Λεζάντα: Το Phoenix Mars Lander, το backshell και το heatshield του είναι ορατά σε αυτήν την ενισχυμένη έγχρωμη εικόνα του ιστότοπου προσγείωσης του Phoenix που τραβήχτηκε στις Ιανουαρίου. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Ακούστε, όλοι οι θαυμαστές του Phoenix lander! Από τις 18 Ιανουαρίου, ο orbiter του Mars Odyssey θα αρχίσει να ακούει για οποιαδήποτε σημάδια ζωής από το Phoenix, το οποίο κάθεται σιωπηλά στην παγωμένη περιοχή της Αρκτικής του Άρη από την τελευταία επικοινωνία του τον Νοέμβριο του 2008. Η ομάδα του Phoenix λέει ότι ακούει οποιαδήποτε ραδιοφωνική μετάδοση από το Το Lander είναι υψηλό απίθανο, αλλά δυνατό. Ποτε μην λεσ ποτε….
«Δεν περιμένουμε να επιζήσει ο Φοίνιξ, και επομένως δεν περιμένουμε να το ακούσουμε. Ωστόσο, εάν ο Φοίνιξ μεταδίδει, η Οδύσσεια θα το ακούσει ", δήλωσε ο Τσαντ Έντουαρντς, επικεφαλής μηχανικός τηλεπικοινωνιών για το πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Πασαντένα, Καλιφόρνια." Θα εκτελέσουμε έναν επαρκή αριθμό προσπαθειών επαφής της Οδύσσειας που εάν δεν το κάνουμε «Δεν εντοπίζουμε μετάδοση από το Φοίνιξ, μπορούμε να έχουμε υψηλό βαθμό εμπιστοσύνης ότι ο εκφορτωτής δεν είναι ενεργός».
Η Οδύσσεια θα περάσει από τον ιστότοπο προσγείωσης του Φοίνιξ περίπου 10 φορές κάθε μέρα κατά τη διάρκεια τριών διαδοχικών ημερών ακρόασης αυτόν τον μήνα και δύο εκστρατείες ακρόασης μεγαλύτερης διάρκειας τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο. Οι προσπάθειες ακρόασης θα συνεχιστούν έως ότου ο ήλιος είναι πάνω από τον ορίζοντα για τις 24,7 ώρες της ημέρας του Άρη στον ιστότοπο μεγάλου γεωγραφικού πλάτους. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων προσπαθειών τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο, η Οδύσσεια θα μεταδώσει ραδιοσήματα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να ακουστούν από τον Φοίνιξ, καθώς και παθητικά.
Στην εξαιρετικά απίθανη περίπτωση που ο Φοίνιξ επέζησε το χειμώνα, αναμένεται να ακολουθήσει τις οδηγίες που έχουν προγραμματιστεί στον υπολογιστή του. Εάν τα συστήματα εξακολουθούν να λειτουργούν, όταν οι ηλιακοί συλλέκτες του παράγουν αρκετό ηλεκτρισμό για να δημιουργήσουν θετική ενεργειακή ισορροπία, ο εκφορτωτής θα προσπαθούσε περιοδικά να επικοινωνεί με τυχόν διαθέσιμους τροχούς ρελέ Άρη σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει την επαφή με τη Γη. Κατά τη διάρκεια κάθε προσπάθειας επικοινωνίας, ο εκφορτωτής χρησιμοποιούσε εναλλάξ κάθε ένα από τα δύο ραδιόφωνα και κάθε μία από τις δύο κεραίες του.
Εάν η Οδύσσεια ακούσει από το Φοίνιξ, ο τροχιάς θα προσπαθήσει να κλειδώσει το σήμα και να αποκτήσει πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση του εκφορτωτή. Η αρχική αποστολή θα ήταν να προσδιορίσει ποιες δυνατότητες διατηρεί το Phoenix, πληροφορίες που η NASA θα εξετάσει κατά τη λήψη αποφάσεων σχετικά με περαιτέρω βήματα.
Ο Φοίνιξ προσγειώθηκε τον Μάιο του 2008 και εργάστηκε για περίπου πέντε μήνες πριν υποκύψει στον κρύο. Από τότε, ο ιστότοπος προσγείωσης του Φοίνιξ πέρασε από φθινόπωρο, χειμώνα και μέρος της άνοιξης. Το υλικό του εκφορτωτή δεν έχει σχεδιαστεί για να επιβιώνει τις ακραίες θερμοκρασίες και το φορτίο επικάλυψης πάγου ενός αρκτικού χειμώνα.
Αλλά ποιος ξέρει; το διαστημικό σκάφος μας στον Άρη φαίνεται να έχει την τάση να μας εκπλήσσει…
Πηγή: JPL
