνία επινόησε δύο πειράματα για να διερευνήσει τις πιο αποτελεσματικές μεθόδους κατάρτισης για την καταπολέμηση των επιπτώσεων που έχει η χαμηλή βαρύτητα στη φυσιολογία και την ψυχολογία των αστροναυτών. Αυτές περιλαμβάνουν την ατροφία των μυών και την απώλεια οστικής πυκνότητας, αλλά επίσης επεκτείνονται σε μειωμένη καρδιαγγειακή υγεία, προβλήματα όρασης και ψυχική ευεξία.
Οι γιατροί ύπνου από το νοσοκομείο του Βερολίνου Charité εξετάζουν επίσης εάν η στέρηση ύπνου θα έχει αντίκτυπο στην απόδοση και τα νευρικά συστήματα των καλά εκπαιδευμένων «κοσμοναύτων» μεμονωμένα. Επιπλέον, το Πανεπιστήμιο Εφαρμοσμένων Επιστημών του Beuth στο Βερολίνο δοκιμάζει εξειδικευμένες επιφάνειες αργύρου και γραφίτη για να διαπιστώσει εάν αυτές θα μπορούσαν να αποτρέψουν ή να καταπολεμήσουν τη βακτηριακή μόλυνση σε μακροχρόνιες αποστολές.
Επιπλέον, το πλήρωμα θα λάβει μέρος σε μια προσομοιωμένη αποστολή στην σεληνιακή επιφάνεια. «Ακριβώς στα μισά της μελέτης απομόνωσης SIRIUS, τέσσερις« κοσμοναύτες »θα προσγειωθούν στην σεληνιακή επιφάνεια σε μια μικρή κάψουλα», δήλωσε ο Ρόγκον. «Μόλις φτάσουν εκεί, θα πραγματοποιήσουν αρκετές« βόλτες με φεγγάρι »φορώντας στολές, θα συλλέξουν δείγματα και θα προετοιμάσουν έναν« οικισμό »στη Σελήνη - μια πολύ ξεχωριστή εμπειρία."
Κατά τη διάρκεια των τελευταίων 30 ημερών του πειράματος, το πλήρωμα θα προσομοιώσει επίσης τη διεξαγωγή εξερευνήσεων επιφανείας χρησιμοποιώντας τηλεχειριζόμενους οδηγούς. Θα πραγματοποιήσουν επίσης πολλές ακόμη προσομοιώσεις σύνδεσης και θα ολοκληρώσουν το τελευταίο από τα πειράματά τους πριν επιστρέψουν στη Μόσχα.
Αυτό είναι το τρίτο πείραμα SIRIUS, το πρώτο από το οποίο πραγματοποιήθηκε το 2017 (SIRIUS-17). Για αυτό το πείραμα, τρεις αστροναύτες της NASA και τρεις κοσμοναύτες Roscosmos πέρασαν δεκαεπτά ημέρες στον βιότοπο IBMP. Τα επόμενα χρόνια, προγραμματίζονται πολλές ακόμη προσομοιώσεις αυξανόμενης διάρκειας, οι οποίες περιλαμβάνουν αποστολή οκτώ μηνών το 2020 και αποστολή 12 μηνών το 2021 (SIRIUS-20 και 21).
Αυτά και άλλα πειράματα βοηθούν στην προετοιμασία διαστημικών πρακτορείων και αστροναυτών για την επόμενη γενιά σεληνιακής εξερεύνησης, τα μαθήματα των οποίων θα εφαρμοστούν επίσης σε μελλοντικές αποστολές στον Άρη και σε άλλα αστρονομικά σώματα.
