Οι ανήσυχοι που επισκέπτονται τα ερείπια του πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής του Τσερνομπίλ στην Ουκρανία ενδέχεται σύντομα να μπορέσουν να πάρουν μαζί τους ένα κομμάτι της ραδιενεργούς ιστορίας του ιστοτόπου με αυτά - στα συκώτια τους.
Μια ομάδα επιστημόνων από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ουκρανία έχουν μόλις παραγάγει το πρώτο μπουκάλι αυτού που καλούν Atomik vodka: βιοτεχνικά οινοπνευματώδη που παρασκευάζονται από νερό και σιτηρά που συγκομίζονται στην απαγορευμένη ζώνη αποκλεισμού του αντιδραστήρα.
Αν και η ζώνη των 1.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων που περιβάλλει το εργοστάσιο αρχικά κηρύχθηκε ακατοίκητη από τους ανθρώπους για 24.000 χρόνια μετά την κατάρρευση του 1986, οι κατασκευαστές του Atomik διαβεβαίωσαν το BBC News ότι το προϊόν τους δεν είναι πιο ραδιενεργό από οποιοδήποτε άλλο υγρό στο αγορά.
Μέρος αυτού είναι επειδή μεγάλο μέρος της ζώνης αποκλεισμού δεν είναι σχεδόν τόσο επικίνδυνο όσο φοβόταν να είναι πριν 33 χρόνια. Ορισμένα θερμικά σημεία ακτινοβολίας - όπως το Κόκκινο Δάσος, όπου εκτοξεύθηκε μεγάλο μέρος του ραδιενεργού υλικού από τον αντιδραστήρα - παραμένουν εκτός ορίων για τους επισκέπτες. Ωστόσο, ως επί το πλείστον, ο κίνδυνος μόλυνσης από ακτινοβολία σε μεγάλο μέρος της ζώνης αποκλεισμού θεωρείται τώρα "αμελητέος" από την ουκρανική κυβέρνηση, η οποία άνοιξε ξανά τη ζώνη στον τουρισμό σχεδόν πριν από μια δεκαετία.
Σήμερα, το Τσερνομπίλ είναι ο νούμερο 1 τουριστικός προορισμός στην Ουκρανία, όπου φιλοξενούν περισσότερους από 60.000 επισκέπτες το 2018, ανέφεραν τοπικοί υπάλληλοι του τουρισμού. Οι επισκέψεις αυξήθηκαν περίπου κατά 30% τον Μάιο του 2019, μετά το ντεμπούτο των τηλεοπτικών εκπομπών "Τσερνομπίλ" του HBO.
Ακόμα, τα ταξίδια στη ζώνη είναι πολύ ελεγχόμενα, με ομάδες περιοδείας συχνά απαγορεύεται να αγγίζουν τα τοπικά φυτά ή να τρώνε τοπικά προϊόντα. Σύμφωνα με τον Anders Moller, βιολόγο που έχει περάσει αρκετές εβδομάδες το χρόνο μελετώντας τη ζώνη αποκλεισμού για τις τελευταίες δεκαετίες, οι τοπικές καλλιέργειες συχνά μολύνονται από ακτινοβολία και μπορούν να προκαλέσουν "σοβαρά προβλήματα" αν καταπιούν.
Σίγουρα, η σίκαλη που οι ιδρυτές της Atomik μεγάλωσαν στη ζώνη αποκλεισμού για τη βότκα που δοκιμάστηκε θετικά για ακτινοβολία. Ωστόσο, σύμφωνα με τον συνιδρυτή του Atomik και τον καθηγητή Jim Smith του Πανεπιστημίου του Portsmouth, όλα τα ίχνη μόλυνσης εξαφανίζονται στη διαδικασία απόσταξης, κατά τη διάρκεια της οποίας καθαρίζεται το ζυμωμένο υγρό και αφαιρούνται το νερό και άλλες αραιωτικές ουσίες.
"Οποιοσδήποτε χημικός θα σας πει, όταν αποστάζετε κάτι, οι ακαθαρσίες παραμένουν στο απόβλητο προϊόν", είπε ο Smith στο BBC. (Οι δοκιμές ακτινοβολίας που πραγματοποιήθηκαν από τους συναδέλφους του Smith στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον επιβεβαίωσαν ότι το προϊόν είναι εξίσου ασφαλές με οποιοδήποτε άλλο σκληρό ποτό.)
Μόνο ένα μπουκάλι ατομική βότκα υπάρχει αυτή τη στιγμή, αλλά οι ιδρυτές ελπίζουν να καλύψουν τουλάχιστον 500 άλλους μέχρι το τέλος του έτους και να τις πουλήσουν στους διψασμένους τουρίστες του Τσερνομπίλ. Σύμφωνα με τον Smith, το 75% των κερδών της βότκας θα επιστρέψει στους ντόπιους που ζουν σε χωριά της ζώνης αποκλεισμού, οι οποίες έχουν δει ελάχιστη οικονομική ανάπτυξη από την πυρηνική καταστροφή πριν από 33 χρόνια.
"Μετά από 30 χρόνια, νομίζω ότι το πιο σημαντικό πράγμα στην περιοχή είναι στην πραγματικότητα η οικονομική ανάπτυξη και όχι η ραδιενέργεια", δήλωσε ο Σμιθ στο BBC.
Η ατομική βότκα είναι το πρώτο καταναλωτικό προϊόν που προέρχεται από τη ζώνη αποκλεισμού μετά την κατάρρευση, ανέφερε το BBC. Προφανώς, έχει γεύση σαν ουίσκι σίκαλης με "φρουτώδεις νότες".
