Κατά μήκος της Θάλασσας της Γαλιλαίας
Αρχαιολόγοι από το Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν τώρα ότι βρήκαν τον τόπο του Εβραϊκού ψαροχώρου της Βηθσαίδας στο Beit Habek, που ονομάζεται επίσης El Araj, στις όχθες της Θάλασσας της Γαλιλαίας στο βόρειο Ισραήλ.
Οι ανασκαφές έφεραν στο φως τα ερείπια μιας χριστιανικής εκκλησίας χριστιανικής εποχής ηλικίας 1.400 ετών, που πιστεύεται ότι ήταν η θρυλική "Εκκλησία των Αποστόλων".
Από ένα ψαροχώρι
Οι ομάδες ακαδημαϊκών και φοιτητών από το Nyack College της Νέας Υόρκης και το Kinneret College στο Ισραήλ ανασκάπτουν το Beit Habek από το 2016. Το 2017 ανακοίνωσαν ότι είχαν βρει τα ερείπια μιας οικιστικής κατοίκησης Ρωμαϊκής εποχής στην περιοχή, τη ρωμαϊκή πόλη του Julias. Σύμφωνα με τον εβραϊκό ιστορικό Ιωσήφ, ο οποίος έγραψε στον 1ο αιώνα Α.Δ., ο Ιουλίας χτίστηκε με την επέκταση του εβραϊκού ψαροχώρου της Βηθσαίδας κατά μήκος της Γαλιλαίας.
Η πραγματική Bethsaida
Η ιδέα ότι ο αρχαιολογικός χώρος στο Beit Habek ήταν κάποτε η ρωμαϊκή πόλη Julias και στη συνέχεια το εβραϊκό χωριό Betsaida ήταν αμφιλεγόμενο. Ένας άλλος αρχαιολογικός χώρος στο et-Tell, περίπου ένα μίλι μακριά από το Beit Habek, προτείνεται επίσης να είναι το ίδιο χωριό. Οι αρχαιολόγοι δεν συμφωνούν σε ποιο site είναι η πραγματική Bethsaida.
Ιερή λίμνη
Η Θάλασσα της Γαλιλαίας είναι μια λίμνη γλυκού νερού κατά μήκος του ποταμού Ιορδάνη στο βόρειο Ισραήλ. Καλύπτει περισσότερα από 64 τετραγωνικά μίλια (166 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και αποτελεί σημαντική πηγή νερού και ψαριών από την αρχαιότητα.
Η Θάλασσα της Γαλιλαίας χαρακτηρίζεται πρωταρχικά στη Χριστιανική Καινή Διαθήκη: Πολλά από τα υπουργεία του Ιησού που περιγράφονται στα χριστιανικά ευαγγέλια εμφανίζονται στις ακτές της και ο Ιησούς λέγεται ότι έχει εκτελέσει πολλά από τα θαύματα του εκεί.
Εκκλησία των Αποστόλων
Ένας Βαυαραίος επίσκοπος και αργότερα ένας χριστιανικός άγιος ονόματι Willibald επισκέφθηκε τη Bethsaida στη Θάλασσα της Γαλιλαίας το 725 μ.Χ. Η Willibald έγραψε ότι μια εκκλησία είχε χτιστεί πάνω από το σημείο όπου ήταν κάποτε το σπίτι δύο από τους αποστόλους του Ιησού - εκείνο των αδελφών Πέτρο και Ανδρέα , που ήταν ψαράδες από το εμπόριο.
Οι αρχαιολόγοι που σκάβουν στο Beit Habek έχουν τώρα ανακαλύψει μια βυζαντινή εκκλησία ηλικίας, διακοσμημένη με περίτεχνα ψηφιδωτά, που μπορεί να ήταν η εκκλησία που περιγράφεται από τον Willibald.
Κρυμμένες δομές
Οι αρχαιολόγοι υποθέτουν ότι η εκκλησία της Βυζαντινής εποχής που βρέθηκε στο Beit Habek χτίστηκε στη θέση μιας παλαιότερης δομής, ίσως μιας παραδοσιακής οικίας των αποστόλων Πέτρο και Ανδρέα. Είναι επίσης πιθανό ότι το σπίτι χτίστηκε στο χώρο μιας παλαιότερης θρησκευτικής δομής, όπως μια εβραϊκή συναγωγή, που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για συναντήσεις από πρώτους χριστιανούς.
Τα ευρήματα στο Beit Habek το καλοκαίρι του 2019 περιλαμβάνουν κομμάτια πέτρας με χριστιανικά σύμβολα, όπως αυτός ο σταυρός.
Διαίρεση της εκκλησίας
Το 2017, οι αρχαιολόγοι βρήκαν τα πρώτα σημάδια μιας ρωμαϊκής πόλης που κράτησε από τον πρώτο αιώνα π.Χ. μέχρι τον 3ο αιώνα μ.Χ. Οι εκσκαφείς βρήκαν επίσης ίχνη της χριστιανικής εκκλησίας που αποκαλύφθηκε το 2019, συμπεριλαμβανομένου αυτού του σκαλισμένου κομμάτι μαρμάρου από μια οθόνη τετράγωνου ή χωρίσματος που παραδοσιακά χώριζε το χώρο γύρω από το βωμό από το ναό ή το κεντρικό τμήμα της εκκλησίας .
Τυχερά νομίσματα
Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει επίσης μια μάζα από οθωμανικά ασημένια νομίσματα και γαλλικά χρυσά νομίσματα, τα οποία φαίνονται να έχουν τοποθετηθεί για καλή τύχη κάτω από το πάτωμα ενός σπιτιού που χτίστηκε στην περιοχή τον 19ο αιώνα.
Εκείνη την εποχή, ο ιδιοκτήτης του Beit Habek ήταν ένας πλούσιος οθωμανός οπαδός που ονομάστηκε Abdul Rahim Bek, ο οποίος ήταν κάτοχος της γης γύρω από τη Θάλασσα της Γαλιλαίας και ένα μεγάλο μέρος της περιοχής Golan.
Σκάβοντας βαθύτερα
Οι αρχαιολόγοι σχεδιάζουν τώρα να ανασκάψουν ολόκληρη τη βυζαντινή εκκλησία στο Beit Habek πριν αποφασίσουν αν θα σκάψουν βαθύτερα σε αναζήτηση οποιωνδήποτε παλαιότερων δομών που μπορεί να κρύβονται υπόγεια. Έχουν επίσης πραγματοποιήσει ηλεκτρομαγνητική απεικόνιση μιας ευρύτερης περιοχής γύρω από την εκκλησία και διαπίστωσαν ότι ένας πολύ μεγαλύτερος οικισμός κάποτε βρισκόταν εκεί.
