Το φεγγάρι είναι παλιό - αυτό είναι πολύ σίγουρο.
Όπως η Γη και το υπόλοιπο ηλιακό σύστημα, το φεγγάρι ήταν γύρω στα 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αλλά προσπαθήστε να περιορίσετε την ηλικία των πλανητών περισσότερο από αυτό και οι επιστήμονες δυσκολεύονται να συμφωνήσουν. Είναι το φεγγάρι μας ένα "παλιό φεγγάρι" που σχηματίστηκε 30 εκατομμύρια χρόνια μετά το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος ή ένα "νεαρό φεγγάρι" που σχηματίστηκε 170 εκατομμύρια χρόνια αργότερα;
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 29 Ιουλίου στο περιοδικό Nature Geoscience, οι επιστήμονες περιγράφουν νέα στοιχεία ότι το φεγγάρι μας είναι προφανώς στην παλαιότερη πλευρά. Αναλύοντας τις αναλογίες σπάνιων ραδιενεργών στοιχείων σε μια δειγματοληψία βράχων φεγγαριού που συλλέχθηκαν κατά τις αποστολές Apollo, επιστήμονες από τη Γερμανία μείωσαν την ημερομηνία του φεγγαριού σε περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια μετά τη γέννηση του ηλιακού μας συστήματος - 150 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από πολλά μελέτες εκτίμησης.
Αυτές είναι χρήσιμες πληροφορίες αν, για παράδειγμα, θέλετε να αγοράσετε το φεγγάρι ένα κέικ με τον κατάλληλο αριθμό κεριών γενεθλίων - ή, όπως γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, αν θέλετε να περιορίσετε καλύτερα τις ημερομηνίες για τη γέννηση της γης.
"Καθώς η δημιουργία του φεγγαριού ήταν το τελικό μείζον πλανητικό συμβάν μετά το σχηματισμό της Γης, η ηλικία του φεγγαριού παρέχει μια ελάχιστη ηλικία και για τη Γη", δήλωσε σε δήλωσή του ένας γεωλόγος και συγγραφέας Maxwell Thiemens, πρώην ερευνητής του Πανεπιστημίου της Κολωνίας.
Αυτό συμβαίνει επειδή το φεγγάρι που πιθανώς σχηματίστηκε μετά από έναν αδίστακτο, πλανήτη μεγέθους του Άρη συγκρούστηκε με τη νέα Γη στις πρώτες ημέρες του ηλιακού συστήματος. Τα συντρίμμια από αυτή τη γιγαντιαία κρούση (ως επί το πλείστον κομμάτια του κονιορτοποιημένου μανδύα της Γης) ψεκάστηκαν στην ατμόσφαιρα και τελικά συσσωματώθηκαν στον στρογγυλό, βραχώδη δορυφόρο που γνωρίζουμε και αγαπάμε.
Αυτή η θεωρία εξηγεί γιατί η Γη και το φεγγάρι έχουν σχεδόν ίδια χημική σύνθεση. Είναι δυνατό, για παράδειγμα, ότι όταν το αδίστακτο κρουστικό εκσπλαχνισμό έσπασε στον νεαρό μας πλανήτη, πήρε κάποια σπάνια στοιχεία από τη Γη που είναι απίθανο να προέρχονταν από άλλα μέρη του ηλιακού συστήματος. Μελετώντας τη φθορά ορισμένων ραδιενεργών στοιχείων στα σύγχρονα βράχια φεγγαριού, οι Γερμανοί ερευνητές προσπάθησαν να περιορίσουν τις ημερομηνίες του μεγάλου αντίκτυπου και του σχηματισμού της σελήνης.
Η ομάδα ήταν περίεργη για δύο σπάνια ισότοπα (διαφορετικές εκδοχές των στοιχείων) ειδικότερα - το άφνιο-182 και το ισότοπο που τελικά μετατρέπεται σε αιώνες ραδιενεργού αποσύνθεσης, το βολφράμιο-182.
Η σχετική αφθονία αυτών των στοιχείων μπορεί να χρησιμεύσει ως ένα είδος κοσμικού ωρολογίου, γράφουν οι ερευνητές, καθώς το μισό-182 έχει χρόνο ημίσειας ζωής περίπου 9 εκατομμυρίων ετών (δηλαδή το ήμισυ μιας δεδομένης ποσότητας του στοιχείου θα είχε αποσυντεθεί σε κάτι άλλο μετά από αυτό το διάστημα).
"Μέχρι τη στιγμή που έχουμε φτάσει οκτώ ημίσεια ζωής (περίπου 64 εκατομμύρια χρόνια), το στοιχείο είναι λειτουργικά εξαφανισμένο" από το ηλιακό σύστημα, ο Thiemens είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Αυτό θέτει ένα σκληρό όριο στις πιθανές ημερομηνίες που το πρωτο-φεγγάρι θα μπορούσε να έχει πάρει το ισότοπο κατά τη σύγκρουσή του με τη Γη. Αν το άφνιο-182 υπήρξε ποτέ στο φεγγάρι, η σύγκρουση πρέπει να είχε συμβεί μέσα στα πρώτα 60 εκατομμύρια χρόνια περίπου μετά τον σχηματισμό του ηλιακού συστήματος, πριν αυτά τα σπάνια ισότοπα εξαφανιστούν τελείως.
Όπως ανέμεναν οι ερευνητές, τα δείγματα του Απόλλωνα φεγγαρόπετρα αποδείχθηκαν πιο άφθονα στο βολφράμιο-182 από ό, τι σε παρόμοια βράχια από τη Γη - υποδηλώνοντας ότι το φεγγάρι ήταν πια πλούσιο σε άφνιο-182.
Έτσι, πώς μπορούν οι επιστήμονες να είναι σίγουροι ότι το γκρεμό του βολφραμίου-182 της Σελήνης προερχόταν στην πραγματικότητα από το αποσυντιθέμενο άφνιο-182, και δεν είχε μόλις πετάξει από τη Γη μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας φθοράς; Σύμφωνα με τον Thiemens, έχει να κάνει με τον τρόπο διανομής των στοιχείων κατά τη διάρκεια της διαμόρφωσης της Γης.
«Όταν ένας πλανήτης σχηματίζεται, είναι εντελώς λιωμένος», είπε ο Thiemens. Καθώς ο πυρήνας της Γης σχηματίστηκε (περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια μετά το ηλιακό σύστημα), βαριά στοιχεία όπως ο σίδηρος βυθίστηκαν στον πυρήνα, παίρνοντας παράλληλα σιδηροφυλλικά (ή "σιδερένια") στοιχεία. Εν τω μεταξύ, τα στοιχεία λιθοφίλων ("ροκ-αγαπώντας") παρέμειναν κυρίως κοντά στην επιφάνεια για να γίνουν μέρος του μανδύα του πλανήτη. Επειδή το βολφράμιο είναι σιδηροφυλλοί, οποιοδήποτε βολφράμιο-182 που ήταν γύρω από την τεράστια κρούση πιθανότατα θα είχε ήδη βυθιστεί στον πυρήνα της Γης, είπε ο Thiemens. Το άφνιο, εν τω μεταξύ, ως λιθοφίλη, θα ήταν πιθανώς άφθονο στο μανδύα της Γης, ακριβώς στο σημείο της κρούσης. Είναι επομένως ασφαλές να υποθέσουμε ότι η αφθονία του βολφραμίου-182 σε δείγματα Σελήνης ήρθε σήμερα από το αποσυντιθέμενο άφνιο-182 που συλλέχθηκε από τη Γη στα πρώτα 50 εκατομμύρια ή 60 εκατομμύρια χρόνια ζωής του ηλιακού συστήματος.
Έτσι, το φεγγάρι είναι παλιό - ίσως ακόμα μεγαλύτερο από τους περισσότερους από εμάς. Και, αν μας ρωτήσετε, δεν φαίνεται μια ημέρα πάνω από 4,3 δισεκατομμύρια.
